焚天训练场西侧高台上的铜制罗盘在第五日午前停止了摆动。指针在持续了三日的摇摆之后，终于在一道持续的、如同被固定住的力中稳定了下来——但它的稳定指向不是北方，而是偏西北约一掌宽的方向，正对着魔渊边境那道正在缓慢旋转的黑红色柱体。罗盘表面那些模糊的符文，在指针稳定下来的同一时刻，从模糊中浮现出一层极其微弱的、如同旧铁器表面被火焰烤过后的暗红色光泽，正在以极慢的速度逐段变亮，像是在以自身的方式标记着那道稳定指向的来源。
苍溟在那道暗红色光泽浮现时正蹲在罗盘前方，以指腹确认指针的稳定状态。他感受到了指针下方传导上来的那道持续的、如同地脉深处正在缓慢移动的巨力般的震动——与之前三日那种持续摇摆的震动不同，这道震动更加均匀，更加沉稳，像是地层深处有什么东西正在以相同的节奏持续运转着，不再受到外部干扰的影响。他的紫瞳在确认了指针的稳定指向后，从罗盘表面移开，落在高台下方正在快速接近的那道人影上。
来人是焚天训练场的传讯兵。他从高台东侧的阶梯快步上来，袖口边缘沾着快速奔跑时溅上的泥点，步伐比平时更宽，像是正在以更短的间隔来完成从阶梯底部到顶部的跨越。他在苍溟面前约三步处停住，开口时声音带着奔跑后未能完全平复的微促气息，但每一个字的边界都依然清晰完整：“苍溟殿下，黑石城以西约五十里的废弃矿坑区域传回消息。那处矿坑中聚集的几户正在向魔渊方向迁移的魔族部族，正在传播关于魔尊暗中与裂隙方向达成交易的谣言。谣言的核心叙述是，魔尊以牺牲魔界外围防务为代价换取裂隙方向不对魔界核心区域发动冲击。那道谣言已经从矿坑区域扩散到了黑石城外圈的三处魔族村落，传播的速度比方才罗盘指针稳定的速度快了约两成，正在以均匀的速率向更远处扩散。”
苍溟在听到“魔尊暗中与裂隙方向达成交易”时依然保持着蹲姿。他的右手搭在罗盘边缘，指腹贴着铜质表面那道正在缓慢变亮的暗红色符文边缘，没有移动。他的目光落在传讯兵袖口那几道泥点上，看到了那些泥点的颜色——比焚天训练场的沙土偏深，带着黑石城外围丘陵地带特有的那种暗褐色调。他在确认了泥点的颜色后开口时声音保持着惯常的平稳质地，没有因为内容而出现任何加快或放慢的迹象：“那处矿坑中的谣言是从何时开始传播的？传播的路径是否已经被确认了？”
传讯兵略微喘了一下，将袖口那道泥点以拇指指腹擦了一下，在擦净后露出了底下已经干透的布料颜色。他的动作保持着与报告相同的节奏，像是正在以肢体动作来辅助语言完成信息的完整传递：“报告殿下，根据矿坑区域边缘的观察记录，谣言大约从第四日夜间开始成形。传播路径大致分为两路：一路沿着矿坑西侧的旧采掘道向黑石城方向移动，经过三处魔族村落；另一路沿着矿坑南侧的丘陵向焚天训练场方向扩散，在今日午前已经到达了训练场外围约二十里处的那处牧民定居点。两路谣言的具体细节略有不同，但核心叙事一致——都是关于魔尊以防务换取魔界核心区域不被波及的说法。”
苍溟在听完后以右手在罗盘边缘按了一下，站起身来。他站起来后没有立刻移动，以紫瞳望向黑石城方向的天际线，看到了那道正在缓慢旋转的黑红色柱体在日光下的轮廓更加清晰了，边缘处的颜色层次正在以缓慢的速度加深着，像是正在从原本的暗红色向更深的颜色过渡，柱体底部与地面相接的位置正在向外扩散着一层正在缓慢移动的暗色薄雾，在接触到日光时被稀释到几乎不可见，却在经过后在地面上留下一层更深的底色。他看了一会儿那道柱体的状态变化，然后转身向高台边缘走去，在走到阶梯口时停了一下，侧过头对身后的传讯兵说：“本皇子去一趟幽夜城。那道谣言只靠告示和传讯是压不下去的，因为传播谣言的人已经将自己的亲身感受与谣言的内容绑定在了一起，他们在听到告示时只会将告示视为对那道绑定的确认，而不会重新审视那道绑定本身。只有让他们亲眼看到他们正在依赖的那个人站在他们能够看到的位置上，让他们听到那个人以他们能够听到的音量说出他们需要听到的话，那道绑定才能被重新调整方向。”
