## 第60章 竹韵引龙，宫阙暗潮
沈清辞的手指在冰盘上方悬停了一瞬。金丝在宫灯下泛着凛冽的光，六十四股——这是试探，更是某种无声的宣告。三皇子慕容瑾知道她的极限。她垂下眼帘，捻起镊子的指尖稳如磐石，声音却轻得像一片竹叶拂过石阶：“民女技艺粗陋，恐难当殿下青眼。”
“粗陋？”慕容瑾轻笑一声，那笑声在空旷的御花园水榭里带着奇特的回响。他并未看那堪称绝技的劈丝成果，目光反而落在沈清辞裙摆上那片银线绣的竹影。“能在一方锦囊上，以四十八股银丝绣出‘风过竹林’之意境，沈姑娘的‘粗陋’，怕是能让江南织造局大半绣娘汗颜。”
他站起身，月白色常服的衣摆扫过光洁的青砖，走到水榭边缘，望着池中残荷。“皇后寿辰，《万国来朝图》是惯例。但今年，本王想看到点不一样的东西。”他转过身，目光如实质般落在沈清辞低垂的发顶，“不要那些堆金砌玉的龙凤祥云，要的是气象，是‘万国’二字背后的海纳百川，是盛世之下的……风骨。”
沈清辞的心重重一跳。风骨。这是极重，又极危险的词。宫廷绣品首重吉祥规制，何曾需要“风骨”？这已不是简单的寿礼，而是命题，是这位深不可测的皇子递出的一把双刃剑。
“民女……愚钝，恐不解殿下深意。”她依旧跪着，背脊却不由自主地挺直了些。
“不解？”慕容瑾走回石桌旁，拿起那枚竹纹锦囊，指尖摩挲着上面几乎看不见的针脚，“沈姑娘绣这竹子时，想的是什么？是‘宁可食无肉，不可居无竹’的雅趣，还是‘千磨万击还坚劲，任尔东西南北风’的韧劲？”
他忽然俯身，凑近了些，声音压低，只容她一人听见：“你父亲沈文彦，当年在苏州任上，书房便挂着一幅《墨竹图》，题的就是郑板桥这句诗。沈姑娘，有些风骨，是刻在血脉里的，藏不住。”
沈清辞猛地抬眼，第一次直直撞入慕容瑾那双深不见底的眼眸。那里没有恶意，也没有同情，只有一片冰冷的、审视的清明。他知道，他什么都知道。父亲的冤屈，温庭玉的守护，萧煜之的照拂，甚至她此刻如履薄冰的境地。他选中她，并非偶然。
“殿下想要民女绣一幅有风骨的《万国来朝图》。”她听见自己的声音出奇地平静，“却不知，这‘风骨’该向着何方？”
慕容瑾直起身，嘴角勾起一抹似是而非的弧度：“向着该向的方向。沈姑娘是聪明人，锦绣阁要在京城立足，单靠靖安侯府的照拂或忠勇侯的青梅之谊，够么？”他顿了顿，将锦囊轻轻放回她面前的石桌，“寿礼之事，内务府自会有人与你接洽。用料、规制、工期，皆按最高份例。本王只有一个要求——绣品送进宫之前，我要先过目。”
这不是商量，是命令。
沈清辞回到锦绣阁时，已是月上中天。阁内只留了一盏小灯，小石头趴在柜台上打盹，听见声响立刻跳起来：“小姐，您可回来了！宫里没为难您吧？”
“没事。”沈清辞揉了揉眉心，疲惫感排山倒海般袭来。“打烊吧，你也早点歇着。”
她独自走上二楼，推开临街的窗户。夏夜的风带着暑气，也带来了西市街残余的喧嚣。对面酒楼悬挂的灯笼明明灭灭，映着街上来往的人影，模糊而流动。
慕容瑾的话在耳边反复回响。“风骨”……“血脉”……“该向的方向”……
她坐到绣架前，架上还是那幅未完工的《松鹤延年》。烛光下，那滴不慎落下的血渍已用同色丝线巧妙覆盖，绣成了一枚小小的、不起眼的红果，藏在松枝深处。
她忽然想起很多年前，母亲还在世时，曾握着她的小手，在绷架上一针一线地教她绣一朵兰草。“清辞，你看，这兰叶要挺而不僵，柔而不弱。刺绣如做人，针脚里藏着你走过的路，见过的人，还有……心里那口不能弯折的气。”
心里那口不能弯折的气。
父亲蒙冤时，那口气撑着母亲病体支离也不肯向仇人示弱；家道中落时，那口气撑着她北上投亲，寄人篱下也未曾丢弃母亲的绣谱；如今，这口气能撑着她，在这波谲云诡的京城，绣出一幅能让三皇子满意、又不敢惹祸上身的《万国来朝图》么？
