许家老宅坐落于江州老城区的核心地段，是一片保存完好的旧式青砖合院，闹中取静，高墙围庭，隔绝了外面街巷的喧嚣。这片宅子是老一辈打拼下来的根基，历经数十年风雨，衬得这座深宅大院处处透着压抑的古旧与森严。
许慧目光静静扫过熟悉的庭院。
这座宅子，她年少时生活十余载，每一处角落都刻着记忆。只是越长大，越觉得这座大宅看似气派恢宏，内里却藏着数不清的规矩、偏见与派系纠葛，沉闷得让人透不过气。
老宅的主人，是她的祖父许家老爷子，一辈子深耕官场，沉浮数十年，阅尽人心世故，手段深沉老辣，一辈子信奉宗族礼教、男丁传家，骨子里是根深蒂固的重男轻女。
在老爷子的观念里，女儿终究是外姓人，是迟早要嫁出去的旁人，唯有儿子、孙子，才是能撑起门楣、延续香火、继承家业仕途的根本。
正因如此，从小到大，许慧在老爷子这里，从来得不到半分偏爱。相较于堂兄弟、亲兄长得到的器重与栽培，她得到的，永远是淡淡的漠视与可有可无的敷衍。
许老爷子正端坐在堂屋正中的酸枝木太师椅上。
老人已是七十有余的年纪，须发花白，却脊背挺直，腰杆不弯。即便早已退休赋闲在家，褪去了公职身份，可久居上位养成的压迫感，依旧扑面而来。
许慧走到堂屋正中，规规矩矩地停下脚步，微微躬身：“爷爷，我回来了。”
许老爷子才缓缓掀起眼皮，浑浊的目光淡淡扫了许慧一眼。“回来了。”轻飘飘一句回应，算不上问候，更算不上关怀，仅仅只是一句客套至极的应答。
许慧心中了然，早已习惯了祖父这般态度。
从小到大，皆是如此。
许慧静静站立片刻，见祖父没有再多交谈的意愿，便轻声开口，准备告退：“爷爷，若是无事，我先回房收拾东西了。”
话音落下，她便准备转身离去。
可就在她脚步微动的瞬间，老爷子低沉沙哑的声音再次响起，带着几分沉郁的怒意：“站住。”
许慧脚步一顿，微微回头，神色平静：“爷爷您说。”
“你回来得正好，去劝劝你大哥。”
“这个混账东西！”
“放着好好的名门婚配不要，放着家族安排的前程不顾，偏偏死心眼，非要娶那个出身普通、毫无根基的女人，简直是糊涂透顶，罔顾家族大局！”
这件事她回国前便隐约听闻风声，只是不知其中细节，更不知大哥为何如此执着。
许慧声音平淡无波：“嗯，我知道了，我去和大哥聊聊。”
老爷子见她这般乖巧模样，脸色稍缓，却依旧没再多说半句，只是摆了摆手，语气淡漠：“去吧。好好劝劝他，别让他再胡闹，意气用事只会毁了他自己。”
许慧微微躬身行礼，而后转身，轻步走出正堂。
她虽然不了解事情的原由，但她了解她大哥许承宇。
他年少入世，摸爬滚打数十年，看透商场诡谲、人心险恶，心思深沉、权衡利弊，比谁都清醒理智。他这辈子做的每一个决定，都经过了千思万虑。
穿过西侧回廊，便是许承宇常住的西跨院。
许慧刚走到院门口，便听见屋内传来轻柔温和的说话声，语调温婉轻柔，和大哥平日里低沉冷硬的声线截然不同。
此刻，许承宇眉眼舒展，神色温和，目光落在身侧的女子身上，带着难得的温柔暖意。
许承宇身侧，立着一个身形纤细、容貌清秀的年轻女人。
吴玉娟。
许慧心中瞬间对上了这个名字。
许慧眼底掠过一丝浅浅笑意，快步走上前：“大哥，好久不见。”
话音落，她目光转向身侧的吴玉娟，微微颔首，轻声唤道：“嫂子。”
吴玉娟局促地攥紧了衣角，手足无措，整个人受宠若惊。
这段时间，她跟着许承宇回到许家老宅，面对的永远是长辈冰冷的脸色、鄙夷的目光、旁支亲戚的窃窃私语与冷眼嘲讽。所有人都不认可她，所有人都觉得她高攀了许家，觉得她配不上许承宇，无人正眼看待她，更无人愿意承认她的身份。
