瘟疫退散之后，京城经历了一场噩梦，长街巷陌再次被烟火气所笼罩。清晨的朝阳缓缓洒落在长街尽头，金色的光辉铺满了石板路，百姓们纷纷自发聚在巷口，焚香叩拜，祈求神灵庇佑。
有人手捧着新鲜的瓜果点心，有人提着米酒素斋，一路行至医馆门前，皆是诚心诚意地来送那位曾在生死之间拉回他们亲人的“活菩萨”——苏晚照。
苏晚照一袭素衣站在医馆门前，望着一双双满是敬畏与感激的眼睛，眉眼间依旧淡然如水，仿佛昨日那场惊心动魄的生死搏杀，不过是她行医生涯中再寻常不过的一天。
“苏姑娘！”一位白发苍苍的老者颤巍巍地跪下，双手捧着一篮子鸡蛋，老泪纵横，“我儿染病垂危，是您一针回阳，救了他性命啊！这篮鸡蛋，您无论如何也要收下，是我们全家的心意！”
“多谢苏神医救命之恩！”几个孩子齐刷刷地跪在地上，小脸红扑扑的，满是天真与虔诚，他们学着大人的样子，对着苏晚照行起了大礼。
苏晚照轻轻一笑，弯腰扶起老人，温声道：“老人家不必多礼。治病救人，本就是医者本份，是我该做的。”话音未落，远处马蹄声急促，尘土飞扬。只见一名身着官服的传旨太监策马而来，高声喝道：“圣上有旨，宣镇国公府庶女苏晚照，即刻入宫觐见！”
人群顿时一片哗然，议论声此起彼伏。
“皇上传她？！”
“这是要封赏了吧？！”
“咱们‘活菩萨’要进宫啦！”
皇宫，金銮殿上，气氛庄严肃穆。龙椅之上，大雍天子端坐如山，双目如炬，仿佛能洞察人心。百官肃立，大气都不敢出。
孙尚书上前一步，朗声道：“臣户部尚书孙文远，奏请陛下嘉奖苏晚照。”
皇帝抬眸，声音沉稳：“说来听听。”
“此次瘟疫蔓延三州五郡，死伤无数，人心惶惶。若非苏姑娘力挽狂澜，凭借精湛医术和非凡胆识，日夜兼程，不辞辛劳，京城恐已十室九空。更难得者，她不仅以医术救人，还心细如发，识破沈怀瑾勾结不法之徒，私制假药、毁坏档案、谋害良医等罪证确凿。此举不仅挽救了无数性命，更维护了朝廷的尊严与公义，实乃社稷功臣，堪比古之神医扁鹊、华佗！”
此言一出，群臣哗然。尤其是太医院副使沈怀瑾，脸色瞬间苍白如纸，身体微微颤抖，他张口欲辩，却被皇帝一个凌厉的眼神制止。
“沈怀瑾。”皇帝冷冷道，“你还有何话说？”
沈怀瑾咬牙低头，额头上冒出细密的汗珠，却终究不敢再言语。
皇帝缓缓起身，扫视众臣，声音如洪钟般在殿内回荡：“朕闻此事已久，今亲眼所见，民心所向，岂能无赏？苏晚照听封！”
苏晚照步入殿中，素袍简衣，神色从容，步履轻盈却又不失庄重。她微微欠身，轻声说道：“民女苏晚照，在。”
“赐座。”皇帝亲自示意，语气中带着一丝赞许，“汝虽为庶女，然医术通神，德行昭昭，不仅医术高超，更兼智慧过人，今日特封‘御医候补’，可自由出入太医院，参与太医署会诊，若有功勋，另行加赏。”
“谢陛下隆恩。”苏晚照微微欠身，语气温和却不卑不亢，声音清澈如泉水。
“汝可知腐心蛊因何而生？”皇帝忽然问道，目光中闪过一丝探究。
众人一怔，纷纷看向苏晚照。这腐心蛊，正是瘟疫源头的关键毒物，传说只有极少数古籍有载，朝堂之上无人知晓其真正来历。
