扬州，夜雨未歇，反而愈发滂沱。
城西一处早已荒废、被乞丐流民视为畏途的破败民宅内，漏雨的屋顶使得屋内如同水帘洞，潮湿阴冷，空气中弥漫着浓重的霉味、尘土味，以及……一股难以掩盖的、带着腥甜气息的血腥味。
萧夜离靠坐在一面布满蛛网和湿痕的墙壁下，银质面具依旧覆在脸上，却掩不住其下透出的死寂般的青灰。他浑身湿透，王袍破损处露出可怖的伤口。左臂自手腕至肩颈，已完全被一种不祥的漆黑色所覆盖，皮肤紧绷发亮，仿佛轻轻一碰就会破裂流出毒血。右肩的伤口更是触目惊心，紫黑色的溃烂范围不断扩大，脓血混合着雨水不断渗出，散发出淡淡的腐臭。
“蚀髓散”的剧毒，正如其名，疯狂侵蚀着他的骨髓、经脉与五脏六腑。时而如同万千冰针刺入骨髓，带来撕裂般的剧痛；时而又化作蚀骨的酸麻，吞噬着他的力气与意识。他的呼吸微弱得几乎听不见，胸口只有极其轻微的起伏，体温低得吓人。若非他内力根基深厚，意志力更是坚如磐石，早已在毒发之初便魂归地府。
玄影半跪在他身前，浑身亦是湿透，夹杂着汗水与血水。他脸色苍白，嘴唇因过度消耗内力而失去血色，双掌紧紧贴在萧夜离的后心要穴，精纯的内力如同不要钱般源源不断地输入，试图护住那即将被毒素攻陷的心脉，为那微弱的生命之火争取一丝喘息之机。然而，他的内力输入，如同杯水车薪，只能稍稍延缓毒素蔓延的速度，根本无法逆转那既定的败亡趋势。
另外两名影卫，一人持刀守在唯一能进出的破败门洞旁，浑身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，警惕地倾听着外面雨声掩盖下的一切动静；另一人则伏在残破的窗边，透过缝隙，死死盯着巷口方向，那里不时有晃动的火把光影和漕帮弟子粗鲁的呼喝声传来，搜捕的网，正在一步步收紧。
“殿下……撑住……属下绝不会让您有事……”玄影的声音沙哑干涩，带着难以掩饰的颤抖和绝望。他带来的所有解毒丹都已喂下，甚至包括几颗王府珍藏的保命灵丹，但在“蚀髓散”这混合了西域奇毒与突厥邪术的霸道毒性面前，都收效甚微。看着主子生命的气息如同风中残烛般摇曳欲灭，这位经历过无数生死、心志如铁的影卫副统领，第一次感到了深入骨髓的无力与恐惧。
萧夜离沉重的眼皮艰难地抬起一条缝隙，视线已然模糊，只能看到玄影模糊而焦急的轮廓。体内翻江倒海的痛苦几乎要撕裂他的神智，但他强大的意志力仍在做最后的抗争。他能清晰地感觉到，玄影输入的内力如同泥牛入海，自己的生机正在不可逆转地流逝。
“玄影……停……手……”他蠕动着干裂出血丝的嘴唇，声音细若游丝，却依旧带着不容置疑的命令口吻，“保存……体力……无用……”
“殿下！”玄影不肯，反而加大了内力输出，额角青筋暴起。
“听……令……”萧夜离凝聚起最后一丝气力，断断续续，却字字清晰，“若……本王……终究……难逃此劫……你等……须……竭尽全力……将江南……漕帮……‘影’组织……勾结之……实证……带回京城……交予……倾凰……与林文渊……绝不可……让……奸佞……祸乱……江山……”
他这是在交代遗命！将未竟的事业与帝国的安危，托付给最忠诚的部下！
“殿下！绝不会到那一步！属下就是拼了这条命，背，也要把您背出扬州，背回京城！楚姑娘定有办法救您！”玄影眼眶赤红，几乎要滴下血泪，低吼着，仿佛要用这声音驱散那浓重的死亡阴影。
就在这时，守在窗边的影卫猛地压低声音，带着一丝急促的惊喜：“头儿！西边巷口好像打起来了！搜捕我们的人被引开了大部分！机会！”
玄影精神陡然一振，如同在无尽黑暗中看到了一线微光。他立刻停止输功，小心而迅速地将气息奄奄的萧夜离背起，用撕下的衣襟尽可能固定好。
“走！”他低喝一声。
两名影卫立刻一前一后护卫，三人如同暗夜中潜行的猎豹，再次悄无声息地没入冰冷的雨幕之中。
扬州城已被漕帮和那神秘鬼面人的势力围得水泄不通，各处城门关卡林立，盘查极严。玄影凭借着过人的记忆力和之前勘察的成果，专挑最偏僻、最肮脏、最不引人注意的小巷、排水沟甚至废弃宅院的狗洞穿行。雨水掩盖了他们的足迹和气味，但也带来了刺骨的寒冷和泥泞的道路。
萧夜离伏在玄影背上，意识在剧痛的浪潮中浮沉。冰冷的雨水打在他脸上，带来片刻的清醒，随即又被更深的黑暗吞噬。他能感觉到玄影每一步的踉跄与沉重，能听到身后影卫粗重的喘息和压抑的咳嗽（显然也带了伤）。绝望，如同这永无止境的雨夜，冰冷地渗透进每个人的骨髓。
就在他们沿着一条臭气熏天、污水横流的排水巷，即将抵达预定的出城点——一段因年久失修而坍塌、被杂草掩盖的城墙豁口时，前方巷口骤然火光大亮！
