大军北上的第三天，前锋已过密云。
十月的北方，秋色正浓。
道路两旁的杨树落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
万大军的队伍拉得很长，前后绵延数十里，旌旗遮天，刀枪如林，马蹄踏在官道上，扬起漫天黄尘。
曾秦骑在乌骓马上，走在队伍中段。
他穿着新制的明光铠，鱼鳞细甲在晨光下泛着冷冷的银光，肩吞、腹吞都是鎏金的狻猊纹，腰悬秋水雁翎刀，通身凛然。
身后，那面“摄政王”大纛在风中猎猎作响。
石头策马跟在他身旁，手里拿着一份斥候刚送来的军报。“王爷，前锋张将军报，已过古北口，未遇敌情。北漠人的斥候远远看见咱们的旗帜就跑了，连靠近都不敢。”
曾秦接过军报，扫了一眼，面色平静。
“传令下去，加快速度。天黑之前，务必赶到古北口宿营。”
“是。”
大军在古北口休整了一夜。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，号角便响了。
十万大军拔营起寨，继续北上。
出了古北口，便是北漠的地界了。
一望无际的草原在眼前铺开，枯黄的草一直延伸到天边，风吹过来，草浪翻滚，像一片黄色的海。
天空比中原低得多，云朵压得很低，仿佛伸手就能够着。
空气里带着草木的清香和泥土的气息，混着战马的汗味和皮革的腥气，说不清是什么滋味。
许多将士是第一次见到草原，被这辽阔的景象震撼得说不出话。
曾秦骑在马上，举着千里镜望向北方。
地平线上隐约可见一道黑线，那是北漠人的营帐。
“王爷，”石头凑过来，“前方五十里，发现北漠人的斥候。不多，十几骑，远远地跟着咱们，像是探路的。”
“不用管他们。”
曾秦放下千里镜，“传令下去，全军保持阵型，稳步推进。北漠人想探，就让他们探。让他们看看，大周的十万大军，是怎么踏平他们的草原的。”
大军继续北上，一路烟尘滚滚。
消息传到北漠王庭时，已是第三日的傍晚。
北漠王庭坐落在斡难河畔，说是“王庭”，其实不过是一片连绵的帐篷。
最大的那顶帐篷用白毡覆盖，帐顶插着金狼头大纛，帐内铺着厚厚的羊毛地毯，四壁挂着珍贵的兽皮和来自中原的丝绸。
北漠王孛儿只斤·布日固德坐在虎皮椅上，面前摆着烤全羊和马奶酒，可他一口也没动。
他今年五十出头，生得虎背熊腰，满脸横肉，一双眼睛如同鹰隼般锐利。
他在这个位置上坐了三十年，打过无数次仗，杀过无数人，从未怕过什么。
可此刻，他的手在微微发抖。
“大王，”一个探子跪在帐中，声音都在发颤，“周朝大军已过古北口，前锋距王庭不足二百里。
兵马不下十万，旌旗蔽日，烟尘滚滚，一眼望不到边。”
布日固德的脸色铁青。
他转过头，看向坐在下首的拓跋烈。
拓跋烈的右手齐腕而断，伤口已经结痂，留下一截丑陋的肉桩。
他的脸色灰败，眼窝深陷，下巴上冒出花白的胡茬，与从前那个威风凛凛的左贤王判若两人。
“你不是说，曾秦刚打完仗，不会这么快再来的吗？”布日固德的声音冷得像冰。
拓跋烈低着头，没有说话。
他说过。
他曾信誓旦旦地对布日固德说，曾秦打完密云之战，兵力折损不少，粮草消耗殆尽，至少两年内无力北征。
可曾秦只用了三个月。
三个月，他就带着十万大军来了。
“大王，”拓跋烈终于开口，声音沙哑得像钝刀划过磨石，“臣……臣愿意戴罪立功，率军迎敌。”