苏晚照抬眸，坦然答道：“非一人之力，乃百姓共济，医者仁心。此蛊乃人为培育，取自边疆异种毒草，混合瘴气而成。若无精通毒理之人暗中操弄，绝不可能成事。能得此蛊者，必是早有预谋，且背后势力庞大。”
皇帝颔首，眼中闪过一丝赞赏，“好一个‘共济’二字。世人皆知医者仁心，却不知医者更需智慧与勇气。”他转头看向韩长老，“韩卿，如何看？”韩长老上前，捋须笑道：“老臣观其医案、用药、手法，皆精妙绝伦，尤擅奇症杂症。依老臣之见，应即刻晋升其为‘神医’阶位，并将此事编入《太医院志》，以儆后世，也让天下医者知，行医救人，亦需心怀天下。”
“准。”皇帝挥袖，语气坚定，“太医院需有新气象，便由苏晚照开先例。”
苏晚照再次行礼：“谢陛下信任。臣定不负陛下所托，尽心尽力，救治百姓。”
殿内众臣神情各异，或敬或妒，或怒或喜。唯有沈怀瑾，死死攥紧双手，指甲几乎掐入掌心，脸色阴沉得可怕。他原以为可以一手遮天，借瘟疫之乱铲除这个隐患，却未曾想到，竟被她一步步揭开真相，如今竟成了当朝封号神医！
他低声道：“苏晚照……你得意不了太久。待我寻得机会，定要让你万劫不复。”
然而此刻，无人听见他的低语。御前召见之后，苏晚照之名，响彻京师。街头巷尾，皆称“苏神医”。太医院更是为她设下专属医案房，供其研究医术，整理医案。更有不少世家贵族送来厚礼，欲请她为其家人诊治，均被她婉拒，她只道：“医者仁心，不分贵贱。”
而在太医院内部，一场风暴悄然酝酿。某日深夜，韩长老独自在书房翻阅一份账册，眉头越皱越深。账册上的数字错综复杂，许多支出都模糊不清，他隐隐觉得其中必有蹊跷。突然，一封密信从书页夹缝中滑落，落在他的脚边。
韩长老捡起一看，瞳孔骤缩。那上面，赫然写着沈怀瑾的名字，以及另一个陌生又熟悉的姓氏——赵。那是，京城三大世家之一的赵家。
“原来如此……”韩长老低声喃喃，“难怪太医院账目异常，竟是牵扯到了世家势力。看来这背后的水，远比我想象的要深。”
韩长老合上账册，目光幽深，心中暗自思量。此事非同小可，关乎朝堂权势、人心走向，不可轻举妄动，默默将那份密信收入怀中，心中已有了计较。
这一夜，风雨欲来。苏晚照依旧躺在玉枕之上，闭目养神，神色平静。系统提示音悄然响起：
“”@解决疫情获得：千年人参x1，《黄帝内经·灵枢篇》残卷”
她嘴角微扬，心中默念：“母亲，我在一步一步，走你想让我走的路。这腐心蛊的背后，定有更大的阴谋，我定要查个水落石出。”
窗外，星光如洗，万物静谧。但在这平静之下，暗流早已汹涌，一场更大的风暴正在悄然酝酿。
沈怀瑾被革职查办的消息传遍京城时，正是春寒料峭的清晨。街头巷尾，百姓奔走相告，有人拍手称快，有人低声议论。而真正令朝堂震动的是——抄家当日，在沈府密室中搜出一封密信，字迹隐秘、印鉴清晰，赫然指向京城三大世家之一的赵家。
更令人震惊的是，那封信中提及的内容，远非“假药案”那么简单。——“军械三批已自幽州出境，疫病种子亦随商队潜入京畿，待时机成熟，可一举动摇国本。”短短二十余字，犹如雷霆劈落，将整座京城震得风雨飘摇。
