能量牵引索在虚空中划出淡淡的流光轨迹，如同脐带般连接着两艘伤痕累累的星舰。“夜枭”拖曳着比自己体型更大的“星火”舰，在寂寥的星空中缓缓前行，速度比之前单独航行时慢了许多，如同一对互相搀扶、蹒跚前行的伤者。
舰桥内，秦夜、云清瑶和辰影都抓紧这难得的相对平静期恢复着消耗。秦夜闭目调息，温养着因强行维持“秩序共鸣场”而略有酸涩的契约印记与明灯纹身；云清瑶整理着消耗大半的护符，并分析刚才“逆熵涟漪”在实战中的效果数据；辰影则一边监控两舰状态和周边环境，一边与“星火”舰进行着基础的数据对接，交换必要的环境参数和最低限度的身份识别码，以建立初步的信任。
通讯频道保持着开启状态，但双方都默契地没有进行深入交谈，只是偶尔交换一下航行参数和状态报告。劫后余生的疲惫与对潜在追兵的警惕，让气氛显得有些沉默而紧绷。
大约过了十来个标准时，当“夜枭”的能量储备恢复至百分之四十，护盾也回升到安全线以上时，“星火”小队队长“燎原”的声音再次响起，带着一丝刻意压低的疲惫：
“‘夜枭’的指挥官，再次感谢你们的援手。我是燎原，原‘第七星环守望者军团’第三侦查舰队‘星火’中队长。这些都是我的队员。”他简单介绍了一下自己的身份，语气正式了许多，带着军人的干脆，“我们此行任务，是前往一处标记为‘枯萎回廊’的古遗迹，回收一份可能涉及早期‘混沌观测者’活动模式的数据核心。但在返程途中……遭遇了意外。”
“枯萎回廊？”秦夜心中一动，这个名字在泽罗斯的某些非核心记录中似乎出现过，但信息不详。
“是的，一处被判定为中等风险、已初步探索过的遗迹。”燎原继续说道，“但我们进入后才发现，那里的‘枯萎’现象比记录中严重了数倍，并且……似乎吸引并催生了一个‘游荡吞噬者’的新生巢穴。我们惊动了它们，一路被追杀至此。若非你们……”
他顿了顿，声音带着一丝沉痛：“我们损失了四名优秀的队员，还有两人重伤。‘火种’……也就是数据核心的防护外壳受损，部分数据可能已经流失或污染。”
“请节哀。”秦夜沉声道，“你们提到的‘枯萎回廊’和‘游荡吞噬者’巢穴，是否有更详细的信息？这对于我们评估当前风险和未来行动很重要。”
“数据正在整理，稍后可以共享一部分。”燎原回答得很爽快，“另外，根据我们的观察，追击我们的那个族群中，那几头‘变异精英’的行为模式有些异常。它们似乎……具备一定程度的协调性和战术意识，不像普通的吞噬者那样完全依靠本能。我怀疑，这可能与‘枯萎回廊’深处某种未知的混沌影响有关。”
这与辰影之前的观察不谋而合。秦夜和云清瑶对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“我们也有同感。而且，”秦夜补充道，“突围时，我们似乎并未完全摆脱它们。辰影，持续监控后方，尤其是能量痕迹和空间扰流。”
“已加强监测。发现微弱但持续的生物质能量反应尾迹，距离约三至五个标准时航程（以当前速度），正在缓慢接近。”辰影的报告印证了秦夜的预感。
“果然跟来了……”云清瑶眼神一凛，“它们想干什么？报复？还是……”
“可能是为了‘火种’。”燎原的声音变得低沉，“那数据核心，似乎对它们有特殊的吸引力。在‘枯萎回廊’，它们就表现出了对存放核心区域的异常执着。”
情况变得复杂了。他们不仅带着一艘几乎失去动力的伤舰，还可能被一群具备一定智慧、且目标明确的变异混沌生物尾随。
