慈宁宫的晨雾还没散尽，檀香就顺着半开的窗棂漫了进来，与檐角垂下的冰棱撞在一起，凝成一股清冽的香气。李太后坐在铺着软垫的紫檀木榻上，手里捻着一串圆润的紫檀佛珠，指节随着诵经的节奏轻轻转动，佛堂里回荡着她低柔的梵音，像一汪平静的湖水。
“太后娘娘，万岁爷来了。” 贴身宫女轻声禀报，将朱翊钧的身影引进门。
李太后睁开眼，脸上瞬间漾开温和的笑意，像被阳光融化的冰雪：“钧儿来了？快过来，让母后看看。” 她放下佛珠，拍了拍身边的空位，凤袍上的金线在晨光中泛出细碎的光芒。
朱翊钧像只归巢的小鸟，几步扑进她怀里，小脑袋在她肩窝蹭了蹭，带着孩子气的亲昵。李太后笑着抚摸他的头发，指尖触到他梳得整齐的发髻，上面还缠着明黄色的发带 —— 那是他亲政前的象征。
“这几日经史学得怎么样了？张先生说你近来长进不少。” 李太后的声音带着宠溺，手指轻轻刮了下他的鼻子。
“还行。” 朱翊钧的声音闷闷的，埋在她怀里不肯抬头。他能清晰地感觉到，袖袋里那颗东珠正硌着肋骨，冰凉的触感透过薄薄的常服渗进来，像一块小小的冰，提醒着他此行的目的。昨天从慈宁宫回来后，他一夜没睡好，反复琢磨着该怎么跟母后开口，既不能显得咄咄逼人，又要让她明白自己的心意。
李太后似乎察觉到他的异样，低头看着他毛茸茸的发顶：“怎么了？有心事？”
朱翊钧沉默了片刻，突然抬起头，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗晨星：“母后，您看这个。” 他伸手从李太后的梳妆台上拿起一支新得的玉簪，簪头是一朵用羊脂白玉雕成的牡丹，花瓣层层叠叠，还镶嵌着几颗细小的红宝石，在晨光中闪着温润的光。
“这是昨天苏杭织造送来的，说是新出的样式。” 李太后拿起玉簪，在他眼前晃了晃，语气里带着几分得意，“好看吗？”
“好看。” 朱翊钧点点头，小手却不由自主地摸向自己的袖袋，“玉簪很漂亮，像母后一样。”
李太后被他逗笑了，捏了捏他的脸颊：“就你嘴甜。说吧，是不是又想要什么玩意儿了？”
朱翊钧没有接话，反而顺势把玩起李太后放在榻边的佛珠，圆润的珠子在他掌心滚动，带着淡淡的檀香。“母后，” 他突然开口，声音比刚才低了些，“儿臣昨天看内承运库的账册，见里面买了好多珍珠，还有宝石、玉器，花了好多银子。”
李太后捻佛珠的手猛地一顿，眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静，带着几分不以为意：“小孩子家看这些做什么？那是宫里的用度，有定例的。”
“儿臣不是故意要看的，” 朱翊钧的声音带着一丝委屈，像被冤枉的小狗，“是学理财的时候，赵大人送来的账册，儿臣就顺手翻了翻。” 他抬起头，眼睛里满是困惑，“儿臣在想，若把买珍珠、玉簪的钱省下来，给陕西的百姓买米，他们是不是就不会饿死了？”
佛堂里的空气瞬间凝固了。檀香依旧缭绕，却仿佛被这突如其来的问题冻住了，迟迟散不开。李太后脸上的笑容慢慢淡了下去，她看着朱翊钧清澈的眼睛，那里面没有丝毫的算计和指责，只有纯粹的困惑和不忍，像一汪清澈的泉水，能照出人心底的尘埃。
她想起前几日冯保的禀报，说小皇帝在毓庆宫让人摘下了凤冠上的东珠，还问出 “一颗珠子能换多少活命粮” 的话。当时她只觉得这孩子胡闹，甚至有些生气，可现在听他用这样天真的语气问出来，心里却像被什么东西轻轻蛰了一下，有些发酸。
“钧儿……” 李太后张了张嘴，想说些什么，比如 “皇家体面不能丢”，比如 “百姓自有官府照拂”，可在那双清澈的眼睛面前，所有的话都显得那么苍白无力。
朱翊钧没有察觉到她的异样，只是从袖袋里小心翼翼地摸出那颗东珠，放在李太后摊开的手心里。珠子依旧冰凉，却仿佛带着他手心的温度，在李太后的掌心微微发烫。“母后你看，” 他的声音里带着一丝小小的骄傲，像展示什么宝贝，“赵大人说，就这一颗珠子，就够好多好多人吃半年了。陕西的灾情那么重，要是多几颗这样的珠子……”
他的话没说完，却像一块石头投入李太后的心湖，激起层层涟漪。她看着掌心那颗圆润饱满的东珠，在晨光中泛着柔和的光泽，美丽得让人移不开眼。可不知怎的，她眼前却突然浮现出陕西灾情疏上的字句 ——“易子而食”“尸横于路”，那些血淋淋的字眼，与手中温润的珍珠形成了刺目的对比。
