话说林之孝家的从稻香村出来，刚走到侧门前，就见方才那两个被捆婆子的女儿，哭哭啼啼地迎了上来，死死拉住她的衣角求情。
林之孝家的无奈地笑了笑，说道：“你这孩子真是糊涂，谁让你娘喝酒误事，胡言乱语惹出祸来？连我都被牵连，自身难保。”
“二奶奶亲自吩咐人捆她，我哪里敢求情？就算我想去讨请，也没那个脸面啊。”
这两个小丫头才七八岁，本就不懂事，听了这话，哭得更凶了，死死缠着林之孝家的，不肯松手。
林之孝家的被缠得没办法，只好点拨她们：“糊涂东西！放着现成的门路不走，偏来缠我。”
“你姐姐现在是那边邢太太的陪房费大娘的儿子媳妇，你赶紧去找你姐姐，让费大娘在邢太太跟前说句好话，这点小事，还不是一句话就能了结的？”
这话一下点醒了其中一个小丫头，另一个还在哭着求情。
林之孝家的不耐烦地啐了一口：“没出息的糊涂蛋！你姐姐去跟费大娘一说，自然能放了你娘，哪有只放一个、只打一个的道理？”
说罢，不再理会两个小丫头，上车径直走了。
那个被点醒的小丫头，连忙跑去找自己的姐姐，把事情一五一十地告诉了费婆子。
这费婆子本是邢夫人的陪房，早年也曾风光过，只因近来贾母不大待见邢夫人，连带她这边的人，也没了往日的威势。
府里但凡贾政这边有点体面的人，邢夫人那边的人都盯着眼红，满心嫉妒，却又无可奈何。
费婆子素来倚老卖老，仗着自己是邢夫人的人，平日里就爱喝几杯酒，喝醉了就嘴里胡骂乱怨，发泄心里的怨气。
如今贾母庆寿，这么大的场面，她只能干看着凤姐等人在人前逞才办事、呼来喝去，心里早就憋了一肚子火气，平日里就爱指桑骂槐、说些闲言碎语。
这边的人都知道她的性子，也懒得跟她计较，处处让着她。
如今听说周瑞家的捆了她的亲家，费婆子顿时火上浇油，借着酒劲，指着两院隔断的墙，破口大骂了一顿，骂够了，便急匆匆地去找邢夫人求情。
她拉着邢夫人的衣袖，哭哭啼啼地说道：“太太，我那亲家真没犯什么大错，不过是和那府里尤大奶奶的小丫头拌了两句嘴，周瑞家的就调唆二奶奶，把她捆到马圈里，说等过了寿宴还要打。”
“求太太开恩，我那亲家也是七八十岁的老婆子了，经不起折腾，您跟二奶奶说一声，饶她这一次吧！”
邢夫人自从上次求鸳鸯做妾，被贾母当众驳回，讨了个大没趣之后，就觉得贾母越发冷淡自己了。
反观凤姐，在府里的体面反倒比自己还足，再加上前几日南安太妃来访，要见府里的小姐，贾母只让探春出来见客，迎春却像个透明人一般，邢夫人心里早已怨愤难平，只是没处发泄。
身边又有费婆子这类小人，她们心里满是嫉妒和怨恨，不敢直接跟主子作对，就背地里造谣生事、挑拨离间。
一开始，她们还只是告贾政这边奴才的状，后来渐渐就告到了凤姐头上，说凤姐“只哄着老太太开心，好趁机作威作福，辖制贾琏，调唆王夫人，把这边正经的太太（邢夫人）根本不放在眼里”。
到后来，更是添油加醋地告到王夫人那里，说“老太太不喜欢太太您，都是王夫人和贾琏二奶奶调唆的”。
邢夫人就算再心硬，终究是个女人，难免会生出些嫌隙之心，近来更是打心底里厌恶凤姐。
如今听了费婆子这番话，她心里的火气更盛，却只是沉着脸，不置可否，没说一句长短，心里却早已盘算好了主意。
