高自在一脚跨过门槛，院里账房先生抱着册子排成两列，算盘声噼啪乱响，铜钱味、墨味、茶味搅在一起，活脱脱一个民间户部。
隔着屏风，崔莺莺的声音飘出来。
“高郎若查账，请排队；若动家法，请先过上议院流程。”
几个账房把脑袋埋进册子里，恨不得当场变成算盘珠。
高自在撸袖子：“崔莺莺，你反了天了？拿上议院压老子？你是不是还想明天就让上议院把我叫去问话？”
屏风后，崔莺莺翻过一页账册，语调懒洋洋的。
“海军部大臣好大的官威。”
“别忘了，谁把你捧上清河崔氏家主位子的？”
这句话落下，屏风后没声了。
片刻后，崔莺莺从里面出来，手里还捏着一支朱笔。她看了高自在一眼，先前那股子气焰收得干干净净，转身便换了副娇软腔调。
“哎呀，主人别生气嘛，莺莺错了。”
她走近半步，香粉味钻进鼻子。
“要不，莺莺好好补偿主人？”
旁边武珝正抱着几本账册，听到这句，脚步一转。
“我去查今日商税。”
高自在斜眼瞪她：“站住，你跑什么？”
武珝抱紧册子，答得一本正经：“主人的家法，珝儿年纪小，不便旁观。”
崔莺莺噗嗤笑出声。
高自在指着武珝：“你这个小狐狸，学坏全赖她。”
武珝低头：“主人冤枉。珝儿只学账，不学别的。”
“滚滚滚，看见你们我血压都上来了。”
武珝退得飞快，走到廊下还补了一句：“若要备热水，主人吩咐一声。”
高自在差点把鞋甩过去。
崔莺莺笑够了，才拿帕子压了压唇角：“主人今日火气大，要泄火，莺莺奉陪。可瞧这架势，不像只为这个。”
高自在坐到案边，把半枚断玉扣拍在桌上。
“我现在火气很大，但不是想干那种事。”
崔莺莺的笑收了。
她看着那枚断扣，手里的朱笔停在半空。
“主人要杀人？”
“我要办一个人。”高自在拿起茶盏，没喝，“办到他家往后翻不了身。”
“谁？”
“谯国公，柴绍。”
屋里算珠声断了。
崔莺莺把朱笔放下，指尖点了点案面：“这名字不好碰。国公，宗亲，旧驸马，平阳公主名分上的夫君。哪一条单拎出来，都够那帮老头在上议院哭丧三天。”
高自在没搭话。
崔莺莺转身从柜中抽出一沓旧档，翻得极快。
“潼关后，柴绍一直称病。枪伤未愈，铅毒入体，腿废了半条，连府门都少出。田产、店铺、私兵，光荣革命后清过一轮，能收的收，能罚的罚。如今柴家明面上只剩爵位、月钱，还有几处不值钱的老宅。”
她把册子推到高自在面前。
“换句话说，明账上，他穷得很规矩。”
高自在冷笑：“这废物还挺干净。”
“干净的人难办。”崔莺莺道，“尤其他还挂着平阳公主驸马的名。你动他，朝里会有人说你乱礼，乱宗室，乱国本。你高自在皮厚，可这口锅砸下来，不轻。可是，为什么要办这个粪坑里的石头呢？”
高自在把断扣捏回手里，半晌才开口。
“因为我是平阳公主的面首。”
崔莺莺盯着高自在看了好一会儿，忽然问：“她闭门不见你？”
“她把自己关回笼子里了。”
“柴绍占着名分，她就出不来？”
“对。”高自在低头看断扣，“她可以领兵，可以打仗，可以把一群男人按在泥里摩擦。可一回长安，那些礼法、宗室、旧账，全压她身上。柴绍一天是驸马，她就一天得守规矩。”
崔莺莺手指在案上敲了两下。
“那柴绍死定了。”
高自在抬头：“直接杀？”
“主人别闹。”崔莺莺翻了个白眼，“杀国公，还是平阳公主名义上的驸马，宗室会高兴到集体加餐。他们最近缺的不是笔，是你的人头。”
“那怎么办？”
崔莺莺把旧档摊开，几张纸被她抽出来，压在断扣旁。
“办柴绍，不能从财货下手，太轻。要从旧案下手。第一，平阳公主当年中毒之事。第二，柴府旧仆灭口。两条线合在一起，道德、政治、礼法，全给他钉穿。”
高自在道：“证据呢？”
“主人去打头阵，把蛇吓出来。我让武珝查医案、药铺账、柴府旧仆，还有当年给平阳公主送药的下人去向。”
“人若死了？”
“死人也会开口。”崔莺莺拿起朱笔，在纸上画了个圈，“坟在谁家地里，棺是谁买的，丧银谁付的，埋得急不急，账上都有味儿。主人放心，莺莺不只挖祖坟，还替他把碑文刻好。”
高自在拍案而起：“专业。”
崔莺莺看他要走，又喊住：“主人，别真把人打死。”
高自在回头：“我这么讲道理的人，怎么会动粗？”
崔莺莺盯着他的腰：“那你把枪留下。”
