沈秋郎灌了几口西柚味的电解质饮料，冰凉酸甜的液体顺着喉咙滑下去，稍微压了压心里那股说不清道不明的躁动。她抬起头，看向观众席。
观众已经开始陆续入场了。人们三三两两地找到自己的座位，有的低头看票根，有的和同伴交谈，有的举着手机拍照。以这个上座率来说，要把两万个座位坐满显然是不可能的——放眼望去，观众席上的人影稀稀拉拉，像撒了一把芝麻在大饼上，东一片西一片的。
她习惯性地想去找楚夜明和楚潇的身影，但刚生出这个念头就觉得尴尬得要命——要是被她们发现自己不是来看比赛的，而是站在场地上被训的那个，那也太丢脸了。她赶紧把这个念头按了下去。
好在目前还没有人注意到对战台这边的动静。沈秋郎干脆蹲了下来，尽量缩小自己的存在感，恨不得把自己变成一个不起眼的背包或者什么杂物。特训还没正式开始，她就已经有点想用脚趾在地上抠出个洞钻进去了。
她闭上眼睛，连着做了几个深呼吸。
就在这时，一阵沉闷的机械声响接连响起——体育馆穹顶下那些原本昏暗的排组射灯，一盏接一盏地亮了起来，炽白的光芒依次炸开，将整个场馆内部照得如同白昼。原本投射在场地上的“夜幕”被瞬间撕裂，每一寸地面、每一级台阶、每一张座椅都暴露在明亮的灯光下，清晰得无所遁形。
沈秋郎就这样无所事事地站了将近十分钟。观众席上，前排的好位置差不多都坐满了人。有人拉开了应援手幅，上面印着梅德琳的名字和头像；有人掏出了爆米花和零食，已经开始嘎吱嘎吱地吃起来；还有人举着专业的相机，正在调试镜头焦距。
有几个观众因为没抢到前排的座，退而求其次地选了沈秋郎这边对战台背后的位置。他们坐下来的时候，目光扫过场地上那个孤零零站着的小孩，但也只是扫了一眼，并没有太在意——毕竟今天的主角是谁，大家都心知肚明。
重点是梅德琳啊。梅德琳·施维茨——世界御兽师对战锦标赛的“无冕之王”，杳无音讯十二年之后，突然在社交平台上发布了一条活动消息。不管她是不是要复出，反正这些骨灰级粉丝一看到那条动态，二话不说就直接订票冲过来了。能得到梅德琳的亲笔签名，还有机会和梅德琳本人对战——门票可能确实贵了一些，但绝对值回票价啊！
沈秋郎戴着翻译耳麦，周围那些音量较大的观众对话，被收录后经由实时翻译，化作模糊的词句断断续续地流入她的耳朵。
“终于等到了……”
“梅德琳居然真的振作起来了……”
“六月份的时候我还去圣西亚斯中心医院拜访过她……”
“唉，2418年……真的是遗憾的一年啊……”
遗憾的一年？
沈秋郎敏锐地捕捉到这个关键词，忍不住凑过去问道：“2418年怎么了吗？”
提起这个话题的是一位戴着单片眼镜的中年外国人。他推了推眼镜，缓缓开口：“你看起来年龄不大，不知道也正常。2418年的世界锦标赛在欧若洲举行，那一年被誉为近三十年里最精彩的一届世锦赛。很难想象会有如此多的御兽师翘楚齐聚在同一年，去角逐那座象征着无上荣耀的奖杯。”
“是的。”旁边一位红发妇人接话道，“那一年的八强，随便拎出一个，放到现在都有冠军级别的实力。”
沈秋郎是穿越来的，对这些往事毫无概念——虽然总听人说近些年的世锦赛没什么意思、选手不如从前了，但她自己并没有任何直观的印象。
“那……麻烦问一下，那八强都是谁？”她像个好奇宝宝一样追问道。
中年人笑了笑，缓缓报出那串名字：“冠军海勒·莫泊桑，亚军梅德琳·施维茨，季军夏雷尔·柯芬，第四名陈冀岚，第五名科莫尔·莱塔，第六名池野义秀，第七名叶卡捷琳娜·洛西娜，第八名安若山。”
听到其中出现了三个自己认识的名字，沈秋郎的眼睛一下子瞪大了。
尤其是——叶卡捷琳娜。喀秋莎。
“但遗憾的是，”中年人继续说道，“冠军海勒在同一年因为一场交通事故造成脑损伤，精神力水平受损严重，退出了比赛生涯；叶卡捷琳娜小姐因为家族内部的事故，不得不提前退赛；莱塔爵士因为旅馆失火，为救人吸入浓烟导致近乎失声，无法再进行指挥，只能退赛；安若山先生的妻子病逝，他回国治丧，也退出了……”