到了第二天一早，贾母见过众人，府里的族人也都到齐了，摆席开戏，热闹非凡。
贾母心情大好，又见今日来的都是自己族中的子侄辈，没有远亲，便没穿正式的礼服，只穿了便衣、化了常妆，出来堂上受礼。
堂中只设了一张榻，引枕、靠背、脚踏一应俱全，贾母舒舒服服地歪在榻上。
榻的前后左右，摆着清一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春姊妹几人，围在榻边伺候。
因贾?的母亲也带了女儿喜鸾，贾琼的母亲也带了女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大大小小加起来，一共有二十来个。
贾母唯独觉得喜鸾和四姐儿生得模样周正，说话行事也比别的姑娘稳重得体，心里十分喜欢，便命她们两个也过来，坐在榻前陪着自己。
宝玉则坐在榻边的脚下，给贾母捶腿，十分孝顺。
首席坐着薛姨妈，下面两溜座位，都按着房头辈数依次排列。
帘外的两廊下，坐着族中的男客，也都按辈分坐得整整齐齐。
先是女客们一批一批地上前给贾母行礼，随后才是男客们行礼。
贾母歪在榻上，懒得起身，只命人传话说“免了罢”，可众人还是规规矩矩地行完了礼。
随后，赖大等人带领着府里的管事们，从仪门一直跪到大厅上，磕完头行完礼，又轮到府里的众家下媳妇，接着是各房的丫鬟，前前后后，闹了足足有两三顿饭的功夫，才算是行完了礼。
之后，又有人抬来许多雀笼，在当院之中放了生，寓意着贾母福寿绵长、积德行善。
贾赦等人焚过天地寿星纸，祭拜完毕，才正式开戏、饮酒，一派喜庆热闹的景象。
一直到中场歇息，贾母才回房歇息，吩咐众人自便，又特意嘱咐凤姐，把喜鸾和四姐儿留下，在园里玩两天再回去。
凤姐出来后，就把贾母的意思告诉了喜鸾和四姐儿的母亲。
她们两家素来都承蒙凤姐的照顾，巴不得女儿能在园里多待几天，连忙满口答应。
喜鸾和四姐儿也喜欢在园里玩耍，便高高兴兴地留在了园内，晚上也没有回家。
邢夫人一直等到晚上宴席散场，趁着众人都在，故意堆着笑，走到凤姐跟前，当众求情：“我听说昨儿晚上二奶奶生气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子，也不知她们犯了什么大罪。”
“论理，我不该来讨这个情，可我想着，老太太好日子，咱们还舍钱舍米、周济穷人、赡养老人，怎么咱们家反倒先折磨起自家的老婆子来了？”
“不看我的脸面，也权且看在老太太的份上，就饶了她们这一次吧。”
说罢，也不等凤姐回话，转身就上了车，扬长而去，明摆着是故意不给凤姐留面子。
凤姐听了这话，当着这么多族人、宾客的面，又羞又气，一时之间竟抓不到反驳的头绪，憋得脸色紫涨，浑身发抖。
她强压着怒火，回头对赖大家的等人苦笑道：“这是什么话？昨儿是因为那两个婆子得罪了尤大嫂子，我怕尤大嫂子多心，所以才让她自行处置，并不是因为得罪了我啊。”
“这是谁的耳报神这么快，把这点小事就传到太太耳朵里了？”
王夫人见状，连忙问道：“到底是怎么回事？你细细说说。”
凤姐强装镇定，笑着把昨儿晚上婆子们怠慢尤氏、出言顶撞的事，一五一十地说了一遍。
