赤石峡谷的惨败与戈尔甘元帅的陨落，如同两记沉重的丧钟，其回响以比暗影军团行进更快的速度，狠狠撞击在烈日王朝每一寸尚未被黑暗吞噬的土地上，尤其是那座被称为帝国铁拳的边防重镇，铁砧要塞。（别问为什么取名都朴实无华，我是真有在想霸气的名字?(??v??)?）
要塞坐落于一片广袤的、富含铁矿的赤色平原之上，其本身就像一块被诸神锻打入大地的巨大铁砧。城墙并非寻常的砖石结构，而是由巨大的、经过初步熔炼的赤铁矿石垒砌而成，表面粗糙而坚硬，在日光下泛着暗沉的血色光泽。城高墙厚，棱角分明，没有过多花哨的装饰，只有纯粹的、为战争而生的实用主义风格。这里是帝国西部边境最后的、也是最坚固的屏障，一旦被突破，帝国丰饶的腹地将再无险可守，彻底暴露在兵锋之下。
此刻，这座铁砧要塞，正以前所未有的紧张姿态，迎接着即将到来的风暴。
要塞统帅，素有盾勇之称的沃克将军，正站在最高的主堡了望台上，一双因常年与铁火为伍而显得格外粗粝的大手，死死抓着冰冷的垛口边缘。他身材壮硕，面容如同风化的岩石，眼神中混合着军人的坚毅与一丝难以掩饰的沉重。
他刚刚接收了从赤石峡谷逃回的、为数不多的溃兵带来的消息。每一个字，都像是一柄重锤，敲打在他的心头。
天选者雷克斯被扼杀吸干……元帅戈尔甘被吞噬、尸骨无存……赤焰骑士团全体被献祭无人生还……熔炉军团崩溃……峡谷成了地狱
这些消息任何一条都足以震动帝国，而当它们组合在一起时，带来的是一种近乎窒息的绝望。沃克将军甚至能感觉到，一股无形的、冰冷的压力，正随着溃兵带来的恐惧，在要塞中悄然蔓延。
“将军，城防已按照最高规格加固！所有守城弩炮、投石机、灼热射线塔都已检查完毕，能量核心超载供应！法师团已就位，联合防御法阵随时可以启动！”副官的声音在一旁响起，试图用坚定的汇报驱散那份压抑。
沃克将军没有回头，目光依旧死死盯着西方那空旷的赤色平原。“士兵士气如何？”
副官沉默了一下，低声道：“……有些浮动。峡谷的消息……传得太快了。很多人……在害怕。”
害怕？沃克心中苦笑。面对那种挥手间湮灭传奇、献祭军团的存在，谁能不害怕？就连他自己，紧握的手心也早已被冷汗浸湿。
但他不能表现出来。他是铁砧要塞的统帅，是帝国最后的盾。他若倒下，军心瞬间即溃。
“传令下去，”沃克将军深吸一口气，强行将所有的恐惧与不安压入心底，声音恢复了往日的沉稳与粗粝，“告诉所有将士，铁砧要塞，永不陷落！我们脚下是帝国最坚硬的土地，我们身后是万千子民！我们没有退路，唯有死战！让那些黑暗中的怪物看看，什么才是帝国军人真正的脊梁！”
“是！将军！”副官精神一振，大声领命而去。
命令被层层传达，军官们声嘶力竭地鼓舞着士气，试图用荣誉、责任和家园来唤醒士兵们心中的勇气。城墙上的士兵们紧握着武器，眼神复杂地望着西方，既有恐惧，也有被激发出的决绝。法师们开始低声吟唱，复杂的魔法纹路在城墙表面亮起，一层厚重的、混合着土元素与火元素的复合魔法护盾缓缓升起，将整个要塞笼罩其中。无数闪烁着寒光的弩炮箭矢上膛，投石机的配重箱被压到最低，灼热射线塔顶端的宝石开始汇聚令人心悸的能量光芒。
整个铁砧要塞，如同一只受惊的刺猬，竖起了全身的尖刺，准备进行最激烈的抵抗。
他们没有等待太久。
就在第二天黎明，晨曦尚未完全驱散平原上的薄雾时，远方的地平线上，那道熟悉的、令人心悸的黑线，再次出现了。
无声，死寂，却带着吞噬一切的压迫感。
暗影军团来了。
