清闲的日子过的很快，转眼间就到了元宵佳节。
甄士隐吩咐家里的仆人霍启，抱着女儿英莲，去街上看社火花灯热闹。
看火赏灯时，霍启突然内急要去方便，就把英莲放在一户人家的门槛上坐着，想着速去速回。
可等他解决完回来，门槛上哪里还有英莲的影子？霍启魂都吓飞了，疯了似的在街上找了一整夜，直到天光大亮，连个人影都没见着。
他知道闯了塌天大祸，根本不敢回去见主人，干脆收拾点东西，连夜逃到外地躲了起来。
甄士隐夫妇见女儿一夜没回来，心早就沉到了底。
赶紧派了好几拨人出去找，可回来的人都说连点踪迹都没有。
夫妻俩半辈子就这么一个宝贝女儿，如今突然没了，简直痛不欲生，没白天没黑夜的哭啊，哭的都差点背过去。
就这么熬了一个月，甄士隐先病倒了，妻子封氏也因为思念女儿积郁成疾，家里天天请医问卦，闹得鸡犬不宁。
偏偏祸不单行。
三月十五这天，隔壁葫芦庙要炸供品，和尚一时疏忽，油锅的火溅了出来，点燃了窗纸。
这地方的人家，房子都是竹篱笆、木板墙搭的，一点就着。
像是命中注定的劫难，火势顺着竹篱木壁蔓延开，接二连三烧着了相邻的房子，整条街瞬间变成了火焰山。
虽说当时有官兵和百姓赶来救火，可火势已经成了气候，根本压不下去。
大火烧了整整一夜才熄灭，也不知道烧光了多少人家。
最可怜的是甄家，就在葫芦庙隔壁，早就烧成了一堆瓦砾。
万幸的是，甄士隐夫妇和几个家人保住了性命，可半辈子的家产全没了。
甄士隐只能顿足捶胸，欲哭无泪。
夫妻俩商量着，先去乡下的田庄暂住。
可偏偏这几年不是旱灾就是水灾，庄稼颗粒无收，到处都是盗贼，官兵忙着剿匪，田庄也根本不太平。
没办法，甄士隐只能把剩下的田地全部变卖，带着妻子和两个丫鬟，投奔岳父封肃去了。
这封肃是大如州人，虽说靠种地为生，家里倒也殷实。
可看见女婿这副家破人亡的狼狈模样，心里早就老大不乐意了。
好在甄士隐身上还有变卖田产的银子，拿出来托付岳父帮忙置办点田地房产，好留着日后糊口。
封肃见状，表面应承着，暗地里却动了手脚，半赚半骗地只给了他几亩薄田、一间破屋。
甄士隐本是个读书人，哪里懂得种地，硬撑了一两年，日子过得越来越穷。
封肃见了他，脸上就没个好脸色，动不动就说些冷嘲热讽的话，还在人前背后抱怨他好吃懒做、不会过日子。
甄士隐听了，心里又悔又恨，再加上之前丢女、失火的惊吓和悲痛，本就年老体衰的他，哪禁得住贫病交加的折磨，身体一天比一天差，眼看就不行了。
这天，甄士隐拄着拐杖，勉强撑着身子到街上散心。
忽然看见对面走来一个跛脚道人，穿得破破烂烂，麻鞋补丁摞补丁，头发乱蓬蓬的，疯疯癫癫地走着，嘴里还不停地念叨着：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了。古今将相在何方？荒冢一堆草没了。世人都晓神仙好，只有金银忘不了。终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了。君生日日说恩情，君死又随人去了。世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了。痴心父母古来多，孝顺子孙谁见了？”
甄士隐听着“好了”“好了”的，连忙上前问道：“你嘴里念叨的是什么？我只听见反复说‘好’和‘了’。”
那道人笑着说：“你能听出‘好、了’二字，还算有点悟性。要知道世上万事万物，好就是了，了就是好。要是不能了断，就谈不上好；要是想变好，就得学会了断。我这歌啊，就叫《好了歌》。”
甄士隐本就有聪慧，一听这话，瞬间豁然开朗。
他笑着说：“等等，我来给你这《好了歌》加段注解，你看怎么样？”
道人拍手笑道：“好啊，你说！”
甄士隐缓缓说道：“简陋的空屋大堂，当年也曾摆满了官员的朝笏。
枯萎的野草和杨柳，也曾是歌舞升平的场所。
雕花的房梁上如今爬满了蛛丝，当年的绿纱帐，如今却挂在了破旧的窗户上。
说什么胭脂正浓、香粉正香，可转眼之间，两鬓就白如霜雪。昨天还在黄土坡上埋葬白骨，今晚红纱帐里就躺着成双的鸳鸯。黄金满箱，白银满箱，转眼就成了乞丐，人人都来指责诽谤。
正感叹别人寿命不长，没想到自己转眼也命丧黄泉。就算管教得法，也保不住日后子女变成强盗
。精心挑选富贵人家做女婿，谁料想女儿最后流落烟花巷。就因为嫌官帽太小，最后落得枷锁加身。
昨天还可怜破棉袄挡不住寒冷，今天就嫌弃紫色官袍太长。乱哄哄的，你刚唱完我就登场，反倒把他乡当成了故乡。
多么荒唐啊，到最后，不过都是在为别人做嫁衣裳。”
那疯跛道人听了，拍着大腿大笑：“解得好！解得太贴切了！”
甄士隐说了声“走了”，一把抢过道人肩上的布口袋背在自己身上，也不回家，跟着疯道人飘飘悠悠地走了。
街坊邻居见了，都给当成奇闻四处传扬。
封氏听说丈夫走了，哭得死去活来。
只能和父亲封肃商量，派人四处寻找，可哪里能找到半点音讯！没办法，只能靠着父母过日子。
好在身边还有两个以前的丫鬟伺候，主仆三人每天做些针线活，帮着贴补家用。
封肃虽然天天抱怨，可也没别的办法。
这天，甄家的大丫鬟在门口买针线，忽然听见街上传来一阵吆喝开道的声音。旁边的人都嚷嚷着：“新上任的县太爷到了！”
丫鬟赶紧躲在门里偷看，只见一队衙役手持棍棒一对对走过，没多久，一顶大轿抬了过来，轿里坐着个身穿红袍、头戴乌纱帽的官员。
丫鬟突然愣了一下，心里嘀咕：“这官看着好面熟啊，好像在哪里见过。”也只是嘀咕了一下就回屋了，也没把这事儿放在心上。
到了晚上，正要休息的时候，突然听见外面一阵急促的砸门声，还有很多人乱嚷嚷：“县太爷差人来，要传人问话！”封肃听了，吓得目瞪口呆，半天说不出话来。