腊月三十的清晨，天光还未大亮，杨家村上空已经飘起了缕缕炊烟。空气中弥漫着油炸食物的浓香，间或传来零星的鞭炮声——那是心急的孩子们在试放鞭炮。
陆家主宅的厨房里，蒸汽氤氲。赵素芬正在大灶前炸着最后一批麻叶，金黄色的面片在油锅里翻滚，发出滋啦滋啦的诱人声响。铁蛋和石墩被按在院子里劈柴，两个半大小子今天格外卖力，因为奶奶许诺干完活就能得到一小串鞭炮。
“轻点劈，别把柴火劈得太碎，不好烧。”陆母从厨房窗口探出头叮嘱道，手里还捏着一把韭菜。今天她要亲自拌饺子馅——这是陆家年三十雷打不动的规矩。
院门吱呀一声被推开，陆建国扛着半扇猪肉走了进来，那是他天不亮就去邻村屠户家排队的成果。新鲜的猪肉还冒着热气，在寒冷的空气中凝成白雾。
“娘，肉买回来了，您看看成色。”陆建国把猪肉放在院里的石板上，搓着冻得通红的手。
陆母放下韭菜走过来，伸手按了按猪肉的肥瘦，满意地点点头：“这肉选得好，肥瘦相间，正好包饺子。”她抬头看了看天色，“老大，去把院里的积雪再扫扫，别让来拜年的客人滑倒了。”
“哎，我这就去。”陆建国应着，转身去拿扫帚。
这时，苏念棠和陆建军也到了。陆建军手里提着两条活蹦乱跳的大鲤鱼，那是他特意从镇上鱼市买来的；苏念棠则挎着个篮子，里面装着从空间里悄悄取出的、格外饱满的红枣和木耳，还有她昨晚连夜赶制的几样点心。
“爹，娘，大哥。”陆建军沉稳地打着招呼，顺手把鱼放进水盆里。
苏念棠把篮子放在厨房的案板上，笑着对陆母说：“娘，我带了点红枣和木耳，晚上做菜用。还做了些芝麻糖和花生酥，给孩子们当零嘴。”
陆母瞥了一眼篮子里的东西，红枣个个饱满发亮，木耳肉厚饱满，一看就是上等货色。她没多问，点点头：“放着吧，一会儿包饺子你过来搭把手。”
这是陆母第一次主动让苏念棠参与年三十最重要的饺子制作，意义非同一般。赵素芬在灶前听了，忍不住冲苏念棠使了个眼色，嘴角带着笑。
“好，我先把这鱼收拾了。”苏念棠应着，心里暖融融的。
陆建军很自然地挽起袖子：“我来杀鱼，你手嫩，别被鱼鳞划着了。”
这话说得自然，却让厨房里的赵素芬忍不住噗嗤笑出声来。陆母瞪了她一眼，自己却也忍不住弯了嘴角。
日头渐渐升高，陆家院子里的年味越来越浓。陆父在堂屋里擦拭着祖宗牌位，神情庄重；铁蛋和石墩终于干完了活，得到了一小串鞭炮，欢天喜地地跑到院子角落试放去了；赵素芬炸完了麻叶，又开始准备晚上的凉菜。
就在这时，院门口出现了一个犹豫的身影。陆建民牵着招娣，局促地站在那儿，手里提着那个用豉香酱精心腌制的猪头肉。招娣穿着洗得发白的小袄，头发梳得整整齐齐，那朵粉色绒花在阳光下格外显眼。
院子里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在院门口。
陆父从堂屋走出来，看了一眼二儿子和孙女，声音平稳：“站在门口做什么？进来帮忙包饺子。”
这句话如同特赦令，陆建民紧绷的肩膀明显松弛下来。他牵着招娣迈过门槛，脚步有些虚浮，仿佛踩在云端。
招娣怯生生地挨个叫人：“爷爷，奶奶，大伯，大伯娘，三叔，三婶。”
苏念棠放下手中的活计，走过来接过陆建民手中的猪头肉，笑着摸了摸招娣的头：“招娣今天真漂亮，这朵绒花衬得小脸更白了。”
她又对陆建民说：“二哥来得正好，建军一个人收拾两条鱼忙不过来，你去搭把手？”
这自然的安排打破了尴尬的气氛。陆建民连忙点头，走到水盆边和陆建军一起处理鲤鱼。兄弟俩一个刮鳞，一个掏内脏，配合竟意外地默契。
招娣被铁蛋和石墩拉去看鞭炮了，院子里重新热闹起来。
厨房里，陆母开始指挥包饺子的大事。她亲自调馅——剁得细碎的猪肉、韭菜、白菜，加入葱姜末和秘制调料，最后淋上一勺烧热的香油，浓郁的香气瞬间弥漫开来。
