谈判桌前的空气，仿佛凝固了一般。哈罗德·麦克米伦僵坐在椅子上，脸色惨白如纸，指尖死死攥着桌沿，指节泛白，心中掀起了惊涛骇浪。
在来美国之前，他早已预想过无数种谈判场景，设想过费尔多会提出各种苛刻的条件，或许是要求英国出让殖民地，或许是要求获得中东石油的更多开采权；却从未想过，费尔多会如此直接、如此直白地盯上了大英帝国博物馆的馆藏文物。
他比任何人都清楚，大英帝国博物馆，对于英国而言，早已不只是一座存放文物的建筑，它是大英帝国几百年殖民荣光的最后见证，是这个没落帝国仅剩下的为数不多的骄傲与底气。
即便如今英国早已沦为二流强国，即便殖民体系分崩离析，可只要大英博物馆还在，只要那些珍贵的文物还在；英国人就还能从过往的辉煌中，寻得一丝慰藉，保留一丝骨子里的骄傲。
大英帝国博物馆那超过800万件的馆藏文物，背后藏着一部充满掠夺与侵占的黑暗历史。
这些文物的获取方式多种多样，却大多带着不光彩的印记——殖民扩张的掠夺、战争中的抢夺、不平等交易中的欺诈；还有少部分来自个人捐赠与考古发掘，可即便是捐赠与发掘；也大多伴随着当时大英帝国的霸权阴影。
在18至20世纪，大英帝国凭借着强大的军事力量，在全球范围内大肆扩张，无数国家的珍贵文物，被英军通过军事行动或政治控制，强行带入英国，成为大英帝国的“战利品”。
其中最具代表性的，便是那尊改写古埃及历史的罗塞塔石碑——1799年被法军在埃及发现，1801年英军击败拿破仑后，根据《亚历山大条约》，将其作为战利品强行夺走；正是这尊石碑，成为了破译古埃及象形文字的关键，也成为了英国殖民掠夺的铁证。
还有那组被希腊政府长期索要归还的帕特农神庙雕塑，又称“埃尔金大理石雕”。
19世纪初，英国外交官埃尔金勋爵以“保护文物”为名，从雅典卫城拆除了大量雕塑，偷偷运回国，后来捐赠给大英博物馆，这些雕塑原本是帕特农神庙的核心装饰，承载着古希腊的文明瑰宝，却被强行剥离故土，至今未能回归希腊。
来自华夏的珍贵文物，更是不在少数。1900年八国联军侵华期间，英军上尉约翰逊从颐和园盗走了《女史箴图》唐摹本，这是华夏古代绘画的珍品，承载着华夏千年的文化底蕴，可最终却被他以25英镑的低价，卖给了大英博物馆，成为了英国人炫耀殖民功绩的展品。
还有1907年，英国探险家斯坦因以欺骗、利诱的手段，从敦煌莫高窟的王道士手中，获取了大量经卷、绢画和佛像，其中就包括《释迦牟尼灵鹫山说法图》等绝世珍品；这些文物的流失，成为了华夏文明的永久伤痛。
除此之外，还有来自尼日利亚的贝宁青铜器——1897年，英国军队远征贝宁城，以“惩罚叛乱”为名，大肆掠夺，将约4000件精美的宫廷雕塑洗劫一空；如今这些青铜器分散藏于全球各大博物馆，而大英博物馆，便是收藏最多的地方之一。
当然，大英博物馆的馆藏也有一部分来自个人捐赠。1753年博物馆成立时，便是以医生汉斯·斯隆的7万余件私人收藏为核心建立的，这些收藏涵盖了书籍、动植物标本、文物等各个领域，为博物馆奠定了最初的基础。
后续，博物馆又不断接收了诸多重要捐赠；比如威廉·汉密尔顿的希腊陶器、亨利·盐的埃及文物等，这些捐赠，在一定程度上丰富了博物馆的馆藏，却也无法掩盖其大部分文物的掠夺本质。
从19世纪起，英国还通过资助考古项目的方式，在全球范围内获取文物。
他们在埃及、两河流域等地开展系统性发掘，虽然部分发掘获得了当时奥斯曼帝国或地方当局的许可；但这些许可大多是在权力不对等的谈判下达成的，本质上依旧是一种变相的掠夺。
除此之外，英国还借助外交手段，通过驻各国领事的运作，促成文物出口，进一步充实了大英博物馆的馆藏。
可以说，大英帝国博物馆的每一件文物，几乎都刻着大英帝国殖民扩张的印记，这座被誉为“人类文明宝库”的博物馆，本质上就是一部浓缩的大英帝国掠夺史。
可即便如此，在英国人的骨子里，这些文物就是他们的骄傲，是他们过往辉煌的证明，哪怕很多文物被尘封在库房里，上百年都不一定能让游客看到，哪怕很多文物的获取方式备受争议，他们也绝不舍得轻易出让。
哈罗德·麦克米伦闭了闭眼，强行压下心中的痛苦与挣扎；脸上缓缓恢复了平静。