“想得美。”高自在按住腰间，“这是文明人的礼器。”
“哪门子礼器？”
“见面礼。”
一盏茶后，谯国公府大门被踹开。
门轴发出刺耳的响，门房还没喊出“何人”，高自在已经进了前院。
柴令武和柴哲威带着家仆冲出来。
“高自在，你敢擅闯国公府？”
高自在掸了掸袖口：“怎么。想殴打海军部大臣？这罪名你们担得起？”
柴令武咬牙：“你无礼！”
“无礼？”高自在乐了，“按辈分，我名义上还得叫柴绍一声姑父。这样吧，咱们以后各论各的，我叫你们郡王，你们管我叫爹。”
“你！”
“别你你你的。”高自在绕着兄弟二人看了一圈，“柴姓不好听，卖柴火味太重。改姓高吧，高令武，高哲威，听着就有前途。”
柴哲威抄起棍子。
高自在伸手一招：“来，照我脑袋打。明天我让你俩去国会门口跪着喊爹，喊不响不准吃饭。”
棍子停在半空。
柴令武气得肩膀发抖：“高自在，你欺人太甚！”
“我这叫售后服务。”高自在道，“你们爹潼关挨枪子没死，我来看看客户恢复情况，顺便催个差评。”
内堂传来咳嗽。
咳得厉害，像破风箱拉到尽头。
“让他进来。”
柴绍的声音从里面传出，干涩，刺耳。
“我倒要同这个侄子谈谈。”
高自在跨进内堂时，柴绍靠在病榻上，脸瘦得脱了相，腿上盖着厚毯，旁边药碗泛着苦气。
人退下后，高自在随手关门。
柴绍盯着他不说话。
“乱叫谁侄子呢？”高自在搬了把椅子坐下，“我高某人没你这么废物的姑父。”
柴绍胸口起伏，咳了半天才骂：“逆贼，恶贼。你们这帮乱臣贼子，把大唐宗法全坏了！”
“骂得挺熟练。”高自在点头，“这些天躺床上没白练。”
柴绍抓住榻沿：“潼关旧恨，我一日不忘。”
“潼关那仗不是我打的。”高自在往前倾了倾，“是你的结发妻子平阳公主打的。你中自家夫人激将法，还赖我？你这人挺会外包耻辱啊。”
柴绍的呼吸粗了。
“她背夫逆伦！”
“她救国。”
“她投逆！”
“她赢了。”高自在抬手打断，“历史这东西很烦，胜者写的时候，通常不管败犬叫得多响。”
柴绍气得又咳，药碗被碰翻，苦汁淌了一地。
高自在没急着说话，等他喘匀。
“我今日来，还为一件旧事。”
柴绍看见玉扣，瞳孔缩了缩。
高自在压低了些：“你当年给平阳公主下毒的事。”
咳嗽停了。
柴绍脱口而出：“你怎么查到的？”
话出口，他自己先闭了嘴。
高自在笑了：“妙啊。省了我三页铺垫。”
柴绍死盯着他：“她胡说！她为了摆脱我，什么脏水都敢泼！”
“我说是她告诉我的了吗？”高自在敲了敲案面，“你急什么？”
柴绍牙关咬得咯响。
“药是谁买的？谁送进府？谁灭的口？柴绍，别装死，你这辈子干成的事不多，害女人算一桩，得讲清楚。”
屋外传来脚步声。
家仆在廊下聚拢，刀鞘碰着腰牌，细碎，却不干净。
柴绍吸了一口气，嗓子发哑：“高自在，你今日走不出国公府。”
“这话我爱听。”
高自在从腰间取出转轮手枪，放在案上。
柴绍整个人往后缩了半寸。
潼关那枚铅弹，至今还在他骨头里磨人。阴雨天一来，半条腿像被虫啃。郎中说毒入肌骨，难治。柴绍不怕刀，不怕棍，可这铁疙瘩，他怕。
高自在打开弹巢，慢条斯理地退出几枚弹，只留下一发。
铜壳在案上滚了一圈，撞到药碗碎片。
“姑父，命大啊，当年没死成。”高自在转了转弹巢，“今日我帮你温习一下，挨枪子是什么滋味。”
柴绍嗓子发紧：“你敢杀国公？”
“我不一定杀你。”高自在把枪口搁在案边，没有对准他，“我这个人讲程序。问一句，你答一句。答错了，咱们玩个叫俄罗斯转盘的小游戏。”
他扣下扳机。
咔。空响。
柴绍肩头抖了一下，额上汗冒出来。
高自在笑骂：“哟，国公爷也会出汗，稀罕。”
“疯子！”
“谢谢夸奖。第二问，当年平阳公主中毒，药从哪家药铺来的？”
柴绍闭口不言。
高自在又转弹巢，手指搭上扳机。
门外有人喊：“国公！”
柴绍咬牙：“退下！”
廊下安静了些，可人没走。
高自在的手停在扳机上。
就在这时，院外传来急促脚步。武珝的声音隔着门板传进来，脆生生，却压得很稳。
“主人，查到了。”
高自在偏头：“说。”
“莺莺夫人查到了当年药铺旧账，找到给平阳公主送药的旧人。人还活着。”
屋内那点药苦味，忽然变得刺鼻。
柴绍猛然抬头，声音破了。
“不可能！她早该死了！”