“念棠，你来揉面。”陆母吩咐道，“老大媳妇，你去把饺子皮擀出来。”
这是重要的分工，揉面的手艺直接影响饺子的口感。苏念棠心下明白，这是婆婆在考校她。她不动声色地在和面水里掺入少许灵泉水，手下用力，将面团揉得光滑细腻，不软不硬。
陆母在一旁看着，眼中闪过赞许。这面团揉得恰到好处，比赵素芬的手艺还要好上几分。
饺子馅调好后，一大家子人围坐在堂屋的大桌前开始包饺子。陆父和陆建国负责擀皮，陆母、赵素芬和苏念棠包饺子，陆建军和陆建民偶尔搭把手，孩子们在屋里屋外跑来跑去，欢声笑语不断。
“念棠这饺子包得好看，褶子匀称，个个像元宝。”赵素芬拿起苏念棠包的一个饺子赞叹道。
陆母没说话，但拿起苏念棠包的饺子仔细看了看，微微点头。
招娣小心翼翼地凑到桌边，眼巴巴地看着大人们包饺子。苏念棠见状，把她拉到身边，手把手教她：“来，三婶教你，这样捏褶子……”
陆建民看着女儿专注学习的样子，眼中泛起复杂的神色。他低下头，更加卖力地擀着饺子皮，仿佛要把所有的愧疚和感激都揉进那小小的面团里。
饺子包到一半，村里的孩子们开始成群结队地来拜年了。铁蛋和石墩作为家里的大孩子，忙着给来拜年的小伙伴分糖果和点心。苏念棠做的芝麻糖和花生酥格外受欢迎，不一会儿就分完了。
“三婶，还有芝麻糖吗？”铁蛋跑进来问，眼巴巴地看着苏念棠。
苏念棠笑着从篮子里又拿出一包：“就知道不够，多准备了些。”
陆母看在眼里，对身边的陆父低声道：“老三媳妇是个会过日子的。”
陆父点点头，目光扫过正在教招娣包饺子的苏念棠，又看看在院子里和陆建民一起挂灯笼的陆建军，眼中流露出欣慰。
夜幕降临时，陆家堂屋里灯火通明。大圆桌上摆满了丰盛的年夜饭：陆母炖的鸡汤、赵素芬炸的麻叶和丸子、苏念棠做的豉香蒸鱼、陆建民带来的酱香猪头肉，还有各种凉菜、热炒，最中间是两大盘白胖胖的饺子。
“都坐下吧。”陆父发话，一家人依序落座。陆建民和招娣被安排在陆建国身边，这个细微的安排让陆建民的眼圈有些发红。
陆父端起酒杯，环视一圈家人，声音洪亮：“今年咱们家经历了不少事，好在都过去了。今天能坐在一起吃这顿团圆饭，是咱们陆家的福气。希望来年，一家人平平安安，和和美美！”
“平平安安，和和美美！”大家齐声应和，举杯共饮。
饺子端上桌时，陆母特意给每个人碗里都夹了几个：“都尝尝，今年的饺子馅是念棠调的，面也是她揉的。”
这话是对苏念棠厨艺的肯定。大家尝了饺子，纷纷称赞。
“这饺子皮劲道，馅也香！”
“三婶手艺真好！”
陆建军在桌下轻轻握住苏念棠的手，眼中满是骄傲。
招娣小口吃着饺子，突然小声说：“奶奶，这是我吃过最好吃的饺子。”
孩子天真的一句话，让陆母的表情柔和了许多。她给招娣夹了块鸡肉：“好吃就多吃点。”
饭后，陆父拿出早就准备好的红包分给孩子们。连招娣也得了一个，小姑娘捏着红包，高兴得小脸通红。
夜深了，孩子们熬不住先去睡了。大人们围坐在堂屋里守岁，喝着茶，吃着点心，聊着家常。陆建民不再像刚开始那样拘谨，偶尔也会插几句话。
子时将近，村里的鞭炮声渐渐密集起来。陆建国和陆建军搬出早就准备好的长鞭炮，挂在院门口的竹竿上。
“爹，时辰到了。”陆建军对陆父说。
陆父点点头，威严地一挥手：“放鞭炮，迎新年！”
震耳欲聋的鞭炮声在陆家院门口炸响，红色的纸屑在夜空中纷飞，如同绽放的花朵。陆家人站在院子里，看着这辞旧迎新的景象，每个人脸上都洋溢着对新一年的期盼。
陆建军悄悄握住苏念棠的手，在她耳边低语：“新的一年，我会一直陪在你身边。”
苏念棠靠在他坚实的肩膀上，看着夜空中绽放的烟花，心中充满了安宁与幸福。
而在村子的另一头，周记粮行的后院厢房里，周老板听着远处传来的鞭炮声，脸色阴沉。他手中的茶杯重重顿在桌上：
“让他们过个好年。等过了年，有他们好看的！”