八阿哥胤禩回京，还带回一个“瓜尔尔佳氏故仆”的消息，如同投入湖面的石子，在暗流涌动的朝堂与后宫激荡开来。毓庆宫看似平静，实则外松内紧。何柱儿动用了所有能动用的关系网，全力追查那老嬷嬷的底细。
与此同时，胤礽也依计行事。不过两日，便有御史在早朝上“偶然”提起，盛赞八阿哥胤禩在江南督办军需时，体恤工匠，甚至对改进织机颇有“独到见解”，虽未亲自施行，但其“重工恤民”之心，值得嘉许。
康熙高坐龙椅，闻言不置可否，只淡淡看了胤禩一眼：【哦？老八还有这等心思？朕倒是不知。】
胤禩心头一跳，连忙出列，谦恭道：【皇阿玛谬赞，儿臣只是偶有所感，与当地工匠闲聊几句，当不得真，更不敢居功。】
胤礽适时开口，语气温和：【八弟过谦了。格物之道，贵在交流。既然八弟于机巧之物亦有心得，日后格物院若有所成，还需八弟多多指点才是。】他这话看似抬举，实则将胤禩放在了“同行”的位置上，若胤禩日后再用“奇技淫巧”攻讦格物院，便是打自己的脸。
胤禩心中暗恨，却不得不挤出笑容：【二哥说笑了，臣弟怎敢在格物院面前班门弄斧。】
这一番朝堂上的机锋，虽未直接撕破脸，却成功地将胤禩架了起来，让他暂时不敢再明着以“反对新技术”的名义生事。
然而，明的攻势被遏制，暗箭却来得更快。
几日后的一个清晨，元锦正准备去格物院，何柱儿便带来了确切消息：【主子，娘娘，查清楚了。那老嬷嬷夫家姓赵，早年确实在瓜尔佳氏关外的庄子上做过几年粗使仆役，后来嫁人便离开了。其子赵四，是个游手好闲的赌棍，前些时日突然阔绰起来，还清了赌债，还在外面吹嘘即将发大财。我们的人顺着线查下去，发现他曾与八爷府上一个外管事的心腹接触过。】
【果然如此。】元锦神色平静，【这是准备好了‘人证’，只等发难了。】
话音刚落，康熙身边的首领太监梁九功便亲自到了毓庆宫传口谕：皇上召太子、太子妃即刻前往乾清宫西暖阁见驾。
该来的终于来了。胤礽与元锦对视一眼，皆从对方眼中看到了镇定。他们早已料到有此一招，也做好了准备。
在前往乾清宫的路上，何柱儿趁隙快步走到胤礽身边，以极低的声音迅速禀报：【主子，刚得的急信，赵四与八爷府的联系已基本坐实，关键人证已控制在手。】胤礽微不可察地点了点头。
西暖阁内，气氛凝重。康熙端坐于炕上，面色沉静，看不出喜怒。八阿哥胤禩垂手站在下首，眼观鼻，鼻观心。一旁还跪着一个穿着粗布衣裳、头发花白的老嬷嬷，正是胤禩带回京的那个赵嬷嬷。
【儿臣（臣妾）给皇阿玛请安。】胤礽与元锦行礼如仪。
【平身。】康熙抬手，目光落在元锦身上，【太子妃，此人你可认得？】他指向那赵嬷嬷。
元锦抬眼仔细看了看那老嬷嬷，摇了摇头，语气坦然：【回皇阿玛，臣妾不认得。】
那赵嬷嬷闻言，立刻以头叩地，带着哭腔道：【二格格！您不认得老奴了吗？老奴是赵大家的啊！当年在关外老宅，还伺候过您一阵子！您小时候最喜欢吃老奴做的奶糕子了！】她一边说，一边偷偷抬眼觑元锦的神色，又飞快地低下头去，【老奴……老奴还记得，您小时候有一次贪玩，跑到后山，回来后就病了一场，嘴里还念叨着什么……什么‘齿轮’、‘杠杆’的怪话，可把夫人吓坏了……定是冲撞了什么，才得了那些……那些不合常理的念头啊！】