与赤石峡谷时不同，这一次，暗影军团并未直接发起冲锋。它们在距离要塞还有数里远的地方，缓缓停下了脚步，黑色的潮水如同拥有了智慧般，向两侧分开。
李默的身影，从军团上空缓缓降落，踏在赤红色的土地上。他并未悬浮，而是如同一个普通的步行者，一步步地走向那座巍峨的要塞。暗影王冠在晨曦微光中流淌着幽暗的光泽，黑色的魔王长袍下摆拂过地面，没有沾染一丝尘土。
他走得很慢，很稳，仿佛不是在走向一座严阵以待的战争堡垒，而是在巡视自家的领地。
这种极致的平静与从容，反而比任何嚣张的挑衅更让人感到恐惧。城墙上的守军屏住了呼吸，无数目光死死锁定在那个孤独前行的黑色身影上，握着武器的手因为过度用力而指节发白。
沃克将军站在了望台上，心脏不受控制地剧烈跳动。他看到了，那个恶魔甚至没有多看两侧那无边无际的暗影军团一眼，他的目光，自始至终都落在铁砧要塞之上，平静，漠然，仿佛在评估一件物品的价值。
当李默走到距离城墙一箭之地时，他停了下来。
沃克将军深吸一口气，运用能量将声音放大，如同滚雷般传遍城墙：“恶魔！在此止步！铁砧要塞不欢迎你！立刻退去，否则必将让你……”
他的话音未落。
李默抬起了头，暗影王冠下的目光，穿透了空间，直接落在了沃克将军的身上。
那一瞬间，沃克将军感觉自己仿佛被一条冰冷的毒蛇盯住，全身的血液都几乎冻结！所有的勇气、所有的战前动员，在那双毫无人类情感的眼睛注视下，都显得如此苍白可笑！
“你的名字，是沃克。” 李默开口了，声音不大，却清晰地传入每一个守军的耳中，仿佛就在他们耳边低语，“戈尔甘的记忆里，有你。他说你是个不错的守城将才，可惜……跟错了人。”
“还有我不喜欢抬头看人”
利用戈尔甘的记忆，精准地叫出守将的名字，甚至提及了戈尔甘对他的评价！这种仿佛无所不知的姿态，瞬间击溃了许多士兵的心理防线！连元帅都被他读取了记忆，我们还有什么秘密可言？！
沃克将军脸色剧变，但他强行稳住心神，怒吼道：“休想动摇军心！这个要塞就是你的葬身之地！”
李默似乎轻笑了一下，那笑声冰冷而空洞。
“葬身之地？” 他摇了摇头，“不，这里……将是你们的集体墓穴，庆贺吧，庆贺自己会死在我手上。”
话音落下，他不再废话。缓缓抬起了右手。
这一次，他没有使用阴影掌控，也没有动用混沌能量直接攻击城墙。而是心念一动，脚下那十万暗影军团，开始了变化！
只见军阵之中，位于前列的暗影士兵迅速向中心靠拢，它们的身体如同融化的蜡像般彼此融合、变形！阴影能量高度压缩、塑形，在令人牙酸的扭曲声中，数十架庞大无比的、完全由阴影能量构成的攻城器械，赫然出现在军阵前方！
有高达二十米的阴影投石机，那巨大的甩臂和配重箱散发着令人心悸的波动；有造型狰狞、如同巨蝎尾针般的阴影冲车，顶端闪烁着湮灭性的乌光；更有一些如同活物般蠕动的阴影云梯，它们的一端深深扎入大地，另一端则如同拥有生命的触手，在空中缓缓舞动，瞄准了城墙！
这并非简单的能量模拟，而是李默在吞噬了戈尔甘以及巴顿的军事知识后，结合暗影能量的特性，为暗影军团开发出的全新应用，军团武装塑形！直接将暗影士兵转化为对应的战争机器！
“那……那是什么？！” “它们……它们会造攻城器？！” “怪物！它们真的是怪物！”
城墙上一片哗然，守军们刚刚建立起来的些许决绝，在这超乎想象的景象面前，再次动摇，甚至崩溃！
沃克将军的瞳孔缩成了针尖大小，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他终于明白，对方不是在打仗，他是在用绝对的力量和超越常理的手段，进行一场彻头彻尾的碾压！