尤氏也笑着打圆场：“连我都不知道凤姐竟还管了这事，你也真是太多事了，这点小事，我哪里会放在心上。”
凤姐委屈地说道：“我也是为了你脸上好看，怕你受委屈，所以才等你处置，不过是尽个礼数罢了。”
“就好比在你那里，有人得罪了我，你自然也会把人送来，让我处置，不管是什么好奴才，终究不能坏了这个规矩。”
“这又不知是谁，没事献殷勤，把这点小事当成多大的事，去太太跟前搬弄是非。”
王夫人听了，也劝道：“你太太说的也有道理，珍哥儿媳妇也不是外人，不用这么讲虚礼。”
“老太太的千秋大庆要紧，别因为两个奴才扫了兴致，就放了她们吧。”
说着，回头就命人去马圈，把那两个婆子放了。
凤姐看着这一切，心里又气又愧，一股委屈涌上心头，越想越难过，不知不觉就灰心转悲，滚下泪来。
她怕被人看见，惹人笑话，便赌气回了自己的房里，偷偷哭泣，不敢让人知觉。
可偏偏不巧，贾母打发琥珀来叫她，说有要事，立等她过去。
琥珀走进房，看见凤姐哭红的眼睛，诧异道：“好好的，你怎么哭了？老太太还在那边立等你呢，快去吧。”
凤姐连忙擦干眼泪，洗脸重新化了妆，掩饰住哭过的痕迹，才跟着琥珀，匆匆往贾母房里去。
贾母见了她，开门见山地问道：“前儿那些人家送寿礼来，一共有几家送了围屏？”
凤姐连忙收敛心神，恭敬地回道：“一共有十六家送了围屏，其中十二架是大的，四架是小的炕屏。”
“这里面，只有江南甄家送的一架大屏，十二扇，是大红缎子缂丝的‘满床笏’，另一面是泥金的‘百寿图’，算是头等的好东西。”
“还有粤海将军邬家送的一架玻璃围屏，也还算不错。”
贾母点了点头，说道：“既然这样，这两架围屏你别动，好好收着，我有用，要送人。”
凤姐连忙答应：“是，孙媳妇记下了，一定好好收着，绝不乱动。”
这时，鸳鸯忽然走过来，眼睛直勾勾地盯着凤姐的脸，不住地瞧，引得贾母好奇地问道：“你不认识凤丫头吗？一直盯着她看什么？”
鸳鸯笑着说道：“不是不认识，是她的眼睛肿肿的，我觉得奇怪，所以才多看了两眼。”
贾母听说，连忙让凤姐走上前来，眯着眼睛仔细瞧了瞧，果然看见她的眼泡是肿的。
凤姐连忙笑着掩饰：“回老太太，方才不知怎么，眼睛忽然一阵发痒，我揉了几下，就揉肿了，不碍事的。”
鸳鸯笑着打趣：“别又是受了谁的气，偷偷哭了吧？”
凤姐连忙摆手：“谁敢给我气受啊？就算真受了气，今儿是老太太的好日子，我也不敢哭啊，岂不是扫了老太太的兴致。”
贾母笑着说道：“这才对嘛。我正要吃晚饭，你在这里陪着我，伺候我吃完，剩下的你就和珍儿媳妇一起吃。”
“你们两个，再帮着那两个姑子，替我拣佛豆儿，也帮自己积点寿。前儿你姊妹们和宝玉都拣过了，如今也让你们拣拣，别说我偏心。”
说话间，丫鬟们先摆上一桌素宴，让两个姑子先吃，随后才摆上荤宴，贾母吃完后，丫鬟们把桌子抬到外间。
尤氏和凤姐正吃着饭，贾母又吩咐人把喜鸾和四姐儿也叫过来，陪着她们一起吃。
几人吃完饭后，洗手净面，点上香，丫鬟们捧过来一升豆子。
两个姑子先念了佛偈，然后几人就一个一个地把豆子拣到簸箩里，每拣一个，就念一声佛。
这些豆子，明天煮熟后，会让人送到十字街，给过往的行人分食，结寿缘，为贾母祈福。
