时间，仿佛在王翠花那只僵在半空、攥着脏污东西的手上停滞了。
院子里，卤水锅还在咕嘟咕嘟地翻滚，散发着毛豆和香料的咸香。酱缸在阳光下静默伫立，散发着醇厚的气息。但此刻，所有人的注意力，都被院门口这突如其来的一幕牢牢攫住。
赵家媳妇手里的锅铲停在了半空，钱寡妇正捞毛豆的漏勺也顿住了，几个还没来得及离开的村民更是瞪大了眼睛，难以置信地看着面无人色、僵立当场的王翠花，以及她那只明显不怀好意、伸向苏家院子的手。
苏念棠一步步走近，她的脚步很稳，落在地上几乎没有声音，但那无形的压力却如同实质，重重压在王翠花的心头。阳光照在苏念棠脸上，她的眼神清亮、锐利，像能穿透一切伪装，直抵人心最阴暗的角落。
“王翠花，”苏念棠的声音不高，却字字清晰，敲打在每一个人的耳膜上，“光天化日，众目睽睽，你手里拿着什么？想往我院子里扔什么？”
“我……我没……”王翠花嘴唇哆嗦得厉害，想把手收回来藏到身后，可那只手臂就像不是自己的一样，根本不听使唤。巨大的惊恐让她头皮发麻，四肢冰凉。她能感觉到周围那些目光，惊愕、鄙夷、难以置信，像无数根针，扎得她体无完肤。
“没？”苏念棠在她面前站定，距离近得能看清王翠花眼底的血丝和惊惶，“那你手里攥着的是什么？这衣襟里鼓鼓囊囊藏着的，又是什么？难不成，是你看我家日子过得好，想送点‘好东西’给我添添彩？”
这话里的讽刺意味，像鞭子一样抽在王翠花脸上。她脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下惨白和慌乱。
“哎哟！我的天爷！”张婶不知何时也闻讯赶了过来，一看这情形，立刻拍着大腿叫了起来，“王翠花！还真是你！昨夜闹贼的就是你吧？！你这心肠怎么这么黑啊！念棠碍着你什么了？你就这么见不得人好？！”
张婶这一嗓子，如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间点醒了还在震惊中的众人。
“怪不得念棠昨天说是野猫，这是给她留脸呢！”
“手里拿的什么脏东西？是想坏人家念棠的酱菜吧？”
“太缺德了！这要是吃出毛病来可咋整！”
“上次招娣那孩子送药粉，也是她指使的吧？真是上梁不正下梁歪！”
议论声、指责声，如同潮水般涌向王翠花。她孤立无援地站在那里，承受着千夫所指，身体开始不受控制地颤抖起来。她想反驳，想狡辩，可证据就在她手里，众目睽睽之下，她任何言语都显得苍白无力。
“拿出来。”苏念棠的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“让大家看看，你到底想干什么。”
王翠花猛地摇头，下意识地把手往回收，想把那脏东西塞回衣襟深处。
就在这时，主宅方向的陆母，大概是听到了这边的喧哗，也急匆匆地赶了过来。她拨开人群，一眼就看到面如死灰的王翠花，以及她那可疑的姿态和苏念棠冷峻的脸色。
“这……这是闹什么呢？”陆母心头一沉，有种不好的预感。
“娘，”苏念棠转向婆婆，语气带着克制住的愤怒和后怕，“您来得正好。请您和各位乡亲做个见证。王翠花她，几次三番想往我院子里、往我这些吃食里下脏东西！昨夜翻墙不成，今天竟然敢光天化日之下动手！若非我发现得及时……”
她没有再说下去，但那未尽之语，和眼前这再明显不过的情形，已经足够说明一切。
陆母的脸色瞬间变得铁青。她虽然知道王翠花性子不好，爱搬弄是非，却没想到她竟然恶毒到如此地步！这可是入口的东西！是要卖钱养家的营生！她这是要断人活路啊！
“王翠花！”陆母的声音带着颤抖，是气的，也是失望的，“你……你真是糊涂啊！我们老陆家怎么出了你这样的媳妇！”
婆婆的这句话，像压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了王翠花本就摇摇欲坠的心理防线。连平日里还算能维持表面和平的婆婆都这样指责她……她完了，她在这个家，在这个村里，彻底完了！
“哇——！”一声凄厉的、崩溃的哭嚎猛地从王翠花喉咙里迸发出来。她再也支撑不住，双腿一软，瘫坐在地上，手里攥着的那些受潮发霉的粗糠也随着她松开的指缝，簌簌落下，撒在她自己的裤腿上，散发出难闻的气味。
“我不是……我不是故意的……是她！都是她逼我的！”王翠花涕泪横流，语无伦次地哭喊着，手指胡乱地指向苏念棠，“凭什么她过得那么好……凭什么……我恨！我恨啊！”
她瘫坐在地上，像个疯子一样，又哭又喊，将心里积压已久的嫉妒、怨恨和不甘，毫无保留地宣泄出来。那模样，既可怜，又可恨。
众人看着她这般丑态，议论声渐渐小了下去，取而代之的是一种复杂的沉默。有人摇头叹息，有人面露鄙夷，也有人觉得她咎由自取。
苏念棠看着瘫在地上崩溃大哭的王翠花，心里并没有多少胜利的快感，反而涌起一股深深的疲惫。斗倒一个王翠花不难，难的是这背后滋生嫉妒的土壤，和永远无法满足的人心。
她深吸一口气，转向脸色难看的婆婆和围观的村民，语气沉稳地说道：“娘，各位叔伯婶子，今天这事，大家都看到了。我苏念棠做人做事，但求问心无愧。我做点小生意，养活孩子，从没想过挡谁的路，碍谁的眼。但若是有人觉得我好欺负，想断我和孩子们的活路，我也绝不是那任人揉捏的面团子！”
她的目光扫过众人，最后落在婆婆身上：“娘，这事，您看该怎么办？是报给村里干部，还是……您来处置？”
她把决定权交给了婆婆，既是尊重，也是表明态度——这件事，绝不会轻易算了。
陆母看着瘫软在地、丑态毕露的王翠花，又看看神色坚定、有理有据的苏念棠，心里五味杂陈。她重重叹了口气，疲惫地挥了挥手。
“还嫌不够丢人吗？！老大！老二！还不快出来把你们这丢人现眼的媳妇弄回去！关起门来再说！”
一直躲在屋里不敢出来的陆建民和陆家老大，这才灰头土脸地跑出来，在一片鄙夷的目光中，半拖半拽地将又哭又闹的王翠花拉回了自家院子，重重关上了门。
一场闹剧，暂时落幕。
但所有人都知道，这件事，远远没有结束。苏念棠看着那扇紧闭的院门，眼神深邃。她知道，经此一事，她和王翠花，乃至和婆家其他几房的关系，都将进入一个新的阶段。而她和孩子们未来的路，也需要更加小心地前行。
院子里，卤水的香味依旧，阳光依旧温暖。但每个人的心头，都笼罩上了一层不同的阴影。