翌日清晨，天光未亮。
林芷韵已在听雨轩后院静立。她换上了一身便于行动的深蓝色劲装，长发以布带束起，腰间悬着秋水剑，背后是一个容量不大的简易行囊——里面只有几瓶最基础的疗伤丹药、三张遁符、以及一份昨晚在集市购得的、绘制简陋的黑风山脉外围地图。
这便是她所有的准备。
风无极从楼上缓步而下，手中提着一只青玉酒壶，壶口有淡淡的紫雾缭绕。他在院中石桌前坐下，倒了杯酒，并未看林芷韵，只是淡淡道：“黑风山脉距此八千里，以你现在的脚力，两个时辰可达。”
林芷韵躬身：“弟子明白。”
“幽冥草喜阴湿，多生于瘴气弥漫、凶兽盘踞的峡谷深处。”风无极抿了口酒，“十株的任务，飞升司本就没指望接任务的人能完成。这既是对你道心的试炼，也是对此界生存规则的验证。”
他顿了顿，终于抬眼看向林芷韵：
“记住，此去目的有三：一为采草，二为砺剑，三……为观此界真实。”
“观真实？”林芷韵微怔。
“去看一看，那些在城中如蝼蚁般劳作的化界境，为何甘愿如此。去看一看，那些在险境中挣扎的散修，所求究竟为何。去看一看，这鸿蒙界底层的血肉与骨，究竟是怎样的颜色。”
风无极放下酒杯，语气平静无波：
“你若能活着回来，且看清了这些，便算过了第一关。”
林芷韵深吸一口气，深深一拜：“弟子，定不负老祖所望。”
“去吧。”
话音落下，林芷韵再无犹豫，身形化作一道淡蓝色的流光，冲天而起，朝着城西方向疾掠而去。
风无极独坐院中，自斟自饮。
【宿主，您就这么放她去了？】系统的声音响起，带着几分担忧，【黑风山脉那地方我昨晚详细扫描过了，外围还好，内围有几股气息……连涅盘境修士撞上都得脱层皮。林小姑娘虽然根基扎实，但毕竟初入此界，战斗经验……】
“不经历生死，如何见真章。”风无极语气平淡，“她所修《无极道经》本就重‘道心’，温室里的花朵，开不出绝世锋芒。”
【道理我都懂……】系统嘀咕，【就是有点担心嘛。毕竟这么好看的徒弟，万一折了……】
“她不会。”
风无极的回答斩钉截铁。
他不再多言，目光投向西方天际，仿佛能穿透八千里虚空，看到那片被灰黑色瘴气笼罩的险恶山脉。
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黑风山脉，外围边缘。
林芷韵落在一处光秃秃的山脊上，迎面便是一股夹杂着腐朽气息的腥风。
眼前的山脉，与下界任何一处险地都截然不同。山体并非岩石，而是一种泛着金属光泽的暗黑色物质，坚硬无比。山脉上空终年笼罩着灰黑色的瘴气，那瘴气不仅遮蔽视线，更能侵蚀灵力护罩。隐约可见，瘴气中有扭曲的影子游弋，发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
她展开地图——这份花了五十鸿蒙晶购买的简陋地图上，只标注了三条相对“安全”的路径，以及几个已知的“幽冥草”可能生长区域。每个区域旁都有一行小字标注危险等级，最低也是“涅盘境慎入”。
而她任务所需的幽冥草，只在标注为“死寂峡谷”的区域有稳定产出。那区域的危险等级是：“化界境十死无生，涅盘境九死一生”。
林芷韵收起地图，眼神坚定。
她并未贸然深入，而是沿着山脉外围缓缓飞行，仔细观察。
很快，她便看到了老祖口中“鸿蒙界底层”的真实。
在距离山脉入口不足百里的一处矿坑旁，数百名化界境修士正在劳作。他们衣衫破烂，身上布满污垢与伤痕，用简陋的工具敲击着山体，开采一种泛着淡紫光芒的矿石“紫源晶”。每敲下一块，便有监工模样的涅盘境修士上前称重、记录，稍有懈怠便是一鞭子抽下。
那些化界境修士眼神麻木，动作机械，仿佛早已失去了对痛苦的感知。他们当中，不乏气息与她相近、甚至隐隐更强的化界境巅峰，却甘愿在此做苦力，只为了那微薄的、勉强够续命的报酬。