“迎敌？”
布日固德冷笑一声，“你拿什么迎敌？一只手？还是你那些被打残的残兵败将？”
拓跋烈的脸涨成了猪肝色，可他一个字也说不出来。
布日固德站起身，走到帐中央悬挂的舆图前，负手而立。
舆图上标注着周朝大军的进军路线，从古北口一路向北，像一支利箭，直直地插向王庭。
“周朝十万大军，分三路。”
他指着舆图，“东路张广德，从喜峰口出，牵制东部部落。西路周继先，从杀虎口出，绕到咱们后方，截断退路。
中路曾秦亲自统领，直捣王庭。三路合围，这是要把咱们一网打尽。”
帐中鸦雀无声。
各部落首领、各军将领，一个个面色如土，没有人敢说话。
“大王，”一个老将站起身，满脸皱纹，须发皆白，他是布日固德的叔叔，在草原上打了四十多年仗，德高望重。
“臣以为，周朝人来势汹汹，不宜硬拼。不如退避三舍，诱敌深入，等他们粮草不继，再……”
“再什么？”
布日固德打断他，声音陡然提高，“再像从前一样，躲躲藏藏，打一仗退一仗，退到冬天，等他们自己退兵？
这一套，咱们用了多少年了？一百多年了！周朝人早就摸透了！”
老将张了张嘴，说不出话。
“这次不一样。”
布日固德转过身，看着帐中每一个人，“曾秦不是从前的那些周朝将领。他要的不是打退咱们，不是打怕咱们，他要的是——彻底消灭咱们。退，就是死。”
帐中更安静了，安静得能听见烛火燃烧的细微声响。
“大王，”拓跋烈忽然站起身，眼中闪着一种近乎疯狂的光，“臣有一计。”
“说。”
拓跋烈走到舆图前，指着斡难河上游的一处山谷。
“这个地方，叫狼居胥山。山势险峻，只有一条狭窄的通道可以通行。咱们可以把主力埋伏在山谷两侧，派一支小股部队引诱曾秦来追。
等他进了山谷，咱们用滚木礌石封住两头，居高临下，万箭齐发。他就是有十万大军，也插翅难飞。”
布日固德看着舆图上那个标记，沉默了很久。
“周朝人有火器。”
他缓缓道，“火器在平地上厉害，在山谷里未必好用。”
“正是。”
拓跋烈的眼睛亮了，“山谷里风大，火铳的火药容易被吹散，射程和威力都会大打折扣。
而且山谷狭窄，他们的大军施展不开，只能一拨一拨地进来，正好被咱们各个击破。”
布日固德盯着舆图，目光闪烁。
帐中所有人的目光都集中在他身上，有人紧张，有人期待，有人恐惧。
“好。”他终于开口，“就在狼居胥山，决一死战。”
十月二十，狼居胥山。
天还没亮，北漠的斥候就发现周朝中路军的前锋已经逼近狼居胥山。
拓跋烈站在山顶，用独臂举着千里镜望向南方，脸色铁青。
周朝大军果然分兵了。
前锋约五千骑，正沿着斡难河谷向北推进，速度很快。
中军和后军相距约三十里，缓缓跟在后面。
曾秦不在前锋，也不在中军。
那面“摄政王”大纛，在后军。
拓跋烈眯起眼，有些意外。
曾秦在后军？
这不像是他的风格。
从前无论打南疆还是守京城，曾秦永远冲在最前面。
他怎么会躲在后面？
“大王，”一个将领凑过来，“曾秦在后军，咱们要不要——”
“不。”
拓跋烈打断他，“前锋进谷，就放他们过去。中军进谷，也放过去。等后军的大纛进了谷口，再动手。”
“可后军离得太远，前锋和中军进了谷，万一——”
“没有万一。”
拓跋烈冷冷道，“曾秦才是大周的主帅。杀再多前锋中军，只要曾秦不死，就没用。”
那将领不敢再说了。