他顿了顿，没有继续说下去。
沈秋郎知道他没有说出口的那部分是什么——梅德琳。被对手恶意制造丑闻，风评暴跌，最终被禁赛十五年。
她张了张嘴，正想继续打听点什么，场内的广播突然响了。
“女士们，先生们——欢迎来到今晚的梅德琳·施维茨见面会！我是你们的主持人，科莫尔·莱塔爵士！”
话音刚落，观众席上爆发出一阵热烈的欢呼声，几乎要掀翻屋顶：“莱塔！莱塔！莱塔爵士！我们爱你！”
如此热烈的欢呼声，很难想象是只有一千人左右发出来的——那气势简直像是坐满了整场两万个座位。
“哦呵呵……感谢大家的厚爱，可惜这里是梅德琳·施维茨的见面会，不是我的。”莱塔爵士的声音里带着笑意，她顿了顿，声调陡然拔高，“那么，事不宜迟——有请我们今天的主角，梅德琳·施维茨！”
灯光“啪”地一声打在对面的对战台上。红发的女人穿着一身利落的黑色皮衣，站在那里，面色冷峻，身姿笔挺。
她抬手，随意地朝观众挥了挥。
“噢噢噢噢噢！梅德琳！梅德琳·施维茨！”
观众席上立刻爆发出震耳欲聋的欢呼，有人激动得像是要把声带撕裂一样，沈秋郎毫不怀疑那个人待会儿得吸两口氧才能防止自己当场撅过去。
果然，下一刻那个人就拿了一个简易的氧气罐口罩脸上，胸口剧烈起伏。
“感谢大家今日不远万里来到这里，只为见我一面。”梅德琳的声音通过麦克风传遍整个场馆，音响将她低沉的声线扩散到每一个角落，“感谢大家这么多年的支持和关心。我已经完全康复了，过往的事我不会太在意，也不会因此而自暴自弃。但是——我想要告诉大家的是……”
她停顿了一下，目光扫过全场。
“我不会再回到赛场上了。我已经有了自己平淡的生活。”
话音刚落，观众席上传来一片低落的叹息。不少人沮丧地垂下了头，甚至有人偷偷地啜泣起来，抬手抹着眼泪。
那种感觉，大概就像追了很久的偶像、或者等了多年终于有消息的自推团体，你以为他们要回归了，结果等来的却是宣布退役或解散的通知。
但也有人释然地笑了。
经历了那么多——被禁赛、被关进精神病院疗养、销声匿迹十几年——如果她选择回归家庭，现在孩子都会打酱油了。但事实却是，她的人生在历经苦难之后，才刚刚重新开始。
“不过，”梅德琳话锋一转，“我虽然退出了赛场，但有一件事情要向大家宣布。”
她向着对面伸出手。灯光“啪”地一下打在了沈秋郎的头顶上。
沈秋郎被晃得连眨了几下眼睛，等她回过神来，发现全场的目光都已经齐刷刷地落在了自己身上。
穹顶上的实况转播大屏适时地切了过来，给了她一个懵逼又清澈愚蠢的眼神大特写。
“老大？！”坐在观众席上吃薯片的楚夜明手一抖，薯片差点全撒在地上。
“我的一位友人向我举荐了一个孩子，希望我可以作为这孩子的老师，教导她。”梅德琳的声音在场馆中回荡，清晰而郑重，“她的名字是——沈秋郎！”
“哈？”
沈秋郎伸出手，难以置信地指着自己。
不仅要让我公开丢脸，还在丢脸之前先公开处刑一波是吧？
沈秋郎感觉自己整个人都不好了。观众的目光密密麻麻地扎在她身上，像是无数根细针，从四面八方穿透过来，把她钉在原地。她觉得自己就是那个草船借箭的草船——浑身插满了箭头，动弹不得。
她尴尬地扯出一个皮笑肉不笑的表情，僵硬地朝四周摆了摆手，算是跟观众打了个招呼。
“介于她还是一个学生，不久后就要去打人生中第一次比赛，”梅德琳的声音不急不缓，像是在陈述一件再平常不过的事，“所以我决定这几天对她进行特训。因此，我举办了这次见面会——从今天起，一直到三号晚上，大家都可以来。”
来看你怎么殴打我和我的宠兽吗？
沈秋郎忍不住翻了个白眼。结果下一秒，穹顶上的大屏幕又精准地切了一个特写——她那副白眼翻到一半的表情被定格放大，清清楚楚地呈现在全场观众面前。
沈秋郎的表情僵住了。
她彻底老实了。