九月初，新学年开始。
各地官学陆续开学，校舍修缮一新，先生们领到了足额的束修，贫寒学子吃上了免费的饭食。
京城国子监里，一个白发苍苍的老儒生在讲台上讲《孟子》，讲到“民为贵，社稷次之，君为轻”时，忽然老泪纵横。
他说：“老夫教了四十年书，从没见过朝廷对官学如此重视。摄政王此举，是为大周培养百年之基。老夫虽老，愿竭尽所学，为国家培育英才。”
台下坐着的学生们，最大的不过二十出头，最小的才十三四岁。
他们听着老儒生的话，心中涌起一股说不清的豪情。
国家重视教育了，他们这些读书人的出头之日，不远了。
九月下旬，各地的整改报告陆续送到京城。
曾秦一份一份地看，看得极仔细，每一份都在上面做了批注。
哪里的税赋清了，哪里的官学办了，哪里的边军整了，哪些官员办事得力，哪些官员敷衍了事——桩桩件件，他心里有数。
石头在一旁替他磨墨，看着那堆积如山的文书，忍不住道：“王爷，您都看了好几天了，歇歇吧。”
曾秦摇摇头，继续翻看手中的折子。
“石头，”他忽然开口，“你知道本王为什么要亲自看这些？”
石头想了想：“因为王爷不放心别人？”
曾秦笑了：“不放心是真，但不是全部。本王亲自看，是要让下面的人知道——本王不是好糊弄的。
他们的报告，本王一份一份都看过了，做得好的，本王记着；做得不好的，本王也记着。
敷衍了事的，本王会找他算账；欺上瞒下的，本王会让他知道后果。”
石头点了点头，又问：“王爷，那做得好的呢？”
“赏。”
曾秦放下折子，“做得好的，该升官的升官，该赏银的赏银。本王要让天下人都知道——在大周，做事的人，不会被亏待。”
九月底，秋高气爽。
朝堂上的事情告一段落，曾秦终于腾出手来，开始认真考虑北漠的事。
拓跋烈断了一只手，退回草原，但并没有死。
他的伤养好了大半，正在召集旧部、联络各部落，准备卷土重来。
北漠人像草原上的野草，烧不尽，割不完——你今天砍了他们的首领，明天就会冒出新的；
你今天打退了他们的进攻，明年他们还会再来。
除非——把他们连根拔起。
十月初一，曾秦在朝堂上提出了北征的计划。
“臣要亲率大军，北伐北漠，一劳永逸。”
朝堂上顿时炸开了锅。
“王爷，不可！”
兵部尚书王焕第一个站出来，“北漠草原辽阔，地势复杂，我军不熟悉地形，贸然深入，恐有闪失。”
“是啊王爷，”另一个大臣附和，“北漠人来去如风，打不过就跑，咱们追不上。
粮草辎重供给困难，大军深入草原，补给线太长，容易被切断。这仗，不好打。”
“臣附议。”
又有人站出来，“北漠人虽然可恨，但咱们刚刚经历了一场大战，国库空虚，百姓疲惫，此时不宜再兴兵戈。”
反对的声音此起彼伏，朝堂上像一锅沸腾的粥。
曾秦听着，面色平静，等所有人都说完了，他才开口。
“诸位说的，都有道理。”
他站起身，走到舆图前，指着北漠的位置，“北漠草原辽阔，我军不熟悉地形，这是事实。
北漠人来去如风，我军追不上，这也是事实。粮草辎重供给困难，这更是事实。但这些困难，不是不能克服的。”
他转过身，看着朝堂上的文武百官，声音沉稳有力：“本王带了三年兵，打了三年仗。从京城保卫战到狼牙山，从狼牙山到密云，本王每一次出征，都有人说不应该打、打不赢、太冒险。可本王每一次都赢了。”
朝堂上安静下来。
“为什么？”
曾秦的目光扫过每一个人，“因为本王不打无准备之仗。北征的事，本王想了三个月。
从北漠退兵的那天起，本王就在想。三个月，本王想清楚了三件事。”
他竖起三根手指。
“第一，北漠不除，大周永无宁日。拓跋烈虽然断了一只手，但他的势力还在。他回去之后，正在联络各部落，准备再次南侵。
等他准备好了，就不是三万人的事了，可能是五万，可能是十万。到那时候，咱们是被动挨打，还是主动出击？”
没有人说话。
“第二，我军有火器，有骑兵，有熟悉草原地形的向导。火器优势，在密云之战中已经证明过了——三千对三万，本王杀穿了他们的大营。
如今神机营已经扩编到八千人，火器比从前更多、更精良。骑兵方面，从北漠缴获的战马有五千多匹，足够装备一支精锐骑兵。
向导方面——本王已经找到了一个在草原上生活了二十年的汉人，他对北漠的地形、部落、水草分布了如指掌。有他在，迷路的问题，可以解决。”
