疯铁猛地抬头，布满血丝的双眼死死盯住江悠悠，那眼神混杂着最后一丝溺水者抓住浮木般的希冀，以及被反复折磨后的怀疑。
“根除？”他几乎是从牙缝里挤出这两个字，“你不是说……那东西只能延缓……”
“我没说我只有那一种东西。”江悠悠的语气平淡得像是在陈述一件与自己无关的事实。
疯铁的呼吸瞬间停滞。
江悠悠没有再多言，意念一动，一个拇指大小、通体剔透的水晶瓶出现在她白皙的掌心。
瓶中，盛放着一滴宛如融化钻石般的液体。
——高纯度生命源液！
它出现的瞬间，整个阴冷的溶洞仿佛都被注入了一股难以言喻的活力。空气中弥漫开一股清甜的馨香，连跳跃的火焰都似乎明亮了几分。那光芒纯粹、温润，不带一丝杂质，仅仅是看着，就让人感觉浑身的疲惫都被洗涤一空。
疯铁的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
他死死地盯着那滴液体，喉结剧烈地上下滚动。
作为一名二阶武者，他能清晰地感知到这滴液体中蕴含的生命能量有多么磅礴、多么精纯！如果说之前江悠悠拿出的“初级生命源液”是一捧溪水，那眼前这一滴，就是一片汪洋！
根本不是一个层级的东西！
原来……她一直都留着后手。
这个认知让疯铁心中一寒，但随即就被更为狂热的希望所淹没。
“代价。”江悠悠的声音再次响起，冰冷而直接，“我需要一个绝对忠诚的盟友，而不是一个随时可能因为利益而动摇的合作者。”
疯铁没有丝毫犹豫。
他看着怀中气若游丝的女儿，又看了看江悠悠手中那滴承载着全部希望的液体，这个顶天立地的男人，这个d区的传奇铁匠，缓缓地、郑重地单膝跪在了地上。
坚硬的膝盖骨与冰冷的岩石地面碰撞，发出一声沉闷的“咚”响。
“从今往后，我铁震的命，这条胳膊，这把锤子，都属于你。”他抬起头，目光中再无一丝挣扎与算计，只剩下最纯粹的恳求与决绝，“只要能救小樱，我铁震……为你赴死，在所不辞！”
江悠悠静静地看着他。
她要的不是他去死。
她要他活着，成为她手中最锋利的矛，最坚固的盾。
“记住你今天说的话。”
她俯下身，拔开水晶瓶的塞子，小心地控制着瓶口，将那滴“高纯度生命源液”滴入铁樱微张的口中。
液体入口即化，化作一道肉眼可见的柔和光流，顺着铁樱的喉咙滑入。
下一刻，奇迹发生了。
一层淡淡的、宛如实质的绿色光晕从铁樱体内散发出来，将她小小的身体完全笼罩。她灰败的皮肤以肉眼可见的速度恢复红润，青紫色的嘴唇也渐渐有了血色。
那些盘踞在她体内，如同跗骨之蛆般蚕食她生命力的衰败能量，在精纯的生命源液面前，如同积雪遇到了烈阳，被迅速地净化、驱散、消融！
她原本微弱急促的呼吸，变得平稳、悠长。紧皱的眉头舒展开来，身体的颤抖也完全停止。
疯铁瞪大了眼睛，一眨不眨地看着，生怕错过任何一个细节。他能清晰地感知到，女儿体内核晶的衰败迹象正在被逆转，一股崭新而蓬勃的生命力，正在她的身体里扎根、发芽！
这不是延缓，不是压制。
是根除！是新生！
“噗通。”
疯铁再也支撑不住，另一条腿也软了下去，彻底双膝跪地。这个流血不流泪的汉子，此刻泪水决堤，混合着鼻涕，狼狈地淌过他那张粗犷的脸。
他没有去擦，只是用一种近乎朝圣般的目光，看着怀中女儿的变化，口中反复地、无意识地喃喃着：“好了……好了……”
江悠悠退后两步，将这一切尽收眼底。
交易，完成。
她收获了一个二阶巅峰力量型武者的绝对忠诚，这笔投资，获得了远超预期的回报。
不知过了多久，笼罩在铁樱身上的绿色光晕渐渐散去，融入她的体内。
女孩长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛？
不再是之前的空洞、麻木，也不再是充满恐惧与戒备。那双眼睛清澈得像山涧的溪流，倒映着跳跃的火光，充满了对这个世界的懵懂与好奇。
她先是茫然地看了看抱着自己的父亲，然后，目光越过疯铁的肩膀，落在了不远处的江悠悠身上。
她的小嘴动了动，发出了一个清晰而又带着一丝怯懦的音节。
“……姐姐。”
声音很轻，却像一把小锤，敲在了溶洞中每个人的心上。
疯铁身体一震，狂喜地看向女儿。
睡梦中的陈幼薇也被惊醒，揉着眼睛坐起来，呆呆地看着那个比自己大几岁，却漂亮得像个娃娃的小姐姐。
【姓名：铁樱】
【等级：未入阶】
【骨龄：15】
【力量】：4\/4
【敏捷】：5\/5
【体力】：4\/4
【精神】：7\/7
【技能】：无
江悠悠看着铁樱那双纯净的眼眸，心中毫无波澜，只是淡淡地点了点头。
对她而言，这只是一个投资品从“亏损”转为“盈利”的标志。
疯铁小心翼翼地将女儿放下，让她靠在温暖的兽皮上。他站起身，走到江悠悠面前，再一次，郑重地、深深地鞠了一躬。
这一次，没有言语，但所有的一切，都已包含在这个动作里。
江悠悠坦然受之。
疯铁的臣服，沉重如他手中的巨锤，也坚硬如他脚下的岩石。
溶洞内的气氛因此发生了微妙的改变。
火焰依旧在燃烧，噼啪作响，驱散着地底的阴寒。铁樱靠在温暖的兽皮上，好奇地打量着这个陌生的“家”，她的眼神清澈，不再有之前的麻木与死寂。高纯度生命源液不仅根除了她体内的源核衰竭，更洗涤了她精神上的部分创伤，让她像一个真正的新生儿，对世界重新充满了懵懂。
陈幼薇蜷缩在一旁，小口小口地啃着肉干，时不时偷偷瞥一眼那个漂亮得不像话的铁樱，又畏惧地看一眼平静坐在火堆旁的江悠悠。
这个小小的临时团队，在经历了生死考验后，终于形成了一个稳固的核心。
一个绝对的掌控者，江悠悠。
一个忠诚的守护者，疯铁。
以及两个需要庇护的孩子。