风棱石群被夕阳染成血色，投下的阴影如同择人而噬的巨口。七八名身穿灰褐色紧身衣、头戴鸟喙金属面具的怪人，如同从岩影中滋生出的鬼魅，将林越与阿娜尔死死围住。为首高瘦者手中那惨白骨杖，散发着与林越怀中那截黑骨同源、却更加阴冷、更具侵略性的邪异气息。
“交出……圣骨。留你们……全尸。”
嘶哑的声音在灼热的风中显得格外冰冷。
林越眼神一凝，镜域之力瞬间扫过这七人（连首领八人）。他们气息相连，步伐隐隐构成某种简易的合击阵法，实力大约都在江湖二流到一流之间，那持骨杖的首领气息最强，约莫在一流巅峰，且其能量性质极为诡异，与怀中黑骨、乃至鬼手峡、古寺的邪物都有相似之处——阴冷、污秽、与地脉死气紧密相连。
“你们是‘幽冥道’的人？”林越沉声问道，试图套话。
那高瘦首领灰白的眼珠微微转动，嘶声道：“幽冥道？呵呵……他们……也配？吾等乃‘地母圣教’护法，侍奉‘归寂之主’，接引万灵……回归大地母胎。”他的声音带着一种狂热与麻木交织的诡异感，“圣骨乃‘神使’遗蜕，岂容凡俗亵渎？交出！”
地母圣教？归寂之主？接引万灵回归大地母胎？
林越心中剧震！这又是一个闻所未闻的邪教！听其教义，似乎与幽冥道追求的“打开永寂之门，接引虚空监察者”有相似之处，都涉及“回归”、“净化”，但具体指向似乎又有所不同——一个偏向“虚空”，一个偏向“大地母胎”。而且，从这“圣骨”和这些“护法”的力量性质来看，更偏向操控地脉阴煞、污秽死气，与幽冥道的纯阴死气、精神侵蚀侧重点不同。
难道，这河西走廊的异变，并非幽冥道一手主导，而是这个“地母圣教”在作祟？或者……两者之间存在着某种合作或竞争关系？
电光石火间，林越脑中转过无数念头，但手上动作却丝毫不慢。
“想要？自己来拿！”
话音未落，林越与阿娜尔同时动了！
林越深知对方人多，且那骨杖首领威胁最大，必须先声夺人！他身形一晃，《八步赶蝉》催至极致，在原地留下一个淡淡的残影，真身已如鬼魅般出现在右侧两名灰衣护法之间！星辉真气凝聚于双掌，一左一右，同时拍出！
“星辉——双曜！”
两道凝练的蓝紫色掌印，带着净化与镇压的意志，分袭两人胸口！掌风过处，空气中弥漫的阴冷污秽气息都被驱散、净化。
那两名护法显然没料到林越速度如此之快，仓促间举兵刃格挡，同时身上灰褐色衣袍鼓荡，涌出浓郁的、带着土腥味的灰黑色气流，试图抵挡。
“嘭！嘭！”
掌印与灰黑气流、兵刃碰撞！星辉真气对这股污秽能量的克制力再次显现！灰黑气流如同遇到克星，迅速消融溃散！两名护法闷哼一声，只觉一股纯净浩大又带着冰冷秩序之力的真气顺着手臂狂涌而入，震得他们气血翻腾，经脉刺痛，连连后退，手中弯刀几乎拿捏不住。
而与此同时，阿娜尔也如同矫健的雌豹，扑向了左侧的另一名护法！她深知自己内力属性对这污秽能量的克制不如林越的星辉真气，因此不求硬撼，而是将速度与刀法的诡异发挥到极致！赤红的弯刀化作一道道刁钻狠辣的弧光，专攻对方关节、要害，灼热的刀气如同毒蛇，不断试图钻入对方护体能量的缝隙。
