从江南返京的路上，元锦一直在思索如何打破织造商会的运输困局。这日傍晚，车队在驿站歇息时，她望着运河上往来的漕运船只，忽然灵光一闪。
【殿下，】她转头对正在批阅奏章的胤礽说，【既然运河被旧势力把持，我们何不另辟蹊径，发展海运？】
胤礽放下朱笔，微微蹙眉：【海运？前明就是因为海禁才...】
【此一时彼一时。】元锦取来纸笔，飞快地画着草图，【现在我们可以建造更坚固的海船，绘制更精确的航海图。从江南走海路到天津，比漕运更快，运量更大。】
回到京城后，元锦立即着手筹备海运事宜。这日，她按制在太庙主持仪式。太子妃需率众命妇祭祀海神，祈求海运平安。
八福晋故意在祭文中加入不祥之语：【海上风波险，愿神灵庇佑...】
元锦立即打断，朗声诵读新撰祭文：【海纳百川，商通万国。愿神佑我朝，海运昌隆。】她命人将新式海船模型供奉在祭坛前，众命妇无不惊叹其精巧。
三日后，元锦在朝堂上正式提出开辟海运的建议。礼部尚书率先发难：
【祖宗之法不可变！海禁乃太祖所定，岂能轻易更改？】
元锦从容出列：【尚书大人可知，前明郑和下西洋时，海运何等繁荣？如今我朝水师强盛，更胜前朝。且儿臣并非要废止漕运，而是建议海运与漕运并行。】
她呈上详细方案：【这是儿臣拟定的海运章程，包括船只规制、航线安排、货物保险等细则。】
经过激烈辩论，康熙决定折中：【准在江南至天津段试运行三个月，若见成效再议。】
消息传出，最兴奋的当属江南商贾。多年来受制于漕运衙门，他们早就盼着新的运输渠道。
这日，元锦在制造局亲自督造海运货船。她亲自指导船匠：
【船舱要用防水隔板分开，接口处用桐油石灰密封。船底要加装龙骨，提高抗风浪能力。】她还设计了新式帆具：【主帆改用斜桁帆，逆风也能行驶。再加装三角帆，提高灵活性。】
首航当日，天津港人山人海。当十艘满载丝绸的海船顺利抵港时，现场爆发出阵阵欢呼。更让人惊喜的是，海运成本比漕运低了足足三成。
八阿哥见状，又在朝中提出新问题：
【父皇，海运虽好，但海上倭寇猖獗，如何防范？】
元锦微微一笑：【此事儿臣早有准备。】
她请康熙移驾天津港，观看新式战船的演练。这些战船装备了制造局特制的火炮和望远镜，倭寇船只还未靠近就被发现击退。
【好！】康熙龙颜大悦，【即日起，正式开通海运！】
然而就在海运蓬勃发展之时，一个新的问题出现了。这日，李卫急匆匆来报：
【娘娘，福建商人也想加入海运，但他们的货物多在海外，朝廷律法不许私通外洋。】
元锦沉思良久，想起现代的概念。她连夜起草奏折，建议在厦门设立海关特区，允许外商在指定区域贸易。
这个大胆的建议在朝中引起轩然大波。连一向支持元锦的胤礽都有些犹豫：
【开海禁之事关系重大，是否再斟酌？】
元锦坚定地说：【殿下，海外有无数商机。若能合理管控，于国于民都有大利。】
这时，万寿节的筹备工作也开始紧锣密鼓地进行。元锦既要推进海运，又要准备寿礼，忙得不可开交。
这日，她按制在宁寿宫协助太后准备万寿宴的菜单。八福晋故意刁难：
【二嫂整日忙着海运，怕是没时间精心准备寿礼吧？】
元锦但笑不语，命人抬上一个精致的玻璃箱。箱内是用各色海外宝石镶嵌的大清疆域图，其中海运航线用金线勾勒，港口城市用明珠标注。
【皇玛嬷，】元锦含笑解释，【这是儿臣用海运带来的海外宝石所制。每一颗宝石都来自不同的国度，记录着我大清海贸的足迹。】
太后看得目不转睛，连声称赞。更让众人惊叹的是，元锦还准备了一艘精美的海船模型，船上的每一处细节都栩栩如生。
万寿节当日，这份独特的寿礼果然成为全场焦点。各国使节都对大清的海运成就表示惊叹。
然而宴席进行到一半时，突发变故。一艘商船在海上遭遇风暴，损失惨重的消息传来。
八阿哥立即发难：【儿臣早就说过海运风险太大！如今果然出事！】
元锦镇定自若：【皇阿玛，海运本就设有保险基金，受损商贾都能获得赔偿。而且...】她话锋一转，【儿臣查到这艘船被人动了手脚，故意在风暴天出航。】
调查过程困难重重，关键证人接连意外身亡。元锦不得不请胤礽调动粘杆处暗中调查。最终查明，破坏海船的是漕运利益集团，八阿哥只是被利用的棋子。
【没想到牵涉这么广。】胤礽神色凝重，【要不要继续查下去？】
元锦沉思良久：【暂且到此为止。等海运成气候，这些人自然会被淘汰。】
海运事业从此再无阻碍，蓬勃发展。这日，元锦在视察船厂时突然晕倒。太医诊脉后笑容满面：
【恭喜太子妃，这是喜脉！】
胤礽欣喜若狂，元锦却摸着尚未显怀的腹部，轻声说：
【这个孩子来得正是时候。等他出生时，大清的船队应该已经遍布四海了。】