谢淮安见他还愣着不动，微微蹙眉，直接从他手里接过两碗菜，放在石桌上，又摆好了碗筷，然后自己先在一张石凳上坐了下来，抬头看向叶峥：“过来，吃。”
叶峥这才如梦初醒，脸上露出一种复杂的、近乎无措的表情。
他喉结滚动了一下，声音有些干涩：“你这……不会是断头饭吧？” 这话问得有些突兀，甚至有些煞风景，却是他此刻最真实的反应——幸福来得太突然，反而让人不安。
谢淮安正要拿起筷子，闻言动作一顿，抬眼看向他，眉头皱得更紧，语气里带着一丝罕见的嫌弃：“晦气啊。”
叶峥看着他嫌弃的表情，反而笑了。
那笑容里没了往日的轻浮，多了点别的什么东西。
他走到石桌另一边坐下，拿起筷子，夹了一大口菜塞进嘴里，含糊不清却语气轻松地说：“嘿，断头饭也值了！” 说着，大口大口吃了起来，仿佛真的在品尝什么绝世美味。
萧秋水默默地看着这一幕，又看了看谢淮安。
他不太明白叶峥和谢淮安之间那种复杂的关系，但他能感觉到，这顿饭对叶峥来说似乎意义不同。
他也没多问，只是走到谢淮安身边，也坐了下来，拿起属于自己的那份碗筷——谢淮安自然也准备了他的。
三人就在这厨房里，就着跳跃的火光，沉默地吃起了这顿简单却温暖的饭。
谢淮安吃得不多，很快便放下了筷子。
他拿起另一个空碗，盛了些饭菜，然后端着这碗饭，起身，朝着关押萧文敬的隔间走去。
萧秋水立刻放下碗筷想要跟上，谢淮安却对他微微摇了摇头，示意他留下继续吃。
萧秋水犹豫了一下，看了看叶峥，又看了看谢淮安平静的眼神，最终还是坐了回去，只是目光紧紧追随着谢淮安的背影。
萧文敬原本已经饿得奄奄一息，蜷缩在角落里低声啜泣，听到开门声，猛地抬起头，看到谢淮安端着碗进来，眼睛瞬间亮了，挣扎着想爬起来。
谢淮安走到他面前，没有弯腰，只是将手里的碗递了过去，动作随意得像是在喂一只流浪狗。
萧文敬哪还顾得上什么帝王尊严，连滚爬爬地扑过来，一把抢过碗，也顾不上烫，更顾不上筷子，直接用手抓起饭菜就往嘴里塞，狼吞虎咽，噎得直翻白眼也不肯停下，饭糊了一脸一手，狼狈不堪。
谢淮安静静地看着他这副饿死鬼投胎般的吃相，脸上没有任何表情。
等萧文敬吃得稍微慢了点，开始喘气时，他才走到一旁铺着些干稻草的、勉强算作床的石台边，坐了下来。
他没有看萧文敬，目光落在虚空中的某一点，声音平淡地开口，仿佛只是在陈述一个事实：
“你的生死，在旦夕之间。”
正抓着饭往嘴里塞的萧文敬动作猛地一顿，抬头看向他。
谢淮安这才缓缓转过头，看向他。
那目光平静无波，却让萧文敬感到一种彻骨的寒意。
谢淮安看了他几秒，忽然起身，走到他面前，蹲了下来。
他从怀中取出一方洁白的帕子，递向萧文敬沾满油污和饭粒的手。
萧文敬怔怔地看着那方帕子，又看看谢淮安近在咫尺、却冰冷疏离的脸，迟疑着，颤抖着伸出手，想去接。
就在他的指尖即将触到帕子的刹那，谢淮安却忽然收回了手，没有松开帕子，而是就那样拿着，悬在半空。
萧文敬的手僵在那里，不知所措。
谢淮安看着他，缓缓开口，声音不高，却字字如冰锥，敲在萧文敬心上：
“眼下，新登基的皇帝在找你，你一日没有下落，他的皇位，便一日坐不稳。”
萧文敬的瞳孔骤然收缩。
“虎贲言凤山，也想找你。他想用你，来挑起战事。”
谢淮安的语气依旧平淡，像是在分析一局与己无关的棋：“有朝一日，无论他是胜是败，你，都不可能会活着。”
他微微倾身，凑近萧文敬惊恐放大的眼睛，唇角甚至勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的笑意，一字一顿，清晰地说道：
“你就一个下场——”
“死。”
说完，他松开了手。
那方洁白的帕子飘然落下，盖在了萧文敬油腻肮脏的手上。
萧文敬如遭雷击，浑身冰凉，连手中的碗都几乎拿不稳。
极致的恐惧之后，反而催生出一丝濒死的勇气，或者说，是求生的本能。
他猛地抬起头，死死盯着谢淮安，声音嘶哑颤抖：
“你……你能让我活命？”
谢淮安站起身，居高临下地看着他，眼神里没有任何怜悯，只有一种冰冷的、近乎残酷的平静。
他吐出四个字，掷地有声：
“只有我能。”
萧文敬像是抓住了最后一根救命稻草，连忙把碗放在一旁，也顾不得脏污，往前膝行两步，急切地问：“那……那我的代价是什么？”
谢淮安看着他这副急于求生的模样，忽然笑了笑，那笑容里带着毫不掩饰的嘲讽和一种掌控一切的冷漠。
他没有回头，背对着萧文敬，声音清晰地传来：
“你是我用来对付言凤山的诱饵。”
萧文敬浑身一颤。
谢淮安继续道，语气平淡却不容置疑：“杀言凤山，覆灭整支虎贲，办这件事情，自然缺不了你。”
“你……你到底是谁？” 萧文敬看着他的背影，忽然觉得有种莫名的熟悉感，却又想不起来。
眼前这个人，冷静，强大，冷酷，仿佛一切尽在掌握，与他记忆中任何一个人都对不上号。
谢淮安闻言，缓缓转过身。
火光从他身后照来，让他的面容隐在阴影中，只有那双眼睛，亮得惊人，冰冷如寒潭。
“不认得我。” 谢淮安的声音压得很低，带着一种刻骨的寒意，“那最好。”
他盯着萧文敬惊恐的眼睛，一字一句，如同宣判：
“你最好把自己是皇帝这件事，也给我忘了。”
“在太学府，我就知道你是个什么样的人。”
“我也知道，你有自己的生存方式。”
他的语气陡然转厉，带着不容置疑的强势：
“可从今天起，你必须按照我制定的方式生存。我让你活，你才能活。我让你说话，你才能开口。我让你做什么，你就必须做什么。”
他不再看瘫软在地、面如死灰的萧文敬，转身朝着门外走去，只留下一句冰冷的话，在狭小的空间里回荡：
“要不然……你也活不了。”
萧文敬瘫坐在冰冷的地上，看着谢淮安即将消失在门外的背影，脑中电光火石般，忽然闪过一个尘封已久的名字，一个早已被遗忘在血火与时光中的身影。
他猛地瞪大眼睛，失声惊叫，声音尖锐刺耳：
“你……你是刘……刘……”
“那个人已经死了。” 谢淮安脚步未停，头也不回，冰冷的声音截断了他未出口的话，也彻底斩断了过去。
他的身影融入外间的黑暗，只有最后一句话，清晰地传来，带着一种不容置疑的宣告：
“我现在，是你的主子。”
“谢、淮、安。”
脚步声远去，木栅门再次被锁上的声音传来。