这话恶毒至极，不仅坐实了元锦“自幼异常”，更隐晦地将她与“冲撞邪祟”联系起来。
胤禩适时地叹了口气，一副痛心疾首的模样：【皇阿玛，儿臣原本也不信这些无稽之谈。只是这嬷嬷言之凿凿，且事关二嫂清誉与皇室体面，儿臣不敢隐瞒，这才……】
康熙没有说话，只是看着元锦，目光深邃。
胤礽脸色铁青，正要开口驳斥，元锦却轻轻拉了一下他的衣袖，自己上前一步，对着那赵嬷嬷，语气平和却带着一丝不容置疑的威严：【这位嬷嬷，你说你曾伺候过我，那我问你，我瓜尔佳氏在关外老宅，正门是朝哪个方向开的？我祖母生前最喜爱的是哪种花？我额娘惯用哪种香？】
赵嬷嬷顿时卡壳，她哪里知道这些细节，支支吾吾道：【这……这过去太久了，老奴……老奴记不清了……】
元锦不等她多想，继续追问，问题一个比一个细致，皆是关乎瓜尔佳氏内宅只有贴身伺候之人才知的琐事。赵嬷嬷额头冒汗，答得前言不搭后语，破绽百出。
【你说我病中胡言乱语，】元锦语气转冷，【那我且问你，我那年是几岁？是哪个季节病的？病了多久？请的是哪位大夫？吃的什么药？】
赵嬷嬷彻底慌了神，匍匐在地，只会重复：【老奴……老奴记不清了，只记得二格格您确实说了怪话……】
胤礽见状，出列奏道：【皇阿玛，关于此人底细，儿臣已命人初步核查，或有线索。】在康熙首肯后，候在殿外的何柱儿才被引入，详细禀报了赵四赌债、与八爷府管事牵连及酒后狂言等确凿证据。
此言一出，真相大白！
胤禩脸色瞬间煞白，急忙跪下。康熙听完何柱儿的禀报，面色沉静如水，目光却锐利如刀，在胤禩身上停留片刻，直看得胤禩头皮发麻，才缓缓开口，声音不怒自威：【胤禩，你可知罪？】
胤禩噗通一声跪倒在地：【儿臣……儿臣驭下无方，听信妄言，惊扰圣驾，更污了二嫂清誉，儿臣知罪！求皇阿玛重罚！】
康熙沉默了片刻，这短暂的沉默让西暖阁内的空气几乎凝固。他终于开口，声音带着一丝疲惫与警告：【你太让朕失望了。兄弟阋墙，构陷储妃，此风断不可长！念你初犯，回府闭门思过半月，好好读读《孝经》《兄弟》，静思己过！至于这贱奴，】他扫了一眼面如死灰的赵嬷嬷，【拖下去，按律严办，以儆效尤！】
【儿臣……领旨谢恩。】胤禩叩首，后背已被冷汗浸湿。他知道，皇阿玛这是动了真怒。
处置完这桩闹剧，康熙语气缓和了些，看向胤礽和元锦：【格物院近来如何？那水利机械，可有什么进展？】
胤礽心中一喜，知道这是皇阿玛在给台阶，也是真的关心，忙回道：【回皇阿玛，经过改进，新的简车模型已然制成，正准备进行第二次测试。】
【哦？】康熙似乎来了兴趣，【在何处测试？朕倒想去亲眼看看。】
皇帝要亲临观看测试！这无疑是天大的好消息！
测试地点再次选在了京郊那条曾失败过的小河边。得知皇上要亲临，工部、河道衙门的官员，以及不少宗室勋贵都闻讯赶来，场面比上一次隆重了许多。
新制成的简车模型比之前大了整整一倍，关键部位按照元锦的建议，使用了硬木并镶嵌了铁制轴套，看起来坚固了许多。在众人瞩目下，工匠们小心翼翼地将简车安置在水流中。