那名护法被阿娜尔狂风骤雨般的快攻打得手忙脚乱，他修炼的污秽能量对物理攻击有一定抗性，但阿娜尔的刀气中蕴含的灼热内劲却让他极为难受，每每刀气及体，都如同被烙铁烫到，护体能量被灼穿，留下焦黑的伤口。
就在林越与阿娜尔各自逼退对手，试图打开缺口时，那持骨杖的高瘦首领动了！
他没有加入围攻，而是将手中那惨白色的骨杖高高举起，口中发出一种极其古怪、音节拗口、仿佛岩石摩擦又似地底呻吟的咒文！
“咕噜……咔哒……哈啵……归寂之息，地母之怒，显！”
随着咒文念诵，骨杖顶端那颗不知名生物的骷髅头空洞的眼眶中，猛地亮起两点幽绿色的磷火！与此同时，以他为中心，方圆数丈内的地面，突然微微震颤起来！
一股远比之前更加浓郁、更加凝实、混合着死亡、腐朽、沉重意境的灰黑色能量，如同喷发的泉涌，从地底升腾而起，迅速弥漫开来！这股能量场仿佛带着某种迟滞、重力增加的效果，让身处其中的林越和阿娜尔，顿时感觉身体一沉，动作都迟缓了几分！
而那些“地母圣教”的护法们，在这能量场中却如鱼得水，动作反而更加迅捷，身上散发的污秽气息也强盛了不少！
“不好！这骨杖能操控地脉死气，形成领域压制！”林越心中一凛。这手段，比“鬼手峡”的阴影鬼手和古寺的秽土魔更加高明，也更难对付。
“先破他的法！”林越大喝一声，强顶着领域的重压，身形再次暴起，星辉真气全力运转，整个人仿佛化作一道蓝紫色的流星，直射向那持杖首领！他知道，不打断对方的施法，在这领域内战斗，己方劣势会越来越大。
“圣教威严，岂容亵渎！”高瘦首领冷哼一声，骨杖一挥，指向林越。杖顶骷髅眼中的磷火大盛，地面陡然裂开数道缝隙，数条由凝实如实质的灰黑色死气凝聚而成的、如同蟒蛇般的触手，破土而出，带着呼啸的风声，从各个方向缠绕、抽打向林越！
这些死气触手比古寺秽土魔的触手更加凝练、更具力量感，而且蕴含着强烈的精神侵蚀与肉身腐蚀效果，空气都被划出嗤嗤的声响。
林越身在空中，无处借力，眼看就要被触手缠住。他眼中厉色一闪，不退反进，双掌在胸前急速划动，星辉真气在掌心凝聚、压缩，化作一个急速旋转的蓝紫色小型气旋！
“星辉——涡流破！”
他双掌猛地向前推出，那蓝紫色气旋脱手飞出，见风就长，瞬间化作一个直径数尺的真气漩涡，散发出强大的吸引与撕裂之力，悍然撞向那几条死气触手！
“嗤啦——轰！”
真气漩涡与死气触手猛烈碰撞、绞杀！星辉真气的净化特性与死气的污秽本质激烈冲突，发出刺耳的摩擦与爆炸声！数条触手被漩涡撕裂、绞碎，化为漫天灰黑色气流，但漩涡本身也被死气的侵蚀力消耗，迅速缩小、黯淡。
就在林越旧力已去，身形下坠，而新的死气触手又从地面钻出，那首领也挥动骨杖，一道凝练的灰黑色死气光束射向他时——
“你的对手是我！”阿娜尔的娇叱声响起！
只见她不知何时，竟然摆脱了那名护法的纠缠，以一种近乎搏命的姿态，硬生生撞入了首领与林越之间的战圈！她不顾身后追击而来的另一名护法的刀锋，将全身灼热内力毫无保留地灌注于弯刀之中，刀身瞬间变得赤红耀眼，甚至隐隐泛起一丝淡金（昨夜古寺佛力影响的残留？），对着那射向林越的死气光束，狠狠劈下！
“烈焰斩——破邪！”
赤金色的刀光如同劈开混沌的雷霆，与灰黑色的死气光束狠狠撞在一起！