朝堂上开始有人点头。
“第三，这一仗，不是为了报仇，不是为了炫耀武力，是为了——一劳永逸。”
曾秦的声音忽然提高了，在空旷的大殿里回荡，“大周和北漠，打了多少年？从太祖皇帝开国那年算起，打了一百多年。
一百多年，死了多少人？花了多少银子？耗费了多少国力？
这一百多年里，北漠人来了又走，走了又来，像草原上的蝗虫，永远除不尽。为什么？”
他环顾四周，一字一句道：“因为咱们从来没有真正打败过他们。每次他们来了，咱们把他们打退，就以为赢了。
可他们回去养几年伤，又会再来。这不是赢，这是治标不治本。”
他走到舆图前，手指重重地点在北漠的位置上：“要治本，就要打到他们的老巢去，把他们的主力消灭干净，把他们的部落打散，让他们至少几十年内没有能力再南侵。这才叫——一劳永逸。”
朝堂上彻底安静了，安静得能听见窗外风吹树叶的声音。
王焕第一个跪下：“王爷，臣愚钝，方才之言，是臣目光短浅。王爷深谋远虑，臣心悦诚服。臣愿为王爷督运粮草，保障后勤。”
他一跪下，哗啦啦跪了一片。
“臣等愿为王爷效犬马之劳！”
曾秦看着这些跪在地上的人，面色平静，心中却涌起一股复杂的情绪。
这些朝臣，有的忠，有的奸，有的能，有的庸，有的真心拥护，有的只是见风使舵。
但这一刻，不管他们心里怎么想，至少面上是齐心的。
这就可以了。
“都起来。”
曾秦道，“本王不要你们效犬马之劳，本王要你们各司其职、各安其位。
该打仗的打仗，该运粮的运粮，该守城的守城，该治国安民的治国安民。大周的事，不是本王一个人的事，是咱们所有人的事。”
“臣等谨遵摄政王之命！”
十月初五，曾秦在军机处召开军事会议。
与会的有兵部尚书王焕、京营统领周继先、神机营将领刘世昌、骑兵将领张广德，还有几个从边关召回的老将。
舆图铺了满桌，上面标注着北漠的地形、河流、部落分布、水草位置，密密麻麻，看得人眼花缭乱。
“这次的战略，本王想了三个月。”
曾秦站在舆图前，手里拿着一根细长的木棍，指着北漠的位置，“分三路。”
他一边说，一边用木棍在舆图上画出三条线。
“东路由喜峰口出，经大宁、全宁，直插北漠东部。
这一路，由张广德统领，率骑兵五千、步卒一万，携带轻型火器，任务是牵制东部部落，防止他们支援中路的北漠主力。”
张广德站起身，抱拳道：“末将领命！”
“西路由杀虎口出，经大同、丰州，绕到北漠后方。这一路，由周继先统领，率骑兵三千、步卒八千，任务是截断北漠的退路，防止拓跋烈向西逃跑。”
周继先站起身，抱拳道：“末将领命！”
“中路——本王亲自统领。”
曾秦的声音平静，却带着不容置疑的力量，“率神机营八千、骑兵五千、步卒两万，共三万三千人，出古北口，经密云、大漠，直捣北漠王庭。”
军机处里安静了一瞬。
三万三千人，加上东西两路，总兵力五万左右。
这个数字，比朝堂上猜测的十万少了一半。
“王爷，”刘世昌忍不住开口，“五万人，够吗？”
曾秦看着他，淡淡道：“本王在狼牙山下，三千破五万。在密云，一千破三万。如今有五万人，你说够不够？”
刘世昌不说话了。
他当然记得。
狼牙山那一仗，他在场。
三千神机营，把南疆五万大军打得落花流水。
密云那一仗，他也在场。
一千精兵，从背后杀穿北漠三万大军的阵型，他亲眼看着曾秦冲在最前面，一个人砍翻了不知道多少个北漠兵。
这个人的战斗力，不能用数字来衡量。
“兵力不是问题。”
曾秦继续道，“问题是粮草。草原上行军，最大的困难不是敌人，是补给。五万人，一天就要吃掉五万斤粮食。
马匹的草料更是天文数字。粮道一旦被切断，大军就会陷入绝境。”
他看向王焕：“王大人，粮草的事，交给你了。”
王焕站起身，抱拳道：“王爷放心，臣定当竭尽全力，保障粮道畅通。”
“不是竭尽全力，是必须保障。”
曾秦看着他，目光严肃，“王大人，你应该清楚，粮道若断，五万将士的性命，就悬了。”
王焕额头渗出细汗，郑重道：“臣明白。臣以项上人头担保。”
曾秦点了点头，又看向舆图。
“大军十日后出发。这十天里，各军要做好一切准备——兵器、甲胄、粮草、药品、帐篷、火油……一样不能少。出发之前，本王要亲自检查。”
“是！”众将齐声应诺。