水流冲击着叶片，简车开始缓缓转动，发出均匀的嘎吱声（木质摩擦声）。一开始，所有人都屏息凝神，尤其是经历过上次失败的人。随着简车越转越快，一个个小木桶（模拟水斗）依次将河水舀起，提升到高处，再倒入旁边的导水槽中，水流哗哗地流向岸边的“试验田”，整个过程流畅而稳定！
【成功了！】不知是谁先喊了一声，现场顿时爆发出热烈的议论和赞叹。
【真的成了！看那水，源源不断啊！】 【这要是用在灌溉上，得省多少人力畜力！】
康熙站在临时搭建的观景台上，看着那持续运转、提水不止的简车，脸上露出了明显的笑容。他转头对身边的胤礽和元锦道：【好！此物若能推广，于农田水利大有裨益！太子，太子妃，你们和格物院，功不可没！】
【儿臣（臣妾）不敢居功，此乃格物院上下及众工匠齐心协力之功。】胤礽和元锦谦逊道。
弘暄和瑞宁也在现场，弘暄看着自己“泥巴加固”想法变成的现实，小胸脯挺得高高的。瑞宁则指着哗哗流水，兴奋地对康熙说：【皇玛法，快看，水自己跑上来了！】
康熙被小孙女逗得哈哈大笑，一把将瑞宁抱起来：【是啊，这可是你阿玛和额娘弄出来的好东西！】
测试圆满成功，众人恭送圣驾后，现场气氛愈发松快。胤礽正与几位工部官员说话，元锦则被几位宗室福晋围住，好奇地问询简车原理。这时，弘暄却悄悄拉着妹妹瑞宁，跑到了正在收拾工具的几位老工匠面前。
弘暄仰着小脸，十分郑重地对为首的王师傅说：【王爷爷，谢谢你们！没有你们，额娘画的图就变不成真的水车。】
瑞宁也学着哥哥的样子，奶声奶气地说：【谢谢爷爷！】
几位老工匠哪受过皇孙皇孙女如此礼遇，顿时手足无措，又要下跪。王师傅眼眶微红，激动得声音都有些发颤：【不敢当，不敢当小主子们的谢！这……这都是奴才们的本分！】
元锦在一旁看到此情此景，心中暖流涌动。她走过去，柔声道：【王师傅，你们当得起。格物院能成事，离不开诸位匠心巧手。】她的话，更是让工匠们感激涕零，干劲倍增。
阳光洒在波光粼粼的河面上，也洒在每个人脸上。之前的阴霾、流言、构陷，在这一刻，似乎都被这实实在在的成果和哗哗的流水冲刷得一干二净。
回宫的马车上，车厢内只剩下他们二人。胤礽没有立刻说话，只是将元锦的手紧紧包裹在掌心，仿佛要将自己的力量传递给她。过了好一会儿，他才低沉开口，声音里带着一丝不易察觉的后怕与疼惜：【今日在乾清宫，那老奴污蔑你时，孤恨不能立刻将其杖毙。】
元锦感受着他掌心滚烫的温度，心中最后一丝因对峙而产生的寒意也消散殆尽。她将头轻轻靠在他肩上，声音柔和却坚定：【殿下，妾身不曾怕过。因为我知道，无论面对什么，你都会在我身边。就像这简车，看似依靠水流，实则根基在于坚固的支架。殿下，便是妾身在这深宫中最坚实的依靠。】
这番话比任何情话都更动人心弦。胤礽动容地揽住她的肩，将她拥入怀中，下颌轻抵她的发顶，一字一句道：【是，孤永远是你的依靠。此生不变。】
车窗外的阳光正好，格物院的新一页，也随着那成功转动的简车，正式开启了。系统界面悄然浮现： 【成功化解人身攻击危机，巩固地位。】 【“水利机械——简车”研发成功，获得广泛认可。】 【“帝国动脉的革新”进度更新：85%。】 【获得奖励：系统积分1000，“中型水利工程应用”知识解锁。】