“加速是不可能的了。”秦夜看向星图，“距离你们的隐蔽点还有多远？”
“以目前速度，至少还需要十二个标准日。”燎原道，“隐蔽点位于一片小型脉冲星残骸形成的‘电磁迷宫’深处，环境复杂，可以干扰大部分追踪和探测。只要能进入迷宫外围，安全性会大大增加。”
十二天……后面的尾巴却越来越近。必须想办法拖延，或者……设伏。
“辰影，计算尾随者的速度与预计接触时间。同时，分析‘星火’舰的损伤报告，看看能否在不影响基本航行和生命维持的前提下，临时修复或激活某种武器或干扰装置，哪怕是自毁式的。”秦夜快速思考着对策。
“预计接触时间：七至九个标准日后。‘星火’舰武器系统损毁率百分之九十，护盾发生器核心熔毁，唯一可能快速启用的是一组位于舰体腹部、原本用于投放侦察探针的‘高频诱饵发射器’，可短时间内模拟出高强度能量信号和虚假生物特征，或许能制造混乱或误导。”辰影很快给出了方案。
“就用这个！”燎原立刻道，“诱饵发射器的控制模块完好，我们可以手动设置诱饵参数和投放时机！”
“好。那我们就计划在预计接触时间前，选择一处地形相对复杂、利于隐藏和机动的小行星带或空间碎片区，提前布设诱饵，然后利用地形掩护，进行短促的阻击和干扰，不求歼敌，只求进一步拖延时间，然后利用‘电磁迷宫’的环境彻底甩掉它们！”秦夜定下了策略。
接下来的几天，航行在一种压抑的备战气氛中度过。辰影不断更新着尾随者的距离和速度数据，秦夜和燎原则通过通讯频道反复推演着阻击地点的选择和诱饵战术的细节。云清瑶则在“夜枭”上，利用有限的材料，加紧制作了几枚强化版的“混乱干扰护符”，并进一步优化了“逆熵涟漪”的释放精度和范围，准备用于干扰变异精英的能量协调。
“星火”舰的工程师（一位名叫“墨钺”的沉默寡言的技术官）则在辰影的远程指导下，艰难地修复并重新编程了那组“高频诱饵发射器”。由于能源有限，这些诱饵只能维持很短的时间，且投放后无法回收，必须用在刀刃上。
终于，在预计接触时间前两日，他们抵达了一处预选的阻击区域——一片因古老恒星爆发形成的、充斥着大小不一金属碎块和电离气体云的小行星带。这里环境复杂，能见度低，能量场紊乱，非常适合进行伏击与干扰作战。
“就在这里。‘星火’，按照计划，在坐标A、b、c三点提前布设诱饵，设置延迟启动和移动模式。完成后，‘夜枭’会牵引你们前往坐标d的金属巨岩背后隐蔽。”秦夜下达指令。
“明白！开始布设！”燎原立刻回应。
透过观察窗，可以看到“星火”舰腹部打开几个小型舱口，数枚造型奇特的金属罐被弹射出来，悄无声息地飘向预定坐标，如同撒入水中的鱼饵。
布设完成，两舰迅速转移至一块巨大的、布满撞击坑的金属行星碎块背后，关闭了大部分外部能量辐射，进入深度静默状态，只维持最低限度的生命维持和被动探测。
等待的时间格外漫长。周围只有电离气体偶尔发出的微弱辉光和远处碎块缓慢漂浮的轨迹。每个人都屏息凝神，灵觉或探测器全力张开，捕捉着任何一丝异常的动静。
约莫五个标准时后，辰影的警示无声地出现在秦夜和云清瑶的意识中：“检测到目标生物质能量反应进入小行星带边缘，数量……约为首批追击族群的三分之一，但能量读数更高，包含至少四头变异精英。它们速度放缓，开始分散侦查模式。”
果然只来了精锐部分！而且行动谨慎。
“诱饵启动倒计时：三十秒。”辰影同步着信息。