哪怕许承宇万般护着她，可在许家所有人眼中，她都是一个上不得台面、妄图攀高枝的外人。
吴玉娟连忙低下头，又快速抬起，眼底带着慌乱的暖意，声音轻轻柔柔，带着几分颤抖：“是许慧妹妹吧……你好！”
许承宇抬眸看向许慧，语气温和：“回来了，一路辛苦。”
随即，他转头看向身侧局促不安的吴玉娟，声音温柔宠溺，安抚道：“玉娟，你先去厨房看看，切点水果，拿点点心过来。”
“哎，好！”吴玉娟立刻应声，像是找到了台阶，连忙点头，轻轻看了许慧一眼，柔声说道，“妹妹你坐，我马上就来。”
许承宇抬眸看向落座的许慧，语气淡然：“刚从爷爷那边过来？”
许慧点头，坦然应声：“嗯，刚见过爷爷，也见过爸爸了。爸爸亲自去接了我，后来公司临时有事，中途先回公司了。”
“所以，”许承宇语气带着几分戏谑与通透，“老爷子和爸爸，是不是让你来当说客，劝我回头，放弃玉娟？”
许慧抬眸，看向眼前的兄长。
眼前的男人，是这世上最疼她、护她长大的人。
父亲性格隐忍内敛，不善争权夺利，一辈子被大伯压制。是大哥年少早早踏入社会，摸爬滚打，受尽冷眼、吃尽苦头，一步步打拼，硬生生为许家挣下万贯家财，撑起了整个家，护住了父亲，也护住了年少的她，让她得以无忧无虑不受欺负。
许慧轻轻摇了摇头：“哥，我不是来劝你的。”
“我是你妹妹，我永远站在你这边。”
许承宇紧绷多日的嘴角终于扬起一抹真切的笑意：“还是我妹妹懂事。”
“国外这段时间，待得还习惯吗？学业压力大不大？有没有受委屈？”
“还好。”许慧浅浅一笑，“一切都很顺利，学业不算吃力，生活也安稳，没什么委屈。”
许承宇沉默片刻，缓缓开口：“你聪慧通透，眼界远超常人，想必你大概能猜到，我和爸对你未来的安排。”
许慧抬眸，眼底掠过一丝了然，轻轻颔首：“大概能猜到一些。”
许承宇身子微微前倾：“你应该清楚，我们许家，看似同根同源，一脉相承，实则和大伯一脉，早已离心离德，形同陌路。”
“大伯那一脉，盘踞江州数十年，深耕官场，势力盘根错节，把持着许家所有的仕途资源、人脉根基，垄断了许家所有的荣光与话语权。”
许承宇语气平淡，却藏着数十年的隐忍与不甘“这么多年，我和你爸，兢兢业业，辛苦打拼，在商场摸爬滚打，刀尖上讨生活，为许家挣下所有家底、财富、产业。可到头来呢？”
“我们辛苦赚来的一切，默默供养着整个许家。许家所有的光环、权势、体面、资源，全部归大伯一脉所有。我们二房辛辛苦苦赚钱养家，最后所有的成果，都变相流入大伯他们口袋，成全他们的仕途坦荡、风光无限。”
“同是许家血脉，可大伯一家，从来没把我们二房当成真正的许家人。在他们眼里，我们只是为他们赚钱、为他们铺路的工具，是依附他们生存的旁支，是随时可以舍弃的棋子。”
许承宇继续沉声说道：“我和爸隐忍了半辈子，看透了大伯一家的自私凉薄，也看透了我们的困境。有钱无权，终究是无根之木、无源之水。再多的财富，没有权势庇护，终究是镜花水月，随时可能被蚕食、被收割、被碾碎。”
“所以，我们必须破局。”
“我们二房，必须走出自己的仕途路，培养出属于我们自己的官场力量，不再依附大房，不再任人拿捏，真正撑起二房的门楣，拿回属于我们的话语权。”
许慧眸光微动，轻声开口，带着几分疑惑：“可是哥，为什么是我？”