“轰隆！”
这一次的爆炸，远比之前任何一次都更加猛烈！灼热与阴寒、秩序与污秽，两种极端力量的对决，产生了恐怖的冲击波！阿娜尔首当其冲，被震得口喷鲜血，倒飞出去，手中弯刀都险些脱手。但她这一刀，也成功将死气光束劈散大半，余波也被她承受，为林越争取了宝贵的喘息之机！
林越眼角余光瞥见阿娜尔吐血倒飞，心中又急又怒，但此刻不是分心的时候。他强提真气，在落地的瞬间，足尖猛地一点地面，身形贴着地面，如同贴地飞行的雨燕，险之又险地避开了新钻出的几条触手，瞬间欺近到那高瘦首领身前不足一丈！
那首领似乎也没料到阿娜尔如此拼命，更没想到林越能在这种局面下如此迅速地贴近自己。他灰白的眼中闪过一丝惊色，但反应极快，骨杖回撤，杖头骷髅猛地对准林越，两点磷火幽光大放！
“死！”
一道更加凝练、几乎化为实质的灰黑色死气尖锥，带着刺耳的鬼哭狼嚎之音，直刺林越面门！这一击，蕴含了他大半的功力与骨杖加持的地脉死气，威力足以洞穿金石！
然而，林越等待的，就是这一刻的正面硬撼！
他没有闪避，也没有施展繁复的招式。他只是简简单单地，抬起了右手，五指并拢，化掌为指。指尖之上，一点凝练到极致、璀璨到极致、仿佛将整片星空压缩于一点的蓝紫色星芒，骤然亮起！
这是他结合《观星吐纳术》、镜域感悟以及对水之法则（一元重水残留）的初步理解，在重压与危机下，本能凝聚出的最强一击——尚未完全成型，但已初具雏形的星辉奥义！
“星辉——点苍穹！”
一指，点出。
没有惊天动地的声势，没有华丽炫目的光影。只有那一点极致的蓝紫星芒，如同划破永恒黑夜的流星，悄无声息地，与那灰黑色的死气尖锥，碰撞在了一起。
时间仿佛在这一刻凝滞。
下一刻——
“啵！”
一声轻微到几乎听不见的脆响。
那看似无坚不摧的死气尖锥，在与蓝紫星芒接触的刹那，如同阳光下的肥皂泡，无声无息地溃散、湮灭！不是被击溃，而是仿佛其存在的“基础”被更高层次的力量从规则层面抹除、净化！
蓝紫星芒去势不减，点在了那惨白色的骨杖顶端，那颗散发着幽绿磷火的骷髅头上。
“咔嚓……”
细微的碎裂声响起。骷髅头上出现了一道细密的裂纹，那两点幽绿磷火猛地一跳，随即如同风中残烛般骤然熄灭！
“噗——！”
高瘦首领如遭雷击，浑身剧震，灰白的眼中充满了难以置信的惊骇与痛苦，猛地喷出一大口暗红色的、散发着恶臭的污血！他手中那根邪异的骨杖，光芒瞬间黯淡下去，杖身的惨白色都变得灰败，仿佛失去了灵性。
随着骨杖受创，首领遭受反噬，那笼罩战场的灰黑色死气领域也剧烈波动起来，迅速变得稀薄、不稳。地面不再震颤，那些死气触手也纷纷溃散。
领域压制，消失了！
“首领！”其他几名护法见状，惊怒交加，不顾一切地扑上来救援。
但林越岂会给他们机会？他强忍着经脉因过度催动那尚未成熟的奥义而传来的剧痛，身形一晃，已抢在那些护法之前，左手如电般探出，一把扣住了那因反噬而气息萎靡、动作迟缓的高瘦首领的咽喉！
“都别动！”林越冷喝，指尖星辉吞吐，只需轻轻一吐，便能震碎对方喉骨。同时，他另一只手已将怀中那截黑骨取出，高举过头。