他知道，自己没有选择，也门战场的局势不容拖延，前线的数十万将士，正等着先进武器来救命，大英帝国的最后一点根基，也全靠这场战争来维系。
相比之下，博物馆的文物，虽然珍贵；虽然是国家的骄傲，却终究比不上国家的存续，比不上前线将士的生命。
沉默了许久，哈罗德·麦克米伦缓缓睁开眼，看向费尔多，语气带着一丝不易察觉的沉重，缓缓说道：“费尔多将军，您提出的这个提议，倒是一个不错的解决方案；既解决了我们的资金难题，也能让贵国的军工企业向股东有所交代。”
顿了顿，他话锋一转，语气变得严谨起来：“不过，这件事涉及到大英帝国博物馆的馆藏文物，并非我一人能够决定。博物馆的许多文物，都来自个人捐赠；按照英国的法律和相关规定，我们需要先同这些捐赠者，或是他们的后人沟通协商好，获得他们的同意，才能进行交换。”
说到这里，哈罗德·麦克米伦的眼神中，闪过一丝恳求：“还请将军阁下能够理解，给我一点时间。明天，我一定给您一个满意的答复，绝不耽误也门前线的武器补给。”
他知道，这只是权宜之计，他需要时间来权衡，需要时间来安抚国内的反对声音；更需要时间来接受，出让国家瑰宝这一残酷的现实。
听完哈罗德·麦克米伦的话，费尔多脸上露出了一抹了然的笑容，语气依旧从容，没有丝毫催促：“首相阁下言重了，我非常理解这件事的复杂性，也明白您的难处。既然需要时间沟通，那我就给您时间，明天我等您的答复。”
费尔多心中清楚，哈罗德·麦克米伦没有拒绝的余地，他提出沟通捐赠者后人，不过是缓兵之计，是为了给自己留一丝体面。
再说，现在着急的从来都不是他，也不是美国，而是深陷也门战争泥潭的英国。
也门前线战局瞬息万变，每多拖延一天，英军的伤亡就会多一分；武器装备补给不到位，受伤、牺牲的，终究是英国的士兵，承受损失的，终究是大英帝国。
他的目标，从一开始就十分明确——不是那点武器货款，而是大英帝国博物馆里那些不可再生的珍贵文物，是那些承载着人类文明、价值连城的瑰宝。
只要能拿到这些文物，无论哈罗德·麦克米伦拖延多久；无论他提出什么合理的缓冲条件，费尔多都愿意耐心等待。毕竟，他有的是时间，而英国，没有。
谈判暂时告一段落，哈罗德·麦克米伦起身告辞，走出谈判室的那一刻，他的背影显得格外沉重。
他知道，明天的答复，注定是一场艰难的抉择；而这场抉择，将关乎大英帝国最后的尊严，也关乎他自己的政治命运。
而费尔多，则坐在谈判桌前，指尖轻轻敲击着桌面，嘴角的笑意愈发深邃；他知道，自己的目标，很快就要实现了。
看着哈罗德·麦克米伦落寞而沉重的背影渐渐消失在谈判室门口，费尔多收回目光；脸上的笑意收敛了几分，取而代之的是一副运筹帷幄的沉稳。
他转头看向站在身后、始终垂首待命的副官，语气坚定而不容置喙，沉声吩咐道：“你立刻去安排一下，牵头组织全美顶尖的文物鉴定专家、考古学家，再抽调几名军工企业的财务评估师，组成一个专项评估小组，全程待命。”
“一旦和英国方面谈妥文物交换的具体事宜，你们就立刻启程前往伦敦；直接进驻大英帝国博物馆挑选文物。”
“记住，必须让专业人士进行全面、系统的评估；每一件选中的文物，都要核实年代、品相、文化价值和市场价值，一丝一毫都不能马虎；绝对不能被英国人钻了空子、蒙混过关，总之绝对不能吃亏。”
副官立刻挺直身躯，恭敬地应道：“是，总司令！我马上就去落实，确保挑选最顶尖的专家组成小组，严格按照您的吩咐执行，绝不出现任何纰漏。”
看着副官转身离去的背影，费尔多再次嘴角上扬，眼中闪过一丝胸有成竹的笃定。
虽然目前和英国的谈判还没有最终达成交易，哈罗德·麦克米伦也还没有给出明确答复；但在费尔多心中，这件事早已尘埃落定。
他太清楚英国的处境，太了解哈罗德·麦克米伦的无奈；也门战场的绝境，让英国没有任何拒绝的资本。
也正因如此，在他看来，大英帝国博物馆中的那些珍贵馆藏文物，早已被他划入了美国的版图，其中一部分，已然提前属于亚特兰大博物馆的囊中之物。
这份底气；源于他对局势的绝对掌控，源于美国的绝对实力，更源于他对哈罗德·麦克米伦和没落大英帝国的精准拿捏。