贾母歪在榻上，听着两个姑子讲些佛家的因果善事，一脸惬意。
另一边，鸳鸯早就从琥珀那里听说了凤姐哭的事，又私下里和平儿打听，知道了事情的来龙去脉。
等到晚上众人散去，鸳鸯便悄悄回禀贾母：“老太太，二奶奶还是哭了，方才大太太当着所有人的面，故意给二奶奶没脸，二奶奶心里委屈得很。”
贾母问道：“到底是怎么回事？你细细说给我听。”
鸳鸯便把邢夫人如何求情、如何当众折辱凤姐，还有凤姐委屈哭泣的事，一五一十地说了一遍。
贾母听了，顿时沉下脸，说道：“这才是凤丫头知礼的地方！难道为了我的生日，就让那些奴才无法无天，得罪一族的主子，也不管不顾吗？”
“你大太太素来心里没好气，又不敢当着我的面发作，所以今儿就借着两个奴才，故意作法子，明着是求情，实则是当着众人的面，给凤丫头难堪，折她的体面罢了！”
正说着，只见宝琴等人走了进来，贾母便不再说这事，免得被孩子们听见，惹出不必要的麻烦。
贾母笑着问道：“你们从哪里来？”
宝琴笑着回道：“我们在园里林姐姐屋里，一起说话呢。”
贾母忽然想起一事，连忙唤来一个老婆子，吩咐道：“你去园里，跟各处的女人们嘱咐一声，留下的喜鸾和四姐儿，虽说家里穷了些，但和咱们府里的姑娘们是一样的，让她们都好好照看，用心些。”
“我知道咱们家的人，都是‘一个富贵心，两只体面眼’，未必能把她们两个放在眼里。”
“若是有人小看她们、欺负她们，我听见了，可不依！”
老婆子连忙答应着，正要转身去园里，鸳鸯开口说道：“还是我去吧，她们哪里会听你的话，我去说，她们才不敢怠慢。”
说罢，便转身一径往大观园走去。
鸳鸯先来到稻香村，却发现李纨和尤氏都不在那里。
问丫鬟们，丫鬟们回道：“奶奶们都在三姑娘（探春）那里呢。”
鸳鸯便转身，又往晓翠堂走去，果然看见园里的人，都在那里说笑打闹，十分热闹。
众人见鸳鸯来了，都笑着打趣：“你这会子不好好陪着老太太，怎么跑这里来了？”
一边说，一边拉着她坐下。
鸳鸯笑着说道：“老太太让我来传话，难道还不许我在园里逛逛吗？”
说着，便把贾母嘱咐的话，一字一句地说了一遍，叮嘱众人好好照看喜鸾和四姐儿。
李纨连忙站起身，认真听着，随后便让人去把各处的管事婆子叫来，让她们传下去，告知园里所有的人，不许怠慢两位姑娘。
这事暂且不提，这边尤氏笑着说道：“老太太也太细心了，想得太周到了，咱们这些年轻力壮的，就算捆上十个，也赶不上老太太的心思缜密。”
李纨叹了口气，说道：“凤丫头仗着几分鬼聪明，还能勉强跟上老太太的心思，咱们可就不行了，远远不及。”
鸳鸯叹了口气，说道：“罢了罢了，还提凤丫头、虎丫头呢，她也真是可怜。”
“这几年，她在老太太、太太跟前，半点错处都没犯过，小心翼翼的，可暗地里，不知得罪了多少人。”
“总而言之，做人真是难啊：若是太老实，没有一点机变，公婆嫌你窝囊，家里人也不把你放在眼里；若是有点机变，会办事，又难免顾此失彼，治一经损一经。”
“如今咱们府里就更好了，那些新来的、底下奴才出身的奶奶们，一个个心满意足，贪心不足，稍微有点不如意，不是背地里嚼舌根、说人坏话，就是挑三拣四、搬弄是非。”