三十秒后，位于小行星带三个不同方向的诱饵同时激活！瞬间，三股强烈的、模拟“星火”舰能量特征和生物信号的波动爆发开来，并开始按照预设程序，在小范围内进行不规则的移动！
几乎同时，尾随而来的吞噬者群发生了明显的骚动！它们显然被这突如其来的、分散的“目标”信号迷惑了，原本有序的侦查队形瞬间被打乱，分成了数股，分别扑向三个诱饵所在的方向！
“就是现在！”秦夜眼中寒光一闪，“‘夜枭’，出击！优先攻击落单或靠近我方隐蔽点的个体！清瑶，干扰变异精英之间的能量联系！辰影，操控‘秩序瓦解炮’和干扰器，进行精确打击！”
“夜枭”如同潜伏已久的猎豹，猛然从金属巨岩后冲出！早已充能完毕的“秩序瓦解炮”发出低沉的嗡鸣，一道淡金色光束精准地命中了一头正试图绕过巨岩、似乎察觉到不对劲的蜈蚣状变异精英的关节连接处！
噗嗤！
这一次，没有了能量共振场的保护，光束成功贯穿了相对脆弱的关节！那变异精英发出一声无声的惨嚎，半截躯体几乎被撕裂，挣扎着失去平衡，撞向一旁的碎块。
与此同时，云清瑶的混沌星眸锁定了另外两头试图互相靠近、似乎准备重新建立联系的变异精英（一头能量水母，一头甲壳厚重的巨蟹形态），数道经过强化的“逆熵涟漪”混合着“混乱干扰”之力，如同无形的枷锁，猛地缠绕上它们之间的能量流动！
那两头精英的动作同时一滞，体表能量光芒剧烈闪烁、冲突，仿佛内部程序发生了错乱，一时间竟无法有效协同或发动强力攻击。
辰影则操控着“夜枭”在小行星碎块间灵巧穿梭，用舰载速射炮和频率干扰器，重点清除那些试图突破诱饵迷惑、朝真正隐蔽点方向摸索过来的普通吞噬者。干扰器发射的特定频率脉冲，对这些依赖能量感知的生物效果显着，往往能令其晕头转向，甚至互相碰撞。
战斗在复杂的地形中激烈展开，但节奏完全被“夜枭”一方掌握。利用诱饵制造的混乱、地形的掩护以及对变异精英的针对性干扰，他们成功地将这支精锐的追兵拖入了混战和消耗的泥潭。
然而，吞噬者的数量毕竟占据优势，且那几头变异精英的抗干扰能力和恢复速度也超出预期。巨蟹形态的精英强行震散了部分干扰，挥舞着巨大的螯钳，狠狠砸向一块挡路的碎块，为后续部队开路；能量水母也摆脱了部分束缚，伞盖下触须光芒大盛，开始酝酿范围性的能量冲击。
“不能恋战！目的已达到！”秦夜看到大部分追兵已被诱饵和阻击牵制，果断下令，“‘夜枭’，撤退！返回隐蔽点，准备脱离！”
“夜枭”一个急转，甩开几头扑上来的普通吞噬者，重新没入金属碎块的阴影之中，朝着“星火”舰隐藏的位置疾驰。
很快，两舰汇合。“夜枭”再次伸出牵引索。
“诱饵能量即将耗尽！追兵正在重新整合！”辰影报告。
“全速前进！目标，‘电磁迷宫’！”秦夜喝道。
“夜枭”拖着“星火”舰，将引擎推力推至极限，不再顾及隐匿，化作两道流光，冲出了小行星带，朝着那片由脉冲星残骸形成的、闪烁着紊乱电磁辉光的复杂星域，亡命奔去！
在他们身后，诱饵的光芒相继熄灭。摆脱了干扰和牵制的吞噬者精锐，发出愤怒的嘶鸣，重新汇聚，望着猎物逃窜的方向，却没有立刻全力追击。几头变异精英聚在一起，复眼中闪烁着更加冰冷、更加算计的光芒，似乎在交流着什么。
片刻后，它们并未沿着直线追击，而是带领族群，绕了一个弧线，同样朝着“电磁迷宫”的方向而去，但选择的路径，似乎更加迂回，也更加……隐蔽。
星空中，一场追击与逃亡的博弈，在复杂的宇宙背景下，悄然升级。而“电磁迷宫”之中，等待双方的，又将是什么？