她想起自己刚入宫时的情景，那时家境并不富裕，也曾体会过食不果腹的滋味。后来一步步走到太后的位置，锦衣玉食，珠宝环绕，渐渐忘了当初的艰难。她总以为，只要给百姓一口饭吃，不饿死就行，却没想过，自己随手一件饰品，就能让成千上万的人活下去。
“母后？” 朱翊钧见她半天没说话，轻轻拉了拉她的衣袖，眼神里带着一丝不安，“儿臣是不是说错话了？”
李太后深吸一口气，将那颗东珠紧紧攥在手心，冰凉的触感让她混乱的心绪渐渐平静。她看着朱翊钧清澈的眼睛，那里面映着自己的影子，也映着万里江山的疾苦。这孩子，虽然才十二岁，却比她这个做母亲的，更懂得 “民心” 二字的分量。
“钧儿说得对。” 李太后突然叹了口气，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却异常坚定，“是母后糊涂了。”
朱翊钧愣住了，显然没料到她会这么说。他本来还准备了一肚子话，想劝说母后，甚至做好了被责骂的准备，可现在，母后就这样轻易地认同了他的想法。
“皇家的体面，不在于珠宝玉器有多华贵，而在于百姓是否安居乐业。” 李太后的声音很轻，却像重锤一样敲在朱翊钧心上，“若百姓流离失所，饿殍遍野，就算母后戴着满是珍珠的凤冠，又有什么意思？”
她将那颗东珠放回朱翊钧手里，眼神里带着前所未有的认真：“这颗珠子，你拿着。明天让冯保送去内承运库，折价变卖，所得的银子，全部拨给陕西，用作赈灾。”
朱翊钧的眼睛瞬间亮了起来，像被点燃的星辰：“母后，您说的是真的？”
“自然是真的。” 李太后笑着摸了摸他的头，“不仅是这颗珠子，内承运库里那些不必要的珠宝玉器，都让冯保清点一下，能变卖的都变卖了，所得的银子，全部用于赈灾和边军的冬衣。”
她顿了顿，语气里带着一丝感慨：“钧儿长大了，懂得为百姓着想了，这是好事，是大明的福气。”
朱翊钧看着李太后温和的笑容，突然觉得鼻子一酸，扑进她怀里，紧紧抱住她的脖子：“谢谢母后！”
李太后笑着拍了拍他的背，眼眶却有些发热。她知道，自己今天的决定，不仅仅是认同了儿子的想法，更是对自己多年来奢靡生活的一种反思。或许，这孩子真的能成为一个不一样的皇帝，一个心里装着百姓的皇帝。
“以后宫里的用度，也要节俭些。” 李太后的声音带着一丝决心，“能省的就省，把钱用在该用的地方。”
“嗯！” 朱翊钧重重地点头，小脸上满是兴奋，“儿臣会和张先生说，让他也查查各部的用度，看看有没有可以节省的地方。”
李太后没有反对，只是笑着说：“你有这份心就好。不过凡事要循序渐进，不可操之过急，免得引起不必要的动荡。”
“儿臣明白！” 朱翊钧懂事地点点头，心里却像揣了只小兔子，激动得怦怦直跳。他知道，今天的对话，或许会成为一个新的开始 —— 一个从宫廷到民间，都崇尚节俭、关注民生的开始。
阳光透过窗棂，照在慈宁宫的金砖地上，形成一道道金色的光斑。朱翊钧手里握着那颗东珠，感觉它不再冰凉，反而带着一丝温暖，像一颗跳动的心脏，连接着宫廷与民间，连接着帝王与百姓。
他突然想起张居正说过的 “民为邦本，本固邦宁”。以前总觉得这是句空洞的口号，可现在他明白了，所谓的 “本”，就是那些在苦难中挣扎的百姓，就是他们对活下去的渴望。而他这个皇帝，就是要守护这份渴望，让他们能吃饱饭，穿暖衣，安稳度日。
“母后，儿臣还有个想法。” 朱翊钧抬起头，眼睛里闪烁着智慧的光芒，“不如在宫里设一个‘节俭簿’，把每天节省下来的银子都记下来，积少成多，用来帮助那些有需要的百姓。”
李太后被他的天真和认真打动了，笑着点头：“好啊，就按你说的办。这事就交给你和小李子去做，母后全力支持你。”
“谢谢母后！” 朱翊钧开心地在她脸上亲了一口，像只得到糖果的小兽。
佛堂里的檀香依旧缭绕，却仿佛多了一丝不一样的味道。那是一种希望的味道，一种新生的味道，正在这深宫之中，慢慢蔓延开来。
朱翊钧知道，改变不会一蹴而就，宫廷的奢靡积习也不是一天两天就能扭转的。但他相信，只要有母后的支持，有自己的坚持，总有一天，那些珠宝玉器会被更多的粮仓取代，那些华丽的凤冠会被百姓的笑容照亮。
他握紧了手里的东珠，仿佛握住了一份沉甸甸的责任。阳光照在他的脸上，映出他与年龄不符的坚定和成熟。属于万历的时代，正在这慈宁宫的对话中，悄悄翻开新的一页。