“我怕老太太生气，一点都不敢说，不然我全说出来，咱们谁也别想过太平日子。”
“我这话不是当着三姑娘的面说瞎话，老太太偏疼宝玉，有人背地里说闲话，倒还能说是老太太偏心；如今老太太偏疼你，我听着，也有人在背后嚼舌根，你说可笑不可笑？”
探春笑着说道：“府里糊涂人多，哪里计较得过来这么多。”
“我说，倒不如那些小户人家，人少，虽然寒酸些，但一家人欢天喜地，没有这么多烦心事；咱们这样的大家族，人多嘴杂，外头看着，咱们这些姑娘是千金小姐，何等风光快乐，殊不知，咱们心里的烦难，比谁都多，比谁都厉害。”
宝玉听了，连忙说道：“谁都像三妹妹你这么多心，事事都往心里去。”
“我常劝你，别听那些俗语，别想那些俗事，只管安富尊荣，好好享福就是了，不像我们，没你这样的清福，该当浊闹，该当操心。”
尤氏笑着打趣：“谁都像你，没心没肺，一心无挂碍，只知道和姊妹们顽笑，饿了就吃，困了就睡，再过几年，也还是这样，一点后事都不考虑，真是个长不大的孩子。”
宝玉笑着说道：“我能和姊妹们好好过一日，就是一日，就算死了，也知足了，什么后事不后事的，我才不考虑。”
李纨等人都笑着说道：“又开始说胡话了！就算你没出息，一辈子终老在府里，难道你姊妹们都不出嫁，一辈子陪着你吗？”
尤氏笑道：“怪不得人人都说你，看似长了个大人的模样，实则是个又傻又呆的，一点都不懂事。”
宝玉满不在乎地笑道：“人事无常，谁也不知道谁先死谁后活。”
“倘若我今天、明天，今年、明年就死了，能和姊妹们开开心心相处这么久，也算是遂心一辈子了。”
众人不等他说完，就纷纷说道：“又疯了又疯了，别跟他说话了，一跟他说话，不是呆话就是疯话，越说越离谱。”
喜鸾见宝玉说得伤心，便笑着安慰道：“二哥哥，你别这么说，等这里的姐姐们都出了阁，横竖老太太、太太也会寂寞，到时候我来陪你作伴儿。”
李纨、尤氏等人都笑着打趣：“姑娘也别说傻话了，难道你以后就不出门、不嫁人了吗？这话，哄谁呢。”
说得喜鸾满脸通红，不好意思地低下了头。
此时，已经是起更时分，夜色渐深，众人也都乏了，便各自回房安歇，这事暂且按下不提。
且说鸳鸯传完话，一径往贾母房里回去，刚走到园门前，就看见角门虚掩着，还没有上闩。
此时，园里已经没有了来往的人影，只有当班婆子们的房内，灯光隐隐约约，天上挂着一轮残月，光线昏暗。
鸳鸯身边没有伴儿，也没有提灯笼，独自一人，脚步又轻，所以当班的婆子们，都没有注意到她。
她走了一路，忽然想小解，便走下甬路，找了一处长着杂草、隐蔽的地方，径直走到一湖山石后，大桂树的树荫下。
刚转过湖山石，就听见一阵衣衫摩擦的声响，鸳鸯吓了一大跳，连忙停下脚步，定了定神。
她定睛一看，只见树后有两个人影，那两个人见有人来了，吓得连忙往石后的树丛里藏躲。
鸳鸯眼尖，借着微弱的月光，看清了其中一个人：穿着红裙子，梳着头，身材高大丰壮，正是迎春房里的大丫鬟司棋。
鸳鸯一开始还以为，司棋是和别的女孩子一起，在这里方便，见自己来了，故意藏起来，想吓自己一跳、顽闹一番。
她便笑着喊道：“司棋，你快出来，别躲了！吓着我，我就喊人，把你当贼拿了！”
“都这么大的丫头了，没个黑