指尖无意识地抚过那枚羊脂玉顶针。萧煜之赠她此物时，说“希望它能替我，护着你的手”。温庭玉将她儿时拙劣的荷包珍藏十年，说“我等你”。而慕容瑾，递来的是一根带着无形丝线的针，要将她绣进一幅她看不清全貌的皇权图景里。
接下来的几日，锦绣阁表面平静如常。沈清辞谢绝了大部分访客，只专心查阅典籍，勾勒草图。《万国来朝图》历代皆有范本，无非是帝王端坐，万邦使臣手持奇珍异宝，躬身朝拜，背景是巍峨宫殿、祥云缭绕。要如何在这样的框架里，绣出“风骨”和“海纳百川”？
她想起慕容瑾提到的“竹子”。竹，中空有节，凌云虚心。可否以竹为意象？不是作为主角，而是作为背景，作为气韵。使臣的衣袍纹样中暗藏竹纹，殿宇的栏杆、屏风上以竹节为饰，甚至祥云的走向，也隐含着竹叶飘拂的韵律……
但这太隐晦了，而且风险极高。一旦被有心人解读出“竹”的清高孤直，与朝贺盛宴的喜庆不符，便是大不敬。
正凝神间，楼下传来小石头刻意提高的迎客声：“萧公子来了？快请进，小姐在楼上。”
沈清辞手一颤，墨笔在宣纸上拉出一道多余的痕迹。她定了定神，将杂乱的手稿拢到一旁，刚站起身，楼梯上已传来不疾不徐的脚步声。
萧煜之今日穿了身雨过天青色的直裰，比常穿的月白更显清润，少了些侯门公子的疏离，倒添了几分文人雅士的闲适。他手中拿着一卷画轴，目光在沈清辞略显憔悴的脸上停留一瞬，眉心几不可察地蹙了蹙。
“打扰沈姑娘了。”他将画轴放在桌上，“听闻姑娘接了宫中的寿礼绣制，家母让我送些前朝《职贡图》的摹本来，或可参考。”
“多谢萧夫人，劳烦萧公子跑一趟。”沈清辞福了一礼，心下却明了，萧夫人送画是假，让萧煜之来探听虚实是真。靖安侯府消息灵通，定然已知晓三皇子召见她之事。
萧煜之展开画轴，果然是唐代阎立本《职贡图》的精良摹本，各国使臣相貌衣冠刻画细致。“《万国来朝图》格局宏大，于姑娘而言是机遇，亦是重担。”他语气平淡，指尖划过画上一位持象牙的使臣衣襟，“宫廷用绣，首重规制吉祥，色彩明丽。姑娘的劈丝绣固然精妙，但用于此处，恐过于清雅了。”
他在提醒她。用最含蓄的方式，告诉她宫廷喜好的风格，以及她擅长的技艺可能存在的“不合时宜”。
沈清辞看着他骨节分明的手指停留在那繁复的衣纹上，忽然问道：“萧公子可知，何为‘风骨’？”
萧煜之动作一顿，抬眼看向她。那双总是平静无波的眸子里，此刻映着窗外的天光和她清晰的倒影。“风骨，在内不在外。是竹虽中空，节节贯通的坚韧；是莲出淤泥，不染不妖的清白；亦是……”他顿了顿，声音低了些，“身处锦绣，不移本心。”
身处锦绣，不移本心。
沈清辞心口像是被什么东西轻轻撞了一下。她想起他赠玉顶针，赠丝线，赠画本，却从未干涉过她绣什么、怎么绣。他的照拂像是一道无声的屏障，将外面的风雨阻隔，却留给她足够的空间喘息、生长。
“若这‘本心’，与眼前所需相悖呢？”她听见自己问，声音很轻。
萧煜之沉默了片刻，将那幅《职贡图》缓缓卷起。“那就看姑娘要的是什么。”他将画轴轻轻推到她面前，“是绣一幅人人称颂的华美寿礼，还是绣一幅……许多年后，依然能让你无愧于心的作品。”
他不再多言，微微颔首，转身下楼。脚步声渐渐远去，直至消失。
沈清辞独自站在窗前，看着他的身影融入街道的人流。雨过天青的衣色，很快便寻不见了。
她回身，目光落在画轴，又移到那堆画废的草图，最后定格在绣架上那滴血化成的红果上。
许多年后，依然能让她无愧于心的作品……
慕容瑾要风骨，要气象；宫廷要吉祥，要规制；而她沈清辞，要在这夹缝中，为自己，为父亲母亲从未弯曲的脊梁，绣下一方天地。
她重新铺开一张素白宣纸，提起笔，却迟迟未落。
窗外的蝉鸣突然尖锐起来，撕破了午后的宁静。一场夏日的暴雨，正在天际积聚。京城的风云，从未止歇。而她手中的针与线，即将绣入的，或许远不止一幅《万国来朝图》。