第五章：初次交锋
两天后，星核核心如期苏醒。蓝色晶体重新焕发出耀眼的光芒，悬浮在林野的面前。
“星核核心苏醒，能量恢复30%。已根据地图信息，制定出前往第一个星核碎片所在地的路线。”星核系统的声音变得清晰而有力。
第一个星核碎片位于南美洲的亚马逊雨林深处，那里环境恶劣，充满了未知的危险，而且是联邦未开发的区域，没有任何基础设施。
林野收拾好背包，带上足够的食物和水，以及必要的生存装备，按照星核系统的指引，乘坐小型飞行器前往亚马逊雨林。
飞行器在雨林上空盘旋了一圈，最终降落在一片相对平坦的空地。林野跳下飞行器，将其隐藏在茂密的树丛中，然后开始徒步进入雨林。
雨林里闷热潮湿，空气中弥漫着植物腐烂的味道。高大的树木遮天蔽日，阳光只能透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。林野小心翼翼地拨开挡路的藤蔓，深一脚浅一脚地往前走。
“前方10公里处检测到星核碎片的能量反应，同时也检测到未知生物的活动迹象。”星核系统提醒道。
林野放慢脚步，握紧了手里的能量枪。她知道，雨林里不仅有凶猛的野兽，可能还有其他未知的危险。
走了大约一个小时，林野突然听到前方传来奇怪的声音，像是某种生物的嘶吼。她立刻躲到一棵大树后面，探头往前看。
只见不远处的空地上，一只巨大的生物正在徘徊。它的身体像一头大象，却长着鳄鱼的嘴巴和蜘蛛的腿，皮肤呈现出诡异的墨绿色，上面布满了细小的鳞片。
“这是虚空族群的先锋部队，‘掠食者’。”星核系统的声音变得紧张起来，“它们是虚空族群用来清理星球表面生物的工具，拥有强大的攻击力和防御力。”
林野的心提到了嗓子眼。她没想到，虚空族群的先头部队竟然已经到达了地球，而且还出现在了星核碎片的所在地。
“怎么办？我们要不要绕开它？”林野问道。
“不行，星核碎片就在它身后的山洞里。如果绕开它，我们会浪费太多时间，而且不知道前面还有多少这样的掠食者。”星核系统说道，“目前星核核心的能量有限，无法启动强大的攻击功能。只能依靠你自己的武器和智慧，想办法解决它。”
林野深吸一口气，仔细观察着掠食者的动作。她发现，掠食者的眼睛是它的弱点，因为那里没有鳞片覆盖。
她从背包里拿出一颗烟雾弹，拉开保险栓，扔向掠食者。烟雾弹在地上爆炸，产生了大量的烟雾，遮住了掠食者的视线。
趁着这个机会，林野快速跑到掠食者的侧面，举起能量枪，对准它的眼睛，扣动了扳机。
“砰！”一道能量束射向掠食者的眼睛，准确命中。掠食者发出一声痛苦的嘶吼，疯狂地挥舞着四肢，周围的树木被它撞倒了好几棵。
林野不敢大意，继续朝着掠食者的眼睛射击。能量束一道接一道地命中，掠食者的动作越来越慢，最终倒在地上，不再动弹。
林野松了一口气，擦了擦额头上的汗水。这是她第一次与虚空族群的生物交锋，虽然过程惊险，但她成功了。
“成功击杀掠食者，获得少量能量碎片。星核核心能量恢复至35%。”星核系统的声音响起，“前方山洞就是星核碎片的所在地，进去吧。”
林野拿起能量枪，小心地走进山洞。洞口狭窄，只能容一人通过，里面却逐渐开阔，像是一条通向地底深处的甬道。墙壁上闪烁着微弱的蓝光，那是星核碎片释放的能量在空气中形成的荧光。
“能量反应越来越强，我们离目标很近了。”星核系统低声提醒。
甬道尽头，是一间圆形的石室，中央悬浮着一块拳头大小的蓝色碎片，它在缓慢旋转，周围环绕着细小的光点，如同夜空中的星尘。林野屏住呼吸，慢慢走近，伸出手去触碰碎片。
就在她的指尖触到碎片的瞬间，整个石室突然震动起来，地面裂开一道道缝隙，碎石从天花板上掉落。星核碎片释放出强烈的光芒，将林野包裹其中。
“检测到碎片能量波动，开始融合程序！”星核系统的声音在她脑海中回荡。
林野感到一股暖流从手臂涌入全身，仿佛每一个细胞都在被重塑。她的眼前浮现出无数画面：星核文明的辉煌，虚空族群的入侵，以及一个被战火染红的星球。