皇帝龙颜大怒，亲自下令彻查，命刑部尚书与大理寺卿联合督办此案，牵连者众。数位重臣连夜被禁足审讯，更有两名边关将领因“知情不报”之罪，被削去官职，押解入京。一场涉及权谋、叛乱与生死存亡的风暴，正在悄然酝酿。
而这场风暴的核心人物——苏晚照，则站在皇宫侧门之外，一身素衣，神情淡然。她刚刚完成御前召见后的最后一次述职，也正式成为太医院有史以来最年轻的“神医”，并被授予“御医候补”的头衔，自由出入宫禁，参与会诊。
然而，真正的挑战才刚刚开始。
“陛下。”临别前，她在金銮殿外驻足片刻，轻声道，“疫病虽止，然毒源未断。腐心蛊的培育之地仍在边疆，若不严查，恐有更大祸患。”
皇帝沉吟良久，目光深邃如渊：“你是说……此次疫病，不过是手段，而非目的？”
“是。”她点头，神色凝重，“腐心蛊并非天然生成，需长期培育与操控，且材料来自边疆异种毒草。能掌握这些资源的，绝非寻常人。若无背后势力支撑，不可能做到如此精准布局。且赵家与沈怀瑾勾结，又牵扯军械走私，其野心昭然若揭。”
皇帝沉默片刻，终于缓缓开口：“爱卿即刻前往边关，协助新任镇国将军楚昭烈，彻查边境异常，查明疫病源头。切记，一切以安全为重，不可鲁莽行事。”
“臣领旨。”她行礼退下，神色决然。
离开皇宫那日，晨雾未散，青石板上尚有露水。马车驶过朱雀大街，她掀开车帘回望一眼巍峨宫阙，心中却并无半分欣喜。她深知，这一去，或许便是生死未卜，但母亲的遗愿，她必须完成。
“母亲……我已踏上这条不归路。”她低语，眼底映着朝阳微光，坚定而又决绝。
与此同时，边关战云密布。楚昭烈已接任镇国将军之位，统领十万雄兵，驻守北境要塞。他接到朝廷密令后，第一时间派人至驿道等候苏晚照的到来，并在城外设营以备接待。
当天夜里，他在帅帐中翻阅各地斥候送来的最新情报，眉头紧锁。烛火摇曳，映照着他坚毅的脸庞。
“将军。”副将低声禀报，“属下收到密报，最近三个月，北境有大量商队频繁往来，其中多为药材商人，但据暗探所查，部分商队中夹带不明物资，疑似毒物与兵器。”
楚昭烈手指轻轻敲击桌面，目光冷峻：“果然不是巧合。看来这疫病，只是他们计划中的一环。”
他想起那日在疫区相遇的女子——苏晚照。那时她还只是个被家族厌弃的庶女，如今却已是圣上亲封的“神医”。她的出现，不仅改变了疫区的命运，更撬动了整个朝堂的局势。
“她若来了，定能看出端倪。”楚昭烈喃喃自语，心中莫名涌起一股期待。
楚昭烈起身走向帐外，遥望天际，风沙呼啸。北境之地，向来不安宁。蛮族蠢蠢欲动，边境烽烟频起，而今又加上这突如其来的疫病阴谋，局势愈加扑朔迷离。
楚昭烈握紧腰间佩剑，眼神坚定如铁。“无论幕后是谁，这一战，我楚昭烈绝不退让。”
翌日清晨，马蹄声踏碎晨雾。苏晚照身披轻甲，骑在一匹通体雪白的骏马上，迎风而行。身后是疾驰而来的护卫队伍，前方则是苍茫无垠的黄沙荒野。
远处，一座巍峨高耸的边关要塞静静矗立，城墙之上，旗帜猎猎作响。
“到了。”
苏晚照勒住缰绳，目光落在那紧闭的城门之上，心头莫名一紧。风卷残叶，尘土飞扬，仿佛有某种看不见的力量，在这要塞之后悄然蛰伏。
她深吸一口气，心中默念：“这场棋局，才真正开始。”