“再动一下，我立刻毁了这‘圣骨’，再杀了他！”
那些扑上来的护法硬生生刹住脚步，投鼠忌器，只能眼睁睁看着首领被制，眼中充满愤怒、不甘，还有一丝……对那截黑骨的深深忌惮与渴望。
阿娜尔此时也挣扎着站起，抹去嘴角血迹，持刀护在林越身侧，虽然受伤不轻，但眼神依旧锐利如刀。
场面一时僵持。
那高瘦首领被扼住咽喉，气息不畅，但灰白的眼睛却死死盯着林越手中的黑骨，嘶声道：“毁……毁了圣骨……你们……都会死……地母的怒火……会将你们……连同这片土地……一起吞噬……”
林越不为所动，冷声道：“少废话！告诉我，你们‘地母圣教’到底是什么？在河西走廊搞这些邪门勾当，意欲何为？‘鬼手峡’、古寺秽土魔，还有那些干尸、怪病，是不是都是你们搞的鬼？你们和幽冥道，又是什么关系？”
首领眼中闪过一丝挣扎和狂热，但喉间的刺痛与生命威胁，终究让他那狂热的信仰出现了一丝动摇。他喘息着，断断续续道：“圣教……接引迷失之灵……回归地母怀抱……净化污秽的现世……鬼手峡……古寺……不过是……地脉阴眼……自然显化……吾等……只是加速……引导……”
“至于幽冥道……那些……窃取死亡权柄的……小偷……他们……不配……与圣教……相提并论……”他的语气中带着毫不掩饰的鄙夷与敌意。
看来，地母圣教与幽冥道并非一路，甚至可能存在竞争或敌对关系。这对林越而言，算是个好坏参半的消息——坏在敌人可能不止一个；好在它们可能互相牵制。
“你们的老巢在哪里？下一步有什么计划？”林越逼问。
首领眼中闪过一丝诡秘的光芒，嘶声道：“圣坛……在……大地深处……你们……找不到……计划……嗬嗬……很快……整个河西……都将沐浴在……地母的……恩泽之下……沉睡的……都将……苏醒……”
他的声音越来越低，眼神开始涣散，嘴角却勾起一丝诡异的、仿佛解脱般的笑容。
林越心中一突，暗叫不好，想要封住他穴道，却已来不及！
只见那首领身体猛地一僵，皮肤下仿佛有无数细小的东西在蠕动，紧接着，他的七窍之中，同时渗出漆黑如墨、散发着浓郁死气的粘稠血液！整个人的生命气息如同泄了气的皮球，迅速干瘪、消散，转眼间就变成了一具形容枯槁、如同被风干了数十年的干尸！
更诡异的是，他手中那根受创的骨杖，在他死亡的瞬间，竟然“咔嚓”一声，自行断裂成数截，断裂处流出同样漆黑恶臭的液体，随即迅速风化，化为齑粉。
“首领！”剩余几名护法见状，发出悲愤的嘶吼，但他们看向林越和阿娜尔的目光，却充满了更深的恐惧和……一种决绝的死意！
“为了地母！回归母胎！”
其中一人狂吼一声，竟然不再顾忌林越手中的黑骨和首领的生死（首领已死），状若疯狂地朝着林越扑来！其他几人也紧随其后，完全是一副同归于尽的架势！
“走！”林越当机立断。对方首领诡异自戕，剩余几人显然要拼命，此地不宜久留。他一把拉住受伤不轻的阿娜尔，将星辉真气灌注双腿，《八步赶蝉》全力施展，向着风棱石外围疾掠而去！同时将那截黑骨重新紧紧包裹，塞回怀中。
那些护法拼命追赶，但失去首领和骨杖加持，他们的速度远不及林越，很快就被甩开。林越专挑地形复杂、阴影处疾行，不多时，便彻底摆脱了追兵。