十几名手持明晃晃钢刀、眼神凶戾的漕帮精锐弟子，如同鬼魅般堵死了去路！为首那名满脸横肉的壮汉，正是陈璜的心腹打手头目，他盯着玄影背上那道生死不知的身影，脸上露出狰狞而得意的笑容：
“哈哈哈！果然让二当家料中了！你们这群瓮中之鳖，还想往哪里逃？兄弟们，拿下那个戴面具的！死活不论！二当家重重有赏！”
前有强敌堵截，身后隐约传来追兵的呼喝声！他们陷入了绝境！
玄影缓缓将萧夜离放下，交由那名伤势较轻的影卫紧紧搀扶住。他缓缓抽出了腰间的佩刀，刀身在雨水中反射出冰冷的光泽。另一名影卫也握紧了武器，眼中燃烧着与敌偕亡的决绝。
“头儿！我们护着您和殿下，杀出去！”两人异口同声，视死如归。
“不必了。”玄影的声音异常平静，甚至带着一丝解脱，他目光扫过两名忠诚的部下，最终落在萧夜离苍白如纸的脸上，“他们的目标，是我和殿下。我留下，挡住他们。你们……带殿下走！记住我刚才的话！无论如何，保住殿下性命！这是……最后的命令！”
“头儿！”两名影卫目眦欲裂，血灌瞳仁。
“走！”玄影不再看他们，猛地转身，发出一声如同受伤猛兽般的咆哮，持刀主动冲向了那群漕帮弟子！刀光如同匹练般展开，带着一往无前的惨烈气势，瞬间便卷入了敌群！血光迸溅，惨叫连连！他竟是以燃烧生命为代价，悍然发动了自杀式的冲锋，只为给同伴争取那渺茫到几乎不存在的生机！
两名影卫强忍着巨大的悲痛与不舍，知道此刻任何犹豫都是对玄影牺牲的亵渎。一人背起已彻底陷入昏迷的萧夜离，另一人挥刀护卫在后，朝着那处城墙豁口发足狂奔！
身后，是玄影浴血奋战的怒吼声、兵刃激烈的碰撞声、以及敌人不断的惨叫声，交织成一曲悲壮而残酷的死亡乐章。
背着萧夜离的影卫刚奋力钻过杂草丛生的城墙豁口，脚下一滑，差点摔倒在泥泞中。还未来得及喘口气，一道阴冷凌厉、快如鬼魅的剑光，便如同潜伏已久的毒蛇，从侧面阴影中悄无声息地刺出！直指其背心！一直埋伏在外的鬼面人，终于等到了他期待的猎物！
“小心！”护卫在后的影卫目眦尽裂，怒吼一声，不顾自身伤势，合身扑上，挥刀硬生生格向那道致命剑光！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣！火星在雨夜中短暂迸发！
那影卫只觉得一股阴寒巨力顺着刀身传来，震得他半边身子发麻，喉头一甜，一口鲜血喷出，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重砸在泥水里，挣扎了几下，竟一时无法爬起！
鬼面人手持那对诡异的漆黑短刺，身形如同没有重量的幽灵，从阴影中缓缓走出，面具下的目光，如同看着待宰的羔羊，充满了戏谑与残忍。他根本不理会被击飞的影卫，短刺再次扬起，目标依旧是背着萧夜离、行动受限的那名影卫！
背着萧夜离的影卫眼睁睁看着同伴被重创，自己又无法闪避，眼中闪过一丝绝望，却依旧死死护住背上的殿下，准备用身体硬抗这一击！
眼看那淬毒的短刺就要刺入他的后心——
千钧一发之际！
“咻——！”
一道极其细微、却尖锐到刺破雨幕的破空之声，从斜后方骤然响起！
那声音快得超出了常人的反应极限！一道几乎融入夜色的乌光，在火把微弱的光线下几乎无法捕捉，以不可思议的速度和精准到毫厘的角度，并非射向鬼面人，而是射向了他即将落下的短刺的发力关节处！
鬼面人汗毛倒竖！那乌光带来的威胁感，竟让他感到了致命的危机！他顾不得再攻击，手腕猛地一扭，短刺回旋，“叮”的一声脆响，将那乌光精准地格开！那是一枚通体乌黑、只有寸许长的细针，针尖闪烁着幽蓝的光泽，显然淬有见血封喉的剧毒！
谁？！
鬼面人骇然转头，望向乌光来处！
只见不远处的官道旁，不知何时停了一辆风尘仆仆的青篷马车。车帘已然掀开，一名身着素色衣裙、身形纤细的女子正立于车辕之上。她脸色苍白如雪，发丝被雨水打湿，贴在脸颊旁，显得无比脆弱。然而，她那双望向他的眸子，却如同万年不化的寒冰，清澈、冰冷，带着一种洞悉一切的锐利与……滔天的杀意！
正是历经艰险、日夜兼程，终于在最后关头赶到的楚倾凰！
她的目光越过鬼面人，直接落在那被影卫背着、气息微弱得几乎感知不到的萧夜离身上。那一刻，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。但她握着小巧弩匣的手，却稳如磐石。
她抬起弩匣，冰冷的目光锁定鬼面人，清越的声音穿透雨幕，带着不容置疑的威严与凛冽的寒意，一字一句地响起：
“你，再动他一下试试。”