她抬眸看向许承宇，坦然问道：“论心性、论能力、论阅历、论手段，你都远胜于我。你在社会打拼多年，深谙人情世故，懂得权衡博弈，最适合走仕途这条路。你才是最合适的人选，我不过是一介女流之辈，从未涉足官场，毫无根基阅历，为何你们偏偏选定了我？”
许承宇闻言，轻轻叹了一口气，眼底掠过一丝浓重的无奈与疲惫，还有一丝难以言说的遗憾。
他摇了摇头，语气低沉苦涩：“我不行。”
“我这这么多年，在江州商圈摸爬滚打，商场如战场，想要杀出一条血路，干干净净是不可能的。”
“我这些年，手上沾染的东西太多了。为了打拼产业，我游走在灰色地带，接触过三教九流，周旋过黑白两道，身上牵扯的利益纠葛、灰色把柄，数不胜数。”
“经商可以，求财可行，但若想踏入仕途，这些过往，全是致命死穴。只要有人出手针对，随便一条旧账，便能彻底将我打入深渊，永世不得翻身。所以，我从一开始，就彻底断了走仕途的念想。”
许承宇目光坚定地看着妹妹，语气郑重无比：“我和爸思前想后，整个二房上下，唯有你，是唯一的、完美的人选。”
许承宇继续娓娓道来，将整个家族的布局，完整摊开在她眼前：“大伯深耕江州一辈子，江州所有的官场人脉、派系势力、资源根基，全部被他牢牢把控。江州，是大房的地盘，我们永远无法插足，永远无法突围。”
“所以，我和爸，早就放弃了江州的布局。”
“我们不走江州的路，我们另辟蹊径。”
他目光深邃，带着筹谋多年的笃定：“我们的棋局，在临海。”
“这几年，我和爸已经悄悄在临海布局多年，暗中铺设人脉、搭建资源、扎根产业，步步为营，稳扎稳打，就是为了等你归来。”
“等你明年学成归国，我们所有布局全部落地，顺势将你送入临海市体制内，一步步打造属于我们二房的仕途根基。”
“还有。”许承宇看着她，语气愈发郑重，提点道，“前段时间我让你多接触的薛蕊。”
“她的父亲，是临海市组织部部长薛虎臣。”许承宇沉声道，“薛虎臣，是临海官场的核心人物，手握人事大权，掌控新晋干部提拔、任用、考核的关键权限，是我们踏入临海仕途，最关键、最重要的核心人脉。”
“这个人，我们必须牢牢把握住。”
“薛蕊是他的独女，父女情深，你和薛蕊年纪相仿、志趣相投，又是同窗好友，你好好维系这份情谊，真心相待，好好把握住这份机缘。”
“到时候有薛虎臣在临海为你铺路托底，你的仕途之路，会少走无数弯路，开局便远超常人。”
许慧静静听着，心底百感交集。
她看着眼前疲惫沧桑的兄长，看着他眼底深藏的隐忍、孤独与期许，心中酸涩万千。
大哥这一生，活得太累了。
他和父亲，一辈子在外奔波劳碌，为许家耗尽心血，赚尽财富，可半生打拼的成果，大半被大伯一脉坐享其成。他们默默筹谋，只为给后代杀出一条全新的出路。
“哥。”许慧轻声开口，嗓音带着一丝动容，“这些年，辛苦你和爸了。”
许承宇闻言，微微一怔，随即失笑，摆摆手：“一家人，不说这些。只要你将来能站稳脚跟，撑起二房，我们所有的辛苦，都值得。”
待谈话结束，许慧起身告辞：“哥，我先出去了。”
刚踏出房门，便看见廊下立着一道纤细的身影。
吴玉娟手里端着果盘与点心，安静地站在门口的廊檐下。
她应该是早已回来，却一直静静候在门外。
“大嫂。”
这一声称呼，比方才更加郑重，更加真挚。
吴玉娟骤然抬眸，眼底带着些许慌乱与茫然，轻轻看着她。
许慧望着她：“我希望你能好好爱我大哥。”
“他这一辈子，看着风光强势，杀伐果断，人人敬畏，可其实，他活得太孤独了。”
“从今往后，拜托你，好好陪着他，好好爱他，让他有一个可以依靠的人。”