长安城的清晨，原本该是静谧的，却被一阵阵撕心裂肺的吆喝声生生撕碎。
“卖报！卖报！《长安日报》头版头条：谯国公一剂补药，耗尽百户口粮！”
“看《西市小报》嘞！柴家半夜运药箱，昔日大唐驸马爷，如今变身吸血鬼！”
“《国会观察》深度发问：凭什么百姓纳税，供旧勋贵续命？这天下是谁的天下？”
朱雀大街的茶摊上，几个刚下工的力夫一把抢过报纸，眼珠子瞪得像铜铃。
“呸！老子累死累活一年，见不到半点荤腥。这柴绍喝口药，就要花几百贯？”
“那报纸上写了，那是虎骨胶配百年野山参，说是能续命。”
“续他的命，喝我们的血？这国公当得真舒坦啊！”
一个书生模样的年轻人拍案而起，满脸愤慨：“说得对，大唐的血，都被这些蛀虫吸干了！咱们纳的税，是用来建工厂、修铁路的，不是给他们这些老不死的买补药的！”
“走！去柴府门口问问，他们还要不要脸！”
“对！去问问！”
柴府门口。
朱漆大门紧闭，原本威风凛凛的石狮子此刻显得有些滑稽。
管事柴福带着几个壮汉刚把门缝推开一条线，就被铺天盖地的骂声给顶了回去。
“看！柴家的狗腿子出来了！”
“把药吐出来！那是老子的血汗钱！”
“柴绍，你还有脸活着吗？平阳公主的脸都被你丢尽了！”
一个烂菜叶子精准地砸在柴福脸上，汁水四溢。
柴福气得浑身哆嗦，指着外面的报童和百姓吼道：“小畜生，你们敢造谣？信不信这就报官，把你们全抓进大牢！”
报童小六子挺起胸膛，梗着脖子喊：“抓啊！我叔就在印刷坊上班，你抓了我，明天全长安都能看到你柴福睡了几个小老婆的烂账！”
“好！”人群里爆发出一阵哄笑。
柴福看着那一双双愤怒、轻蔑甚至带着杀气的眼睛，心里阵阵发虚。
这长安，天真的变了。以前他们这块牌子能吓死人，现在，这块牌子只会招来唾沫。
柴府内，药味浓得呛人。
“啪！”
瓷碗碎裂的声音在正厅回荡，滚烫的药汁溅了一地。
“搬！现在就搬！把西院那些账册，还有那几箱甲片，全部送出去！”
柴绍半躺在榻上，脸色灰败，声音像是在砂纸上磨过，带着一股子腐朽的气息。
柴令武急得满头大汗，在大厅里乱转：“爹，送哪儿去啊？外面全是高自在的眼线！你前脚出门，后脚报纸就能写出你运了多少赃物，连你袜子的颜色都能写得清清楚楚！”
“那总不能坐以待毙吧？”柴绍剧烈咳嗽起来，手帕捂住嘴，拿下来时全是刺眼的鲜红。
“高自在这是要杀人诛心啊……”柴绍眼神阴鸷，“他不动刀，他让全长安的人吐唾沫淹死我们。他这是在告诉全天下，我们这些立国功臣，都是大唐的毒瘤！”
“要不咱们联系一下陇右那边？”柴令武压低声音，眼中闪过一丝狠戾。
“你想死别带上我！”柴绍猛地坐起，死死盯着他，“你以为那条‘西边’的线还是秘闻？那些穿黑衣服的‘调查员’，恐怕连你昨晚翻了几次身都知道！”
“那怎么办？就这么等死？”
“备车，去大安宫。”
“爹，那位……现在自身难保，能见您吗？”
“他不见，我就死在他门口。他是大唐的魂，高自在再疯，总得给留一分薄面。”
半个时辰后，大安宫。
宫殿依旧宏伟，却透着一股说不出的死寂。原本巡逻的禁卫军，全换成了高自在麾下的“保安团”，那些人穿着挺括的深蓝色制服，手里挎着短火铳，眼神冰冷得像铁块。
柴绍在宫门口被拦下了。
“谯国公，请留步。”一名年轻的保安团军官面无表情地挡在面前。
