陈县县衙，三堂书房。
烛火摇曳，将县令张有财肥硕的身影投在墙上，晃动如鬼魅。他端着茶盏，却半晌未饮，茶汤已凉。
师爷赵德柱垂手立在下方，山羊胡须微微颤抖，三角眼里精光闪烁，不见平日智珠在握的从容。
“走了？”张有财的声音干涩，带着一丝不易察觉的惶惑，“就这么……走了？”
“是，东翁。”赵德柱喉结滑动一下，声音压得极低，“眼线报，那赵老黑和李老四，今日一早结算了房钱，赶着骡车出西门而去，行色匆匆，确像是要离开陈县地界。”
“走了好……走了好啊！”张有财像是松了一口气，将凉茶一饮而尽，试图压下心头的不安，“看来是被德柱你的妙计吓破了胆，知道这浑水蹚不得，溜之大吉了。”
赵德柱却没有附和，眉头反而越皱越紧：“东翁，此事……怕是没有那么简单。”
“哦？有何不简单？”张有财放下茶盏，疑惑地看向他的智囊。
赵德柱上前一步，烛光映得他面色阴晴不定：“东翁请想。这两人此前多方打探，甚至不惜重金收买厨子老吴，显是铁了心要查王武案底细。其志非小，绝非寻常行商。为何一夜之间，便如此干脆离去？”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“事出反常必有妖！他们若非一无所获，心灰意冷，那便是……便是已然得手，拿到了他们想要的东西，这才急于脱身，回去复命！”
“复命？”张有财肥肉堆积的脸上肌肉一跳，“向谁复命？州里？还是……汴梁？！”最后两个字，他几乎是惊叫出来，声音都变了调。
“卑职不敢妄断。”赵德柱语气沉重，“但观其行事，章法有度，试探、收买、隐匿，皆非寻常百姓手段。尤其是那日夜间，钱狱卒下工归家，曾在一条暗巷耽搁许久，次日其子便还清了赌坊大半债务……东翁，这绝非巧合！”
张有财猛地站起身，宽大的袍袖带翻了茶盏，当啷一声脆响，碎瓷片和冷茶溅了一地。他却浑然不觉，额头瞬间沁出冷汗：“钱大！那个老油条！他……他敢出卖本官？！”
“重利之下，必有勇夫。更何况，钱大欠的是阎王债，利滚利，能逼人发疯。”赵德柱语气冰冷，“东翁，若那两人真从钱大口中撬出了些什么……哪怕只是片言只语，结合他们此前打听的消息，足以拼凑出七分真相！他们此刻离去，绝非败退，而是携着战果急返！若让其抵达州府，乃至汴梁……”
后面的话，赵德柱没说，但张有财已面如死灰。他太清楚这意味着什么。构陷良民、刑讯逼供、贪墨金饼、虐杀妇孺……这一桩桩一件件，都是足够砍他十次头的滔天大罪！
一旦上达天听，莫说他一个县令，便是州牧孙弘毅，也绝无可能保住他！甚至，孙弘毅为了自保，会第一个出手将他碾死灭口！
“快！快派人！拦住他们！绝不能让他们离开陈郡地界！”张有财如同抓住救命稻草，声音尖利而扭曲，“让王捕头带所有衙役去追！把他们抓回来！死活不论！”
“东翁，不可！”赵德柱急忙劝阻，“动用衙役，声势浩大，万一走漏风声，或拦截不成，反倒坐实了我等心虚灭口之实！届时更是授人以柄！”
“那……那该如何是好？！”张有财已乱了方寸，六神无主。
赵德柱眼中凶光一闪，压低声线，如同毒蛇吐信：“东翁，明路不行，便走暗道。陈郡西去，必经黑风峡，那里山高林密，素有强人出没……若是行商不幸遭了土匪，人财两空，岂不是合情合理？即便日后有人查起，也只能怪他们命不好，与我陈县官府有何干系？”
张有财闻言，眼睛猛地一亮，如同溺水之人看到浮木：“土匪！对！土匪！德柱，你快去办！去找‘过山风’！让他立刻带人去黑风峡设伏！要做得干净利落，绝不能留活口！所需银钱，从……从本官的私账里支取，要多少给多少！”
“东翁英明！”赵德柱躬身领命，却又补充道，“然，为防万一，此事……是否需禀报孙州牧一声？毕竟，若真是上面来的人，死在了我陈郡地界，州牧大人那边，总得知晓缘由，早作应对。”
