这一次百姓们听完说书之后，回去都在聊这个话题。
因为民间讨论的越来越多了，第二日又来了一大批慕名前来听书的百姓
第二日天还没黑，云栖茶楼外头就已经排起了长队。
头一晚听了白老先生说《儒林外史》的人回去一传十、十传百。
把“范进中举”说得活灵活现，惹得更多没书没钱的老百姓都赶来听热闹。
周掌柜站在柜台后面拨算盘，拨着拨着算盘珠子就拨不下去了。
楼下大堂早坐满了，连条凳都加到了门口，后头还不断有人往里挤。
他正要去劝人明儿再来，几个穿着体面的随从进了门，操着外乡口音说要订厢房。
周掌柜还没回过神来，紧接着又来了几家，张口都是在问：“楼上有雅间吗？”
不到半个时辰，二楼的厢房全满了。
有伙计偷偷告诉他，后面还有人出价，把一间厢房炒到了天价。
周掌柜一辈子在茶楼里打转，头一回见这阵势，心里直犯嘀咕，亲自端了壶茶上楼去招呼。
推门一看，满屋子坐的都是穿着常服的官员，有六部里的，有顺天府的，还有几个他叫不出名号的。
他脸上堆着笑，心里却咯噔一下，忙不迭地退了出来，下楼时腿都发软。
他想起不久前还在说宋掌柜胆大，这书都敢出，要是得罪了天下的读书人可怎么办？毕竟知行书肆的书可都是靠读书人来买的。
现在看来，他胆子也很大，居然敢跟着宋掌柜一起干，现在好了，把这群官员也给招来了！
周掌柜心里苦不堪言，却没有收手的打算。
而白老先生今日上台时，明显比昨日更沉。
他坐在台上环顾四周，目光在二楼那些紧闭的厢房门上停了一瞬，随即醒木一拍，接着讲下去。
今日讲的是严监生，讲他如何守着万贯家财却对家人吝啬如铁，讲他为了一根灯草迟迟不肯咽气，又讲他那个胞弟严贡生如何借着兄长的死讹人、如何用船费算计船家，最后一句“严监生省了一辈子，终是为他人做了嫁衣”落地，大堂里先是一静，接着轰然炸开。
百姓们拍桌子的拍桌子，骂的骂，还有几个跟着抹泪。
一个老婆婆说：“这哪是写书，这是写我死去的公公。”
另一个汉子则冷笑，“这不比范进强，范进好歹是疯了，严监生是到死都明白不过来！”
话没说完，旁边人又插嘴，“严监生有什么错，他省下的钱还不是被那些不省的人全祸害了。”
大堂里你一言我一语，吵得不可开交。
就在这当口，忽然从二楼蹬蹬蹬走下来十几个穿黑衣的，腰里挎着刀，挤开人群就往上冲。
他们动作极快，众人还没反应过来，那伙人已经冲到了说书台前，二话不说就要去架白老先生。
白老先生被两个黑衣人一左一右按住胳膊，手里的醒木“啪”地掉在地上，滚下台去。
满堂茶客先是一愣，继而炸了锅。
一个离得近的汉子上去就拦：“你们要干什么！说书也犯法了？”
带头的黑衣人把刀柄一横，厉声喝道：“都别多管闲事！不相干的退开！”
这一声喝不但没把众人吓退，反倒把火气给激了起来。
那汉子也不示弱，把条凳一拎，挡在过道里：“我们花了茶钱来听书，书还没听完，你们凭什么拿人！”
他身后几个后生也站了起来，有人把茶碗往地上一掼，碎瓷片溅得老高。
场面登时乱作一团，推搡的推搡，叫骂的叫骂，桌椅被撞得东倒西歪。
周掌柜在楼上听到响动，跌跌撞撞跑下来，一看这乱象，脸都白了。
他挤过去打圆场，嗓子都喊劈了：“各位客官——各位客官！有话好说！莫要动手！”
可根本没人听他的。
他好端端一个茶楼掌柜，被夹在护卫和茶客之间，活像个被人来回推搡的陀螺。
二楼的一间厢房门“哐当”一声被从里面推开。
一个穿着深色常服、面容阴沉的中年官员走了出来，身后跟着两个长随。
他站在楼梯口，居高临下地看着下面那一团乱麻，忽然提高声音喝道：“都给本官住手！”
这一声果然压住了场子。
楼下众人抬头一看，认得他的便不敢再动。
那官员扫了众人一眼，把下巴微微扬起，指着被按在台上的白老先生，大声道：“此人妖言惑众，借说书之名，行诽谤之实！今日本官必要带他走！谁再阻拦，就是同伙！”
大堂里方才还吵得凶的百姓们，此刻都低了头，没人再敢出声。
周掌柜站在楼梯下，额上全是汗，赔着笑想说话，又被那官员一个眼神瞪了回去。
就在他以为白老先生今日必定要被带走时，二楼另一间厢房的门也开了。
先出来的是礼部侍郎高道成，他穿着半旧的青灰常服，神色平静，后头跟着吏部郎中马康安，仍是一副和气模样，袖口还沾着点墨渍，像是刚从公署赶过来。
高道成往楼梯口一站，淡淡道：“慢着！蒋大人，说书论事，若有不妥，自有有司查办。当堂拿人，谁给你的权力？”
他声音不高，可字字清楚。
马康安从旁笑呵呵地接口：“是啊，蒋大人，这里头还有好些同僚在听书，你这么一闹，不知道的，还以为咱们朝廷命官连个说书先生都容不下了。”
他说得轻巧，却字字带刺，把那蒋姓官员噎得脸上一阵青一阵白。
楼下百姓听着，有几个已经悄悄抬起头来。
那蒋姓官员原想着今日拿这老说书人立个威，没成想半路杀出这两个人来，一时竟不知如何下台。
他看看高道成，又看看马康安，喉咙里那口气不上不下地堵着，最终狠狠一甩袖，带着护卫转身上了楼。
白老先生还坐在台上，衣裳被扯得有些乱，额角也蹭破了皮，但背却依旧挺得笔直。
他弯下腰，从台侧捡起那方醒木，轻轻搁回桌上。
堂下又渐渐有了动静，可这一次，谁都没有再大声说话。
只有周掌柜抹了把汗，颤声吩咐伙计：“快，快给白老先生上壶好茶，再拿点金创药来。”
人们重新落座，但满堂的气氛已经不复方才的热闹，像蒙了一层薄薄的霜。
可谁都明白，今日这一闹，才真正叫人知道，《儒林外史》怕是戳到了某些人最疼的地方。