“放肆！老夫要见他！”柴绍怒喝。
“非国会特批，任何人不得擅入。”
“你……”柴绍气得胸口起伏，正要发作，殿内传来一个苍老而平淡的声音。
“让他进来吧。”
寝殿内，李世民坐在案后。
“陛下……”柴绍一进门，双膝一软，重重跪在地上，声音哽咽。
李世民连眼皮都没抬，轻轻拨动着碗里的残酒：“孤现在不是陛下，请称我殿下。或者，按高自在的说法，叫我‘大唐前任最高行政长官’。”
柴绍浑身一僵，头埋得更低：“殿下，高自在疯了！他查军火，查灰账，现在还发动那些贱民围攻国公府！他在报纸上羞辱臣，说臣喝一口药要花百户粮。这大唐，还有王法吗？”
“王法？”
李世民笑了，笑得有些荒凉，有些自嘲。
“柴绍，你还没醒吗？高自在现在就是王法。他手里有火炮，有报馆，还有那座能定生死的国会。他想让谁死，甚至不需要动用刑，只需要在那张报纸上写几个字，全天下的民心就能把你撕成碎片。”
“可他这是在挖大唐的根啊！”柴绍抬起头，满脸不甘，“咱们这些老兄弟，陪着您打天下，到头来连口药都喝不安稳吗？”
李世民放下酒碗，直视柴绍，眼神犀利如刀：“根？你出府的时候，看路边的铺子了吗？”
柴绍愣住：“什么？”
“米价降了三成，盐价跌了五成，连关外的胡商都跪在国会门口求着想进长安做生意。”李世民站起身，走到柴绍面前，语速缓慢而沉重，“百姓现在觉得高自在是活菩萨，是能让他们吃饱穿暖的神。你跟我说他在挖根？他在百姓心里种了新根，而我们这些旧根，烂了，就得拔掉。”
柴绍如坠冰窟：“那……那臣就只能等死吗？”
“他没动你，不是因为你功劳大，更不是因为孤的面子。”李世民转过身，看着殿外灰蒙蒙的天空，“是因为平阳。所以留你一命，让你在家里等死。”
“平阳……”柴绍喃喃自语，眼中露出一丝挣扎。
“你若再敢私动那条‘西边’的线，或者再跟陇右那些余孽勾勾搭搭……”李世民转过头，语气冰冷到了极点，“高自在会亲手把你埋在土里，连个哭丧的人都不留。他那种人，狠起来的时候，连孤都怕。”
“殿下……您就这么看他骑在我们头上？您是大唐的战神啊！”柴绍咬牙切齿，眼中满是疯狂。
“战神？”李世民指了指自己那双满是老茧的手，“孤现在更喜欢在这种点菜园子里种地。柴绍，孤告诉你一个秘密。高自在养的那些女人，比他本人还要命。这大安宫里，到处都是她们的耳朵。你刚才说的每一句话，不出半个时辰，就会摆在他的办公桌上。”
柴绍脸色瞬间惨白，猛地抬头看向四周。
几个扫地的宫女正低着头，动作机械而精准，仿佛根本没听到这边的对话。
但他分明感觉到，那些扫帚扫过地面的声音，就像是在写他的名字。
“回去吧。”李世民摆摆手，显得疲惫不堪，“烧掉那些见不得人的账册，断掉所有不该有的眼线。把剩下的家产捐给国会的抚恤基金，或许，你还能多活几年。”
柴绍不知道自己是怎么走出大安宫的。
宫门口，那个年轻的军官依然守在那里。
见柴绍出来，军官微微欠身，递过来一份还没干透的号外。
“国公，高大人托我送您一份新消息。”
柴绍颤抖着接过报纸，只见上面赫然写着一行大字：
《关于废除旧勋贵特权津贴的初步草案——国会第一号令》。
柴绍只觉胸口一阵翻涌，一口老血再也压不住，直接喷在了报纸上。
“国公！国公！”柴福惊叫着扶住他。