更远处，几支由化界境修士组成的小队，正小心翼翼地在瘴气边缘采集一些低阶灵草。他们神情紧张，如履薄冰，显然随时可能遭遇不测。
“这便是……底层。”林芷韵心中默然。
她不再停留，收敛气息，按照地图指示，朝着“死寂峡谷”的方向谨慎前行。
越往里走，环境越是险恶。
瘴气愈发浓郁，视线不足十丈。脚下的大地偶尔会毫无征兆地裂开，喷吐出腐蚀性的毒雾。空中游弋的扭曲影子越来越多，那是一种名为“瘴魂”的诡异生物，无形无质，专噬神魂，化界境修士若无特殊防护，被其近身便是神魂溃散的下场。
林芷韵将《无极道经》运转到极致，周身泛起一层淡金色的护体光晕，将瘴气与瘴魂隔绝在外。但这消耗极大，以她化界境巅峰的修为，最多只能支撑三个时辰。
一个时辰后，她抵达了第一处标注点——“腐骨林”。
这是一片由无数扭曲、干枯的黑色树木组成的林子。树木无叶，枝干如骨，散发着浓郁的死亡气息。林间地面上，散落着不少骸骨，有人形的，也有兽形的，皆被腐蚀得残缺不全。
地图标注：此处有低概率出现幽冥草，但盘踞着大量“腐骨妖虫”，涅盘境以下遇之必死。
林芷韵没有犹豫，迈步走入林中。
脚下传来“咔嚓”的脆响，那是踩碎枯骨的声音。林中寂静得可怕，连风声都没有，只有她自己的呼吸与心跳。
行至林中深处，她忽然停下脚步。
前方一株巨大的枯树根部，生长着一株通体幽蓝、叶片如鬼爪的小草，正散发着淡淡的阴寒气息。
幽冥草！
而且看年份，至少有三万年！
林芷韵心中一喜，正要上前，脚下大地突然剧烈震动！
“嘶嘶嘶——！”
刺耳的嘶鸣声中，枯树周围的地面猛然炸开！数十条通体惨白、如成年人手臂粗细、生有无数细密口器的怪虫破土而出，朝着她疯狂扑来！
腐骨妖虫！每一条的气息，都堪比化界境后期！而且数量如此之多！
林芷韵眼神一凝，秋水剑悍然出鞘！
剑光如秋水横空，清冷凛冽。她并未施展什么华丽剑招，只是最简单的刺、劈、撩、削，但每一剑都精准无比地刺入妖虫的口器或关节薄弱处！
《无极道经》赋予她的不仅仅是深厚的修为，更有对力量极致精准的掌控，以及对战斗本能的恐怖直觉。
“噗！噗！噗！”
剑光过处，一条条妖虫被斩成数截，惨白的体液喷溅，散发出刺鼻的腥臭味。
然而妖虫数量太多，且悍不畏死。更麻烦的是，它们的体液具有强烈的腐蚀性，溅射到护体光晕上，竟发出“滋滋”的声响，快速消耗着她的灵力。
林芷韵且战且退，剑光如织，在虫群中杀出一条血路。她身形灵动，总能在间不容发之际避开致命攻击，但身上的劲装还是被腐蚀出几个破洞，皮肤传来火辣辣的痛感。
激战持续了约莫半盏茶时间，当她斩掉最后一条妖虫时，灵力已消耗近半。
她不敢停留，迅速掠到枯树旁，小心地将那株幽冥草连根采下，装入特制的玉盒封好。
第一株，到手。
但代价不小——灵力消耗大半，护体光晕暗淡，身上多处被腐蚀。
林芷韵服下一枚回气丹，略作调息，便继续深入。
接下来三个时辰，她先后遭遇了“幻影魔蝠”、“地火毒蝎”、“噬魂藤蔓”等七八种危险生物，有两次险死还生，身上添了数道伤口，但也成功采集到了四株幽冥草。
黄昏将至，瘴气愈发浓郁，视线已不足三丈。
林芷韵站在一处悬崖边，望着下方深不见底、被浓稠黑雾笼罩的峡谷——那便是“死寂峡谷”，幽冥草最集中的生长地，也是最危险的地方。
她身上的丹药已消耗殆尽，灵力仅剩三成，伤口虽已简单处理，但依旧隐隐作痛。
进，还是退？
进，以她现在的状态，生还几率不足一成。
退，已有五株幽冥草，虽未完成任务，但或许可以尝试用其他方式凑够贡献点……
这个念头只是一闪，便被林芷韵斩断。
老祖让她来，是试炼，是观真。若因畏惧而退，这道心便有了瑕疵。
她不再犹豫，纵身跃下悬崖！
耳畔风声呼啸，浓稠的黑雾扑面而来，那雾气中蕴含的阴寒与死气，竟让她的护体光晕剧烈波动，仿佛随时会破碎！
