铛——铛——铛——
放榜的钟声敲响，惊飞了栖在贡院古柏上的群鸦。
乌泱泱的人群如潮水般涌向那面贴满黄榜的照壁，三千多名考生的命运即将揭晓。
今天是乙巳年应天府乡试放榜的大日子！
赵文谦站在人群外围，手心都是汗。
这九天九夜的煎熬仿佛还在眼前，那被篡改的考题、漏雨的号舍、折断的毛笔...每一桩都像烙印般刻在他心上。
文谦兄！程璧挤过来，脸色惨白如纸，你说...咱们能中吗？
赵文谦深吸一口气，想起汉王那句商贾的脊梁骨，强作镇定道：尽人事，听天命。
话音刚落，贡院大门一声打开，几个差役抬着贴满封条的红榜走出来。人群顿时像炸开的锅，几千名考生和家长疯狂往前挤。
让开！都让开！差役大声吆喝着，按规矩，先念榜再张贴！
全场霎时安静下来，连根针掉在地上都能听见。赵文谦感觉自己心脏都快跳出嗓子眼了。
乙巳年应天府乡试中举名单——差役拉长声调开始唱名，第一名，解元赵文谦！金陵人士！
轰——
人群瞬间炸开，无数道目光齐刷刷射向赵文谦。
什么？！赵文谦整个人都懵了，他简直不敢相信自己的耳朵。解元？乡试第一名？！这不是梦吧？
程璧激动得抓住他的胳膊直晃：文谦兄！你中了！解元啊！
差役继续唱名：第二名，蒲源！泉州人士！第三名，李岩！苏州人士！第四名，程璧！扬州人士！第五名...
每报一个商籍学子的名字，人群中就爆发出一阵更大的骚动。
当第十个商籍学子的名字被念出时，整个贡院门前彻底沸腾了！
十人全中！商籍学子十人全中！有人尖声叫道。
更让人震惊的是，前十名中竟然有五个是商籍学子！
赵文谦、蒲源、李岩、程璧、林远...这五个名字像五记重锤，狠狠砸在所有读书人心里。
不可能！一个穿补丁长衫的老秀才突然尖叫起来，一定是搞错了！商贾之子怎能中解元？
他这一嗓子仿佛点燃了火药桶，瞬间激起了千层浪。
对！定是舞弊！
这些铜臭商人肯定买通了考官！
我不信！我寒窗苦读十年，竟考不过这几个商贾子！
落第的学子们红着眼睛，像饿狼般围了上来。
赵文谦被这突如其来的敌意吓得后退两步，正好撞在蒲源身上。
蒲源伸手扶住他，朗声道：诸位，科举取士凭的是真才实学，与出身何干？
放屁！一个瘦高监生指着蒲源鼻子骂道，你蒲家祖上通倭寇，也配谈圣贤书？
这话恶毒至极，蒲源气得脸色铁青。他祖父确实因通海寇被太祖责罚过，但这都是陈年旧账了！
兄台此言差矣。赵文谦上前一步，蒲兄胸前刀疤是为剿倭所留，此事锦衣卫可作证！
锦衣卫？人群中传来阴阳怪气的声音，谁不知道锦衣卫是汉王的狗！
这句话像把刀子，瞬间撕裂了表面的平静。早就混在人群中的几个太孙党羽趁机煽风点火：
大家想想！为何偏偏商籍学子全中了？
定是汉王暗中操作！要让他的人渗透科举！
这是要掘咱们读书人的根啊！
情绪被点燃的落第学子们彻底失控了。不知是谁先扔了块石子，地砸在赵文谦额头上，鲜血顿时流了下来。
打！打死这些舞弊的奸商！
不能让他们玷污科举！
石块如雨点般飞来。程璧吓得抱头蹲下，几个年幼的商籍学子已经哭出声来。
都住手！蒲源突然暴喝一声，一个箭步挡在最前面。
他自幼随父经商，常年在海上与倭寇周旋，练就了一身好武艺。
只见他左右格挡，竟将飞来的石块尽数拍落。
文谦！带他们往汉王府跑！蒲源扭头大喊，我来断后！
赵文谦咬牙扶起吓瘫的程璧：快走！去汉王府！
但退路早已被人群堵死。
更多被煽动的读书人从四面八方围上来，一个个面目狰狞，活像索命的恶鬼。
让开！蒲源猛地扯开衣襟，露出胸前那道狰狞的刀疤，此伤是我随父剿倭所留！尔等口口声声圣贤书，可曾为大明流过一滴血？
这一下镇住了不少人。
假惺惺！一个尖细声音叫道，谁知道是不是苦肉计！
商贾最会演戏！大家一起上！
更糟糕的是，五城兵马司的官兵远远站着看热闹，根本没有干预的意思。
赵文谦心凉了半截——这分明是有人故意纵容！
蒲兄！赵文谦急得大喊，别管我们了！你自己冲出去！
蒲源却岿然不动，反而朗声大笑：今日蒲某就算死在这里，也要让天下人看看——商贾之子，亦有铮铮铁骨！
打！打死这些作弊的贱商！
让他们知道科举不是有钱就能玩的！
蒲源以一当十，拳打脚踢间尽显武艺功底。
但双拳难敌四手，很快背上就挨了几记闷棍。
蒲源以一当十，拳打脚踢间尽显武艺功底。但双拳难敌四手，很快背上就挨了几记闷棍。
快走！他扭头冲赵文谦怒吼，再不走谁都走不了！
赵文谦眼中含泪，却见蒲源突然一个踉跄——有人从背后用麻袋套住了他的头！
蒲兄！众学子齐声惊呼。
混乱中，赵文谦分明看见几个身手矫健的黑衣人混在人群中，正悄悄向蒲源逼近。
这不是简单的学子闹事！是有人精心设计的局！
赵文谦当机立断，拽起吓傻的程璧几人就往汉王府方向跑。
身后传来蒲源声嘶力竭的呐喊：告诉汉王——蒲源没给商贾丢脸！
鲜血和泪水模糊了赵文谦的视线。
他回头最后一眼，只见蒲源如困兽般在人群中拼命挣扎！
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