直到远离风棱石十余里，确认身后再无追兵，两人才在一处背风的沙丘后停下。
阿娜尔再也支撑不住，瘫坐下来，脸色苍白，再次咳出几口淤血。她为了帮林越挡下那一记死气光束，受伤着实不轻。
林越连忙取出苏邈赠予的“生机续命散”，喂阿娜尔服下，又运功帮她化开药力，疏导紊乱的内息。自己也服下丹药，调息恢复。
良久，阿娜尔才缓过一口气，苦笑道：“这些地母教的疯子……比幽冥道还邪门，动不动就自毁。”
林越脸色凝重：“他们信仰狂热，手段诡秘，而且似乎能利用地脉死气，催生邪物，制造怪病，影响力正在渗透整个河西走廊。首领临死前的话……‘沉睡的都将苏醒’，恐怕意味着更大的灾难还在后面。”
他拿出那截被厚布包裹的黑骨，感受着其中依旧存在的、令人不安的邪异波动：“这东西是关键。它似乎是所谓‘神使遗蜕’，蕴含强大的污秽地脉之力，也是那些护法追踪的目标。我们必须弄清楚它的来历和作用。”
阿娜尔看着黑骨，心有余悸：“现在怎么办？回沙州驿？”
林越摇了摇头：“恐怕回不去了。地母教在沙州驿很可能有眼线，我们带着这截黑骨，回去就是自投罗网。而且，沙州驿人多眼杂，也不安全。”
他摊开地图，借着月光仔细查看：“我们必须继续西行，尽快离开河西走廊，进入西域。但在那之前……”
他的手指点在地图上一个标识着古老遗迹符号、位于沙州驿西北方向、靠近祁连山支脉的地方。
“根据我从飞驼镖局李管事那里打听到的另一个消息，在沙州驿西北约八十里，祁连山脚下，有一座前朝时期修建的、早已废弃的‘山神庙’。据说那庙宇颇为灵验，香火曾盛极一时，但后来不知为何突然荒废，庙中神像也被毁。有传言说，那庙宇地下，镇压着什么不祥之物，与地脉有关。”
林越目光锐利：“地母教的力量与地脉紧密相连。这截黑骨也散发着强烈的地脉死气。而那座废弃的山神庙，传说镇压着地脉不祥……我怀疑，那里或许就是地母教在河西的一个重要据点，或者……与这黑骨的来历有关。甚至可能是他们所谓‘圣坛’的入口之一。”
阿娜尔倒吸一口凉气：“你……你想去那里？”
“不入虎穴，焉得虎子。”林越沉声道，“地母教的威胁已经显现，若不尽快摸清他们的底细和计划，我们西行之路将永无宁日，整个河西也可能陷入更大的灾厄。这座山神庙，或许是我们揭开谜团的关键。而且……”
他看了一眼阿娜尔：“你的伤势需要静养调理，沙州驿不安全，荒野也不合适。那座山神庙虽然可能危险，但毕竟是建筑，可以遮风避雨，只要我们小心隐藏，或许能争取到一点调养的时间，同时探查线索。”
阿娜尔沉默片刻，一咬牙：“好！我听你的！这些邪教杂碎，不把他们老巢掀了，难消我心头之恨！”
计议已定，两人不再耽搁。林越辨明方向，携扶着伤势未愈的阿娜尔，向着西北方向，那座隐藏在山影与传说之中的废弃山神庙，悄然进发。
夜色如墨，星斗漫天。广袤而危机四伏的河西走廊大地上，两个受伤的旅人，怀揣着一截诡异的邪骨，向着更深的谜团与未知的危险，坚定前行。
远方，祁连山脉的轮廓在夜色中如同沉睡的巨龙，而那传说中的山神庙，就匍匐在巨龙的阴影之下，静静等待着不速之客的到来。