“融合完成，星核核心能量恢复至50%，解锁新功能：能量脉冲。”星核系统的声音变得兴奋，“该功能可释放高强度能量波，对范围内的敌人造成巨大伤害。”
林野睁开眼睛，感觉自己的身体充满了力量。她转身准备离开，却发现石室的出口已经被一块巨大的岩石堵住。
“看来有人不想让我们轻易离开。”林野冷笑一声，握紧了手中的能量枪。
突然，一个低沉的声音在石室中响起：“你以为你能阻止我们吗？星核碎片是属于虚空族群的！”
林野环顾四周，却看不到任何人影。“你是谁？出来！”
“我是虚空族群的先锋指挥官，你可以叫我卡尔。”声音在石室中回荡，“我们已经在地球上建立了基地，很快，这个星球就会成为我们的殖民地。”
“那就要看你有没有这个本事了。”林野举起能量枪，警惕地观察着四周。
“愚蠢的人类，你根本不知道自己面对的是什么。”卡尔的声音中带着一丝不屑，“不过没关系，很快你就会知道了。”
话音刚落，石室的墙壁突然裂开，几只掠食者从裂缝中爬了出来，它们的眼睛闪烁着红色的光芒，嘴里流淌着绿色的毒液。
林野深吸一口气，启动了刚刚解锁的能量脉冲功能。她双手向前一推，一道蓝色的能量波从她体内爆发出来，瞬间将几只掠食者击飞，撞在墙壁上化为一滩绿色的液体。
“看来你比我想象的要强一些。”卡尔的声音再次响起，“不过，这只是开始。”
石室的地面突然塌陷，林野和星核核心一起掉进了一个巨大的地下空间。这里像是一个祭坛，中央竖立着一根巨大的黑色石柱，上面刻满了诡异的符号。
“欢迎来到虚空祭坛。”卡尔的身影终于出现在林野面前，他是一个高大的生物，长着四只手臂，皮肤呈现出金属般的质感，眼睛是两颗燃烧着的红色火球。
“这里是我们在地球上建立的第一个基地，而你，将成为我们的第一个祭品。”卡尔伸出手，一股黑色的能量从他的掌心喷涌而出，直向林野袭来。
林野迅速启动能量护盾，挡住了卡尔的攻击。她知道，自己面对的是一个强大的敌人，必须尽快想办法脱身。
“星核，我们有什么办法可以对付他？”林野在心里问道。
“卡尔是虚空族群的高级指挥官，拥有强大的能量和战斗力。以我们目前的实力，很难正面击败他。”星核系统的声音有些凝重，“不过，我可以启动星核核心的自爆程序，与他同归于尽。”
“不行！”林野立刻拒绝，“我们还有任务要完成，不能在这里放弃。”
“那我们就只能冒险一试了。”星核系统说道，“我可以将星核核心的所有能量传输给你，让你暂时拥有超越常人的力量。但这会对你的身体造成巨大的负担，一旦能量耗尽，你可能会陷入长时间的昏迷。”
林野毫不犹豫地说道：“那就开始吧！我不能让他得逞。”
“收到，能量传输开始！”
林野感到一股强大的力量涌入体内，她的眼睛闪烁着蓝色的光芒，身体周围环绕着一圈蓝色的能量光环。她握紧拳头，冲向卡尔，准备与他展开一场生死对决。
卡尔看到林野的变化，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了冷漠。“看来你是想垂死挣扎，那就让我看看你最后的力量吧！”
两股强大的能量在地下空间中碰撞，爆发出耀眼的光芒。林野和卡尔的身影在光芒中交错，每一次碰撞都让地面震动不已。
经过一番激烈的战斗，林野终于找到机会，将能量枪对准卡尔的胸口，扣动了扳机。一道蓝色的能量束射向卡尔，贯穿了他的身体。
卡尔发出一声痛苦的嘶吼，身体逐渐化为一滩黑色的液体，最终消失不见。
林野松了一口气，身体一软，差点摔倒。星核系统的声音在她脑海中响起：“卡尔已被击败，但虚空族群的威胁并没有解除。他们在地球上还有更多的基地，我们必须尽快找到其他的星核碎片，提升实力，才能应对即将到来的全面入侵。”
林野点了点头，强撑着身体站了起来。她知道，自己的冒险才刚刚开始，而接下来的挑战，将会更加艰难。