“攻击！所有远程武器！目标那些阴影器械！快！” 沃克声嘶力竭地吼道，声音中带着他自己都未察觉的颤抖。
咻咻咻——！轰！轰！轰！
无数弩箭、巨石、灼热射线，如同暴雨般从城墙上倾泻而下，轰击在那些刚刚成型的阴影攻城器上！
爆炸声连绵不绝，能量光芒四处飞溅。然而，那些阴影攻城器在被击中的部位只是荡漾起一阵涟漪，破损处迅速被后方涌来的阴影能量修补、复原！它们没有实体，能量攻击对它们的效果大打折扣！
与此同时，李默伸出的右手，对着铁砧要塞那巨大的、包裹着厚重金属的城门，轻轻一指点出。
一道细微的、几乎难以察觉的灰白色光线，如同跨越了空间的距离，瞬间命中城门中心。
没有巨响，没有爆炸。
但那扇足以抵挡巨龙冲撞的金属城门，中心被命中的地方，瞬间出现了一个拳头大小的空洞。空洞边缘光滑无比，并且以肉眼可见的速度向四周蔓延、湮灭！不过几个呼吸之间，整扇厚重的城门，连同其后方的门闩和加固结构，就如同被凭空抹去了一般，彻底消失！只留下一个边缘仍在微微散发着灰白雾气的、巨大的窟窿！
要塞最强的物理防御，在李默面前，形同虚设！
“城门！！城门没了！！” “魔鬼！他是魔鬼！”
绝望的哭喊声瞬间响彻城墙。
而就在这时，那数十架阴影投石机，发出了无声的咆哮！它们巨大的甩臂猛地挥动，将一颗颗由高度压缩的绝望能量与暗影物质构成的炮弹，狠狠地抛向了铁砧要塞！
这些黑色炮弹并非攻击城墙或士兵，而是越过了城墙，直接砸入了要塞内部的街区、广场、兵营！
炮弹落地，并未产生剧烈的物理爆炸，而是如同水泡般破裂，释放出浓郁如墨的黑暗与强化了数倍的绝望光环力量！
刹那间，要塞内部化为了真正的人间地狱！被黑暗笼罩的士兵和平民，瞬间被拖入了最深沉的绝望深渊，哭嚎声、嘶吼声、疯狂的自残与互相攻击随处可见！秩序彻底崩溃！
与此同时，那些阴影冲车开始启动，顶着稀疏了许多的远程火力，冲向城门缺口，那些蠕动的阴影云梯则如同拥有生命的巨蟒，猛地搭上了城墙，顶端的阴影触手如同吸盘般死死吸附在墙垛上！
暗影士兵们，如同决堤的冥河，顺着阴影云梯蜂拥而上，从崩塌的城门缺口汹涌而入！
战斗，从一开始就失去了悬念。
沃克将军看着下方迅速被黑暗吞噬的要塞，看着那些在阴影云梯上如履平地的敌人，看着内部不断传来的绝望哀嚎，他手中的战锤无力地垂下。
他知道，铁砧要塞，完了。帝国的西部壁垒，彻底崩塌了，甚至来不及反抗。
他发出一声如同受伤野兽般的咆哮，举起战锤，冲向最近的一架阴影云梯，试图做最后的抵抗。
但一根悄无声息出现的暗影之触，轻易地缠绕住了他的脚踝，将他猛地拉倒在地。更多的触手缠绕上来，将他死死束缚。
李默的身影，不知何时已经出现在了他的面前，俯视着他。
“不错的要塞，可惜了。” 李默的声音依旧平淡，“你的坚守，和戈尔甘的冲锋一样，毫无意义。”
生命汲取再次发动。
沃克将军感受着生命与力量的流逝，眼中最后的光芒，是看着那座他守护了半生的要塞，在黑暗与绝望中，发出最后的、无声的哀鸣。
［吞噬守城将帅生命本源...获得纯净能量单元 x800］ ［获得：要塞防御体系知识（大型要塞构建、守城器械运用、长期坚守策略）x1，已整合录入暗影士兵防御知识库。］ ［获得：坚韧不屈特质碎片 x3］
李默收起收获，踏过沃克将军迅速干瘪的尸体，走进了这座已然沦陷的钢铁要塞。
他的目光，再次投向东方。帝国的核心区域，已经近在眼前。
“障碍，已清除。接下来……该去敲响那所谓的‘永恒炽阳’的丧钟了。”
暗影，继续向东蔓延。