下落百丈后，双脚终于触地。
峡谷底部比想象中更加昏暗，地面松软泥泞，散发着腐臭。四周静得可怕，连虫鸣都没有，只有她自己压抑的呼吸声。
她开启神识探查——在这峡谷中，神识范围被压制到不足十丈。
谨慎前行约莫一里，前方出现一片散发着微弱幽蓝光芒的区域。那是一片低洼的泥沼，泥沼中，星星点点生长着数十株幽冥草！年份从万年到十万年不等！
林芷韵心头一振，但随即警兆大生！
泥沼中央，一道庞大到令人窒息的阴影，缓缓抬起了头颅。
那是一条通体覆盖着漆黑鳞片、头生独角、眸如血月的巨蟒！仅仅是头颅，便有小山大小！其散发出的气息……赫然达到了涅盘境巅峰！
不，比寻常涅盘境巅峰更加恐怖！那气息中夹杂着浓郁的死亡与怨念，显然在这死寂峡谷中盘踞了不知多少岁月，吞噬了无数生灵！
黑鳞独角蟒，死寂峡谷的霸主之一！
巨蟒血红的眸子锁定了林芷韵，缓缓张开巨口，露出森白如林的毒牙，一股腥臭的毒雾喷吐而出！
逃！
这是林芷韵唯一的念头。
但她脚下刚动，泥沼中猛然射出数十条漆黑的触手——那是巨蟒的舌信分化而成！速度之快，远超她的反应极限！
“嗤嗤嗤！”
触手瞬间缠住了她的四肢与腰身，恐怖的力量传来，骨骼发出不堪重负的呻吟！更可怕的是，触手上分泌的黏液具有强烈的麻痹与腐蚀效果，她的护体光晕如纸般破碎，皮肤迅速溃烂！
死亡，近在咫尺！
林芷韵眼中闪过一丝决绝，体内《无极道经》以前所未有的速度疯狂运转！丹田中，那枚紫金色的化界境道果轰然震动，竟隐隐有裂开的迹象！
她在燃烧道基，换取短暂的力量爆发！
“斩！！！”
秋水剑爆发出前所未有的璀璨光华，一道凝练到极致的剑意冲天而起！
“噗噗噗——！”
缠在身上的触手被尽数斩断！
巨蟒吃痛，发出震天嘶吼，整个峡谷都在颤抖！
林芷韵借力暴退，同时伸手一抓，灵力化作大手，将泥沼边缘的三株幽冥草连根拔起！
头也不回，她化作一道剑光，朝着峡谷上方亡命飞遁！
身后，巨蟒彻底暴怒，庞大的身躯冲出泥沼，带起漫天腥风毒雾，紧追不舍！
“轰！轰！轰！”
巨蟒所过之处，山崩地裂！
林芷韵将速度提升到极致，口中鲜血狂喷——燃烧道基的反噬开始显现，她的气息迅速萎靡。
眼见就要被追上——
一道平淡的声音，忽然在她识海深处响起：
“够了。”
随着这声音，那紧追不舍的巨蟒，仿佛撞上了一面无形的墙壁，发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯被硬生生按回了峡谷深处！
林芷韵冲出峡谷，落在悬崖边，踉跄几步，单膝跪地，大口喘息。
她身上伤痕累累，气息虚弱到了极点，但手中，紧紧握着八株幽冥草。
加上之前的五株，一共十三株。
超额完成。
她抬起头，望向青玉城的方向，染血的唇角，缓缓勾起一抹释然的弧度。
然后，眼前一黑，昏死过去。
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听雨轩后院。
风无极放下酒杯，看向西方，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
【宿主，林小姑娘伤得不轻，道基也有损。】系统道。
“无妨。”风无极抬手，一道温润的紫金色流光破空而去，没入西方天际，“些许损伤，正好让她体会‘涅盘’二字的真意。”
他顿了顿，忽然看向城主府的方向：
“那边，如何了？”
【城主府那位赵坤管事，查不到您的底细，已经上报给了城主。城主似乎有些忌惮，暂时按兵不动。】系统汇报，【不过星神殿那边……那位小千界主巅峰，刚刚出关了。】
风无极微微颔首，重新倒满一杯酒。
“正好。”
他轻声道：
“也该让这青玉城的人知道……”
“有些闲事，不能管。”
“有些人，不能惹。”
杯中酒，一饮而尽。
夜色，悄然降临。