张有财此刻已是惊弓之鸟，只想尽快抹平隐患，连连点头：“对对对！要禀报！你立刻修书，不！派心腹之人，快马加鞭去州府面禀孙大人！将此地情形，我等猜测，及……及不得已之下策，详尽告知！请州牧大人示下，并早做打点！”
“卑职明白！这就去办！”赵德柱不再多言，匆匆一揖，转身疾步而出。书房内，只留下张有财一人，对着摇曳的烛火和满地的狼藉，浑身冰冷，不住颤抖。他仿佛已经看到，冰冷的镣铐和雪亮的鬼头刀，正从遥远的汴梁，向他呼啸而来。
通往黑风峡的官道上，骡车吱呀前行，速度并不快。
陈默坐在车辕上，看似随意地挥着鞭子，眼神却如鹰隼般锐利地扫视着道路两旁越来越茂密的山林。林迅坐在一旁，显得有些焦躁不安，不时回头张望。
“老黑，这路越来越僻静了，我心里总觉得不踏实。”林迅低声道，“那张有财和赵德柱，可不是省油的灯，我们就这么走了，他们能甘心？”
陈默面色沉静，声音低沉：“他们自然不会甘心。正因如此，我们才要更快离开。钱大的口供至关重要，必须尽快送回汴梁，呈报殿下。唯有殿下方能涤荡这陈郡魑魅魍魉，为王武一家伸冤。”
“可是……”林迅还想说什么。
陈默打断他，目光扫过路旁一棵歪脖子树上一道不起眼的新鲜刻痕，那是他们锦衣卫内部示警的标记，表示前方或有危险。“噤声。提高警惕。这黑风峡，怕是不好过。”
林迅心中一凛，立刻闭嘴，手悄然摸向藏在草料堆下的腰刀柄。
骡车缓缓驶入峡谷。两侧山崖陡峭，林木遮天蔽日，官道在此变得狭窄蜿蜒，光线也暗淡下来，只有风声穿过峡谷，发出呜咽般的怪响。
突然！
前方道路被几棵胡乱砍伐放倒的树干堵塞！
“吁——！”陈默猛地勒住缰绳，骡车戛然而止。
几乎在同一瞬间，两侧山林中唿哨声大作！数十条黑影如鬼魅般窜出，手持明晃晃的钢刀、棍棒、甚至弓箭，瞬间将骡车团团围住。这
些人衣衫杂乱，面目凶悍，为首一个独眼彪形大汉，手持鬼头刀，正是黑风峡一带令人闻风丧胆的土匪头子过山风。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”过山风声若洪钟，独眼闪烁着贪婪与残忍的光芒，打量着骡车和车上看似普通的两个“行商”。
陈默心知肚明，这绝非寻常劫道。土匪堵路劫财，多是恐吓勒索，少有这般二话不说便全员合围、刀兵相向的阵仗，而且时机地点拿捏得如此之准！
他跳下车辕，拱手作揖，故意露出惶恐之色：“各位好汉爷饶命！小本生意，没甚值钱东西，些许银钱孝敬好汉爷吃酒，还望高抬贵手，放我等过去……”说着，便从怀中掏出一个钱袋，欲要抛过去。
“少他妈废话！”过山风却不接茬，鬼头刀一指，“爷爷们今日不要钱，只要命！兄弟们，给我上！剁了这两个肥羊！”
匪众发一声喊，挥舞兵刃扑杀上来！攻势狠辣凌厉，直取要害，分明是训练有素、早有预谋的灭口！
“动手！”陈默暴喝一声，知道再无转圜余地。他猛地将钱袋砸向冲在最前的土匪面门，同时身形疾退，反手从骡车草料中抽出了隐藏的横刀！寒光出鞘，杀气凛然！
林迅也同时暴起，腰刀匹练般斩出，瞬间劈翻一个冲近的匪徒！
“是硬点子！并肩子上！”过山风独眼一眯，毫不意外，显然早知目标并非普通行商。他大吼着，亲自挥刀扑向陈默，刀势沉猛狠辣。
刹那间，寂静的黑风峡变成了血腥的修罗场！金铁交鸣声、喊杀声、惨叫声响成一片！
陈默与林迅背靠骡车，奋力搏杀。他们虽是殿前司精锐出身，身手不凡，但对方人数众多，且绝非乌合之众，进退颇有章法，配合默契，显然是惯于厮杀的亡命之徒。加之弓手在远处放冷箭，更是凶险万分。
陈默刀光如雪，格开过山风的重劈，顺势一划，在其胸前留下一道血痕，但左臂也被侧面袭来的冷箭擦伤，鲜血淋漓。
