京城出大事，上官仪心情不好，但还是陪着兴致勃勃的妻子和儿女。
扬州的夜，是一座不知疲倦的不夜城。
笙歌彻晓，千秋辉映。夜幕降临后，这座城池更显出一片繁盛与喧腾。
千千万万盏灯火从街市楼台间、从运河一望无际的船上渐次升起，耀眼的光焰直冲云霄。
“哇！好美呀！”阿阮很惊奇：“扬州跟我们那里不一样啊！这里不宵禁吗？晚上这么热闹？”
“扬州夜市与长安的日中为市的宵禁管制不同，可以通宵达旦营业，时间不受限制的。”云旗给女儿解释。
长街熙攘，暗香浮动，笙歌阵阵，舞女的红袖在灯影间翻飞，寻欢的客商络绎不绝。
“那里有冰糖葫芦，念姨，我要吃！”阿阮叫道。
“走，走，念姨带你去买。”阿念牵着阿阮的手朝前面走去。
看着女儿的背影，上官仪向云旗和庭璋讲了京城发生的事。
“要杀这么多亲人，陛下怎么下得了手！”云旗戚然道。
“不能怪陛下，这些人都是长孙太尉和褚公要杀的，可能陛下抵制不住，只能违心下诏吧！”
“朝廷斗争太惨烈了！”十七岁的庭璋忍不住道：“我以后不走做官这条路吧。”
“还有几个月，你就读完太学了。先好好读书，将来再考虑做什么。哪条路都有不好走的时候。”
“阿兄如今已是六品官阶的干牛备身，有他承袭阿耶，我以后想过田园生活。”庭璋道。
干牛备身是皇帝最贴身的侍卫之一，选拔标准非常严格，通常要求出身于五品以上官员家庭，而且本人需仪表堂堂，武功高超。
庭芝得步沧浪和上官仪的刀剑亲传，武功根底扎实，如今是李治的贴身侍卫。
“你才十七岁就想过田园生活，不思上进怎么行？要向公璧学习，为自己谋一个好的前程。”云旗叮嘱儿子。
公壁是庭芝的字。
“阿娘——”阿阮拿着冰糖葫芦，蹦蹦跳跳回来了。
“念姨，你也吃冰糖葫芦！”看到阿念两手都拿着冰糖葫芦，庭璋笑起来。
“好几年没吃这个了，今天沾点光。”阿念举着另一只手：“这一个是留给阿阮的，她要吃两个。”
华灯闪闪，一家人登上画舫，沿运河夜航。
河面上有古筝伴奏与南国小调，两岸垂柳与亭台楼阁倒映水中。
画舫缓缓离岸，运河两岸，熣灿夺目，烛光闪耀，商铺林立，游人如织。
众人落座后，品尝船舱里的淮扬佳肴。
“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同。”
柔美的歌声伴着潺潺水声飘进众人的耳中。
上官仪的心猛地一悸——
那一年，他和琼华也是在扬州运河的画舫里，琼华仃立在船头，夕阳洒在她的身上，为她镀上了一层梦幻的光晕。
琼华弹着琵琶，唱着歌，她唱的正是这首杜公瞻的《咏同心芙蓉》。
两人从薛道衡的诗词谈到展子虔的画作，从运河漕运谈到南北物产。
琼华祝贺他考上解元，他盛赞琼华画的运河全图。
相对而坐，把酒言欢，秉烛夜谈……
那个美好的女子，那些美好的回忆，始终留存在他的记忆深处。
旁边画舫内的歌女还在继续唱着。
河还是那条河，歌还是那首歌，可再也看不到那个人了。
“那些人背好重的东西，背的什么？”阿阮好奇的指着岸上一群群往船上背东西的人。
“他们背的米，把那些米运到关中去。”船家一边摇橹一边说。
“江南盛产大米，粟帛大都要先汇聚于扬州，再经运河转运至关中。是这样吧，船家！”云旗问。
“听口音，夫人不是江南人，也还知道我们这里的情况！”船家称赞。
“江南确实富饶，这里老百姓的生活一定都好吧。”阿念很羡慕。
“这位娘子啊，你眼中看到是繁华，其实老百姓的生活并不怎么样。”船家是个健谈的人。
“船家，这话怎么讲？”庭璋问。
“这些运到外地产生的费用叫‘脚钱’，名义上由官府出，实际上一层一层摊派，最后还不是落到了老百姓头上。”
“‘斗钱运斗米，’你们听说过吗？”船家问。
“什么叫‘斗钱运斗米’，”上官仪起身问。
“比如，从扬州运一斗米到河阴，脚钱要一百二十文。而一斗米在扬州的市价，不过才几十文。运输费用远远超过大米本身的价值了。”
船夫解释后又道：“这些脚钱按户摊、按丁摊，按亩摊，摊来摊去，反正是摊到老百姓身上。你们说说，这日子会好过吗？”
“如果真是你这么说的，老百姓的日子是不好过。”云旗同情的点点头。
听到夫人同情的口气，船家越说越来劲。
“我在乡下的兄弟去年种了十几亩稻田，收成还好，粮食堆满大半间房子，够一家人吃一整年了。可是，要交税啊，还不少。你们猜，我们这里的税怎么个交法？”
“不是以米纳租吗？”上官仪问。
“以米纳租，想呗！”船家道：“兄弟要先把稻谷挑到集市上去卖。秋收时节，家家户户都在卖粮，但粮食价格却被压得很低。收成越好，粮价就越低；粮价越低，兄弟要卖出的粮食就越多。”
“百姓得不到实惠，那丰年不就成了灾年了。”上官仪叹道。
“过一天算一天吧！”船家摇摇头，不再言语。
船家的一顿牢骚，让上官仪的心又沉重起来。朝廷有人上奏，江南一带民怨积压大。陛下一直以为江南百姓生活还可以，对上奏的问题心存疑问，才要上官仪去扬州时了解情况。
陶尧是睦州人，上官仪吩咐他去睦州探家时，调查了解百姓的状况，还让余海与他同去。
“岸上好热闹，我们下船去看看吧！”阿阮想上岸玩。
“船家，靠岸，我们上去看一下再回来——”
“好勒——”船家拖长着声音答应。
上官仪抱着女儿朝岸上闪亮的灯火处走去。