西北风在第三日夜间，如期而至。
狂风如同万千冤魂的哭嚎，席卷过野狼谷，卷起砂石，打得人脸颊生疼，营地的旗帜被扯得笔直，发出烈烈的咆哮。
赵昆站在指挥位上，感受着扑面而来的风势，眼中精光暴涨。“天助我也！”他猛地一挥手，“传令！旋风炮阵地，换装火油罐、霰弹，目标谷内罗刹大营，覆盖射击！弩兵上前，封锁谷口，不许放走一个！”
“得令！”
命令层层传递，黑暗中，训练有素的士兵们如同上紧发条的机器，迅速而无声地行动起来。
下一刻——
“轰！轰！轰！”
十门旋风炮同时发出了怒吼！这不是实心弹丸的沉闷撞击，而是无数浸满火油的陶罐和密集铁砂组成的死亡风暴！借着猛烈的西北风，火油罐被投射出远超平日的距离，如同陨石般砸向罗刹人的营帐、粮草垛和人群！
“嘭！”“嘭！”“嘭！”
陶罐碎裂的声音接连响起，黑色的火油瞬间泼洒开来，遇火即燃！风助火势，火借风威，几乎是在眨眼之间，罗刹大营的核心区域就化作一片火海！惨叫声、惊呼声、战马的悲鸣声瞬间压过了风声！
紧接着，装载着数百颗小铁珠的霰弹，如同死神的镰刀，呈扇形扫过试图救火或突围的罗刹士兵人群，所过之处，人仰马翻，血肉横飞！
“放箭！”
早已埋伏在谷口两侧高地的弩兵，扣动了神臂弩的扳机。密集的弩箭如同飞蝗，精准地射杀着任何试图冲出火海和霰弹覆盖区的敌人。
野狼谷，在这一夜，真正成了罗刹人的炼狱坟场。
赵昆面无表情地看着谷中的冲天火光和混乱景象，心中没有丝毫怜悯。对敌人仁慈，就是对自己将士的残忍。这一战，他要彻底打断罗刹帝国伸向西域的这只手，为帝国换来至少十年的边境安宁。
帝都，皇城，朝会。
气氛与前几日的暗流涌动不同，今日明显多了几分剑拔弩张。
数名御史联名上奏，弹劾右都御史周明轩“借胥吏新制之名，行酷吏之实”，“逼死良吏，扰乱地方”，“致使京畿数县政务停滞，民怨沸腾”，言辞激烈，甚至隐晦地指责皇帝“纵容酷吏，有伤圣德”。
龙椅上，李琮静静地看着下方慷慨陈词的御史，又扫了一眼站在文官队列前列，眼观鼻、鼻观心，仿佛事不关己的礼部尚书杨文渊。
待御史说完，李琮才缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿：“周明轩。”
“臣在。”周明轩出列，躬身行礼。
“御史所言，逼死良吏，扰乱地方，致使政务停滞。你有何话说？”
周明轩直起身，目光平静，甚至带着一丝冷嘲：“回陛下，臣奉旨推行胥吏新制，清查田亩，所行之事，皆有法度可依，有旨意为准。所谓‘逼死良吏’，通惠县前县令吴之道，抗旨不尊，勾结胥吏，贪腐营私，证据确凿，其自裁乃畏罪自杀，与臣何干？所谓‘扰乱地方’，京畿数县政务停滞，乃因旧胥吏集团抗拒新政，故意瘫痪政务所致，臣正与吏部林尚书全力调配新吏接手，何来‘扰民’？至于‘民怨’，”他顿了顿，声音提高，“清丈出的田亩归还佃户，‘青苗贷’惠及贫农，百姓欢呼陛下圣明尚且不及，何来沸腾之怨？弹劾之人，可敢与臣当面对质，指出具体何人、何地、因何生怨？”
他一番话条理清晰，有理有据，直接将弹劾的指控顶了回去。
那几名御史一时语塞，脸色涨红。
李琮看向那几名御史，语气淡漠：“尔等弹劾大臣，风闻奏事虽是本职，但亦需实证。空口白牙，指责朕的钦差大臣，指责国策，岂是忠君爱国之道？今日起，停职反省，何时查清所谓‘民怨’来源，何时再回都察院履职。”
“陛下！”几名御史噗通跪下，还想辩解。
“退下。”李琮语气不容置疑。
侍卫上前，将几人“请”出了大殿。
殿内一片寂静。李琮的目光再次扫过杨文渊，杨文渊依旧垂眸不语，仿佛刚才被处置的并非他的门生。
李琮心中冷笑，这老狐狸，果然选择了断尾求生，推出几个小卒子来试探，见势头不对立刻缩了回去。
“胥吏新制，清丈田亩，乃国之根本，谁敢阳奉阴违，拖延抵制，朕绝不姑息！周明轩、林文正，尔等放手去做，朕，信你们！”李琮的声音回荡在大殿，带着不容置疑的决断。
“臣等领旨，必不负陛下重托！”周明轩和林文正高声应道，心中激荡。他们知道，这是皇帝在为他们，也为新政，撑起了最坚实的后盾。
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夜色再次降临，格物所外围。
一道黑影，如同狸猫般悄无声息地越过外墙，避开了几处明哨，熟练地利用建筑物的阴影向核心区域潜行。他的目标明确——存放蒸汽机核心图纸和数据的工坊。
然而，就在他即将接近目标建筑时，脚下一空！
“咔嚓！”一声轻微的机括响动。
“有刺客！”几乎是同时，一声厉喝响起！数道身影从暗处扑出，刀光在月色下闪烁着寒芒。
那黑影反应极快，就地一滚，躲开了第一波擒拿，袖中滑出两把短刃，与扑来的护卫战在一处。身手矫健，招式狠辣，显然是受过严格训练的死士。
但格物所的护卫早已今非昔比，在张允和墨衡的加强下，不仅增加了明暗哨，更设置了一些墨衡设计的简易预警机关。死士虽然厉害，但在人数优势和早有准备的情况下，很快就被压制。
眼看突围无望，那死士眼中闪过一丝狠厉，猛地一咬牙。
“阻止他服毒！”护卫首领大喝。
但还是晚了一步，一丝黑血从死士嘴角溢出，他身体抽搐了几下，便不再动弹。
护卫首领上前检查，面色凝重。“服毒自尽了。”他翻检着死士的衣物，除了一些飞檐走壁的工具和淬毒的暗器，别无他物，无法直接证明身份。
消息很快传到宫内。
李琮看着王瑾呈上的汇报，眼神冰冷。“果然有人坐不住了。蒸汽机……看来他们也知道这东西的重要性。”
“陛下，是否要加大格物所的守卫力量？”王瑾问道。
“不仅要加，还要引蛇出洞。”李琮手指敲着桌面，“明日起，放出口风，就说格物所蒸汽机取得重大突破，不日将应用于京西皇庄的矿场抽水。朕倒要看看，还有多少牛鬼蛇神会跳出来。”
他顿了顿，看向西北方向。“野狼谷的战报，应该快到了吧……”