他在说完后沿着阶梯向下走去。他走下阶梯时步伐保持在平时训练场上前行速度的标准节奏，没有因为那些正在传播的谣言而加快或放慢。他穿过焚天训练场的营区，经过正在午间休息的士兵身边时，那些士兵的目光落在他身上——他们看到了他面朝的方向是焚天训练场北侧的通向幽夜城的方向，看到了他走路时右手在裂邪刀的刀柄上保持着握持的姿态，看到了他的目光没有停留在任何一处，像是正在以自己的方式来标记着那道方向。他在经过最后一道营门时停了一下，以尽可能轻的幅度调整了腰间的刀鞘角度，使其回到最便于在快速行进中保持稳定的位置，然后继续向前走去。
幽夜城位于魔渊边境以北约二十里处，是魔界边境最大的一座城池。城墙以深色的玄武岩砌成，高约四丈，周长约十里，城中常驻人口约有万余户。这座城池是魔族抵御裂隙方向冲击的最后一道大型防线，一旦幽夜城失守，裂隙方向的暗色能量将能够以开阔的通道直接向魔界腹地推进，不再受到边境丘陵地带的自然缓冲。城中的魔族民众多为历代驻军的家属和从事后勤供应的商贩，长年生活在边境的紧张气氛中，已经习惯了在警报响起时快速进入地下掩体的日常节奏。
苍溟在午后未时到达幽夜城。他从北门进入，沿着城中的主街向南端城墙方向行进。主街两侧的屋舍在午后的日光下呈现出一种不同于往日的状态——那些原本应当敞开的铺面门板，此刻有许多已经合拢了，有些铺门前还残留着最近才被搬走的物品在地面上留下的浅痕。街道上的行人比平日里少了将近一半，那些仍然走在街上的魔族民众在看到他经过时，步伐会略微放慢片刻，以目光追随着他向前移动的轮廓。他的目光从那些正在合拢的门板和稀疏的街面上扫过，确认了那些传闻在幽夜城中已经造成了多大程度的影响，然后沿着主街转向东侧的马道，向城南的城墙顶端走去。
幽夜城南段城墙是整座城池的最高处，站在顶端可以望见魔渊方向那道正在缓慢旋转的黑红色柱体的全貌。苍溟沿着内侧的石阶向上攀登时，他的步伐保持着与在平地上相同的节奏，每一步都踩在石阶的中央位置，在最宽的那一级转台处停了一下，将目光落在他左侧一处被新凿过的城墙垛口上。那道垛口边缘的凿痕还是新鲜的，像是有人在不久前以工具在原有基础上向外拓宽了一些，以便获得更宽的视野。他没有在那道凿痕处停留太久，继续沿着石阶向上走去，登上了城墙顶端。
城墙顶端的风比城中大了许多，从魔渊方向持续吹来的气流将他的衣袍下摆向后压去。他走到城墙边沿处停住，双手按在垛口上方，紫瞳落在魔渊方向那道正在缓慢旋转的黑红色柱体上。从这座高度看去，那道柱体比从焚天训练场高台上看到的更加清晰——它的底部与地面相接处呈现出一层如同正在缓慢流淌的暗色液体般的质地，边缘处不断有细碎的能量颗粒向周围溅落，在接触到城墙前方的缓冲地带时被风势推向了更远的位置，在地面上留下一层正在缓慢积累的浅色沉积物。柱体内部的暗红色带状纹理正在以与之前相同的速度持续向上移动着，像是正在从地底深处翻涌上来的古老沉积物正在重新排列自身的层次。
城中正在聚集的魔族民众在他站上城墙的过程中已经开始陆续汇聚到城墙内侧的广场上。他们在看到他登上城墙顶端之后，从各自正在的位置上向城墙方向围拢过来，有人从已经合拢的铺面中走出来，有人从街角转过来，有人在奔跑中放下了手中正在收拾的物品。他们聚集在城墙内侧的广场上，仰头望向城墙顶端那道正在以站姿固定在垛口后方的身影。
苍溟在确认广场上已经聚集了足够多的人之后，将手从裂邪刀的刀柄上移开。他站直了身体，紫瞳落在广场上那些正在仰头望向他的人群面孔上。在城墙顶端的高度上，他的声音在护城河与城墙之间的空间中回荡开来，传遍了城墙外围以及城中那些正从远处赶来的魔族民众。