林迅更是状若疯虎，刀法大开大阖，接连砍倒三人，但后背也被棍棒重重砸中，闷哼一声，口角溢血。
“老四！向林子冲！我断后！”陈默心知死守必死无疑，必须突围。
“一起走！”林迅嘶吼。
“快走！消息要紧！”陈默厉声催促，一刀逼退过山风，猛地将林迅推向侧翼匪徒较少的密林方向。
林迅双目赤红，知道此刻不是意气用事之时，咬牙猛地撞入林中，几个起落便消失在高草丛和乱石之后。两名匪徒欲追，被陈默反手掷出的飞刀精准地钉入咽喉！
“妈的！跑了一个！先宰了这个！”过山风怒吼，攻势更急。所有匪徒的注意力都集中到了独自断后的陈默身上。
陈默顿时压力倍增！他虽勇悍，但双拳难敌四手，身上不断添伤，刀法渐乱。他知道，今日恐难生离此地。
“殿下……臣……有负所托……”一个分神，过山风的鬼头刀已带着恶风劈至面门！陈默奋力举刀格挡！
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣！陈默虎口崩裂，横刀竟被过山风势大力沉的一刀劈得脱手飞出！他空门大开！
下一瞬，另一柄匪徒的钢刀已毒蛇般从他侧后方捅入！
“呃！”陈默身体猛地一僵，低头看着透出腹部的刀尖，鲜血狂涌。
过山风狞笑着，上前一步，鬼头刀高高扬起，便要斩下陈默的首级！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一支不知从何处射来的劲弩弩箭，如同死神的叹息，精准地没入了过山风的眼眶！箭簇甚至从后脑透出少许！
过山风脸上的狞笑瞬间凝固，扬起的鬼头刀无力垂下，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起一片尘土。
匪徒们瞬间大乱！
“风爷！”
“有埋伏！”
“谁放的箭？！”
他们惊惶四顾，却只见山林寂寂，哪有什么伏兵踪影？那冷箭仿佛来自幽冥！
陈默凭借最后一丝清醒，趁这混乱之机，猛地将腹中钢刀拔出，踉跄着扑向道旁陡坡，不顾一切地滚落下去！沿途荆棘乱石刮得他血肉模糊，但他已感觉不到疼痛。
匪徒们反应过来，叫骂着欲追，却见那陡坡下是更深更密的荆棘丛和乱石沟，一时难以快速下行。加之头领莫名惨死，群龙无首，人心惶惶，竟一时踌躇不前。
“搜！活要见人，死要见尸！”一个头目模样的匪徒强自镇定下令，但底气已显不足。
然而，等他们好不容易绕路下到沟底，只找到一滩滩触目惊心的血迹和几片被撕碎的衣角，沿着溪流方向延伸了一段，便彻底失去了踪迹。
夜幕降临，黑风峡重归死寂，只余下血腥味在空气中弥漫。
匪徒们早已拖着同伴尸体和过山风的尸首，以及那辆破损的骡车离去。他们最终未能找到陈默的尸体，只能回报“目标一死一逃，逃者重伤，必不久于人世”。
而在数十里外，一条冰冷刺骨的溪流边，浑身浸透鲜血和冰水、脸色苍白如纸的陈默，正凭借顽强的意志力，用撕下的衣襟死死捆住腹部的可怕伤口。
每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛，失血过多的眩晕感不断侵袭着他的神智。
他记得那支救命的冷箭是军中制式弩箭……绝非土匪所有。是……是石五大人安排的暗卫？还是……另有其人？
但他此刻已无力深思。他必须活下去！必须将用兄弟林迅和自己的鲜血换来的证据、将这陈郡官匪勾结、杀人灭口的滔天罪孽，带回汴梁，呈于晋国公主殿下驾前！
他挣扎着站起身，辨认了一下星辰方位，拖着沉重如铁、摇摇欲坠的身躯，一步一个血印，向着东方，向着汴梁的方向，艰难地、执着地挪动而去。
身后的黑暗，仿佛要将他吞噬。前方的路，漫长而绝望。
但他不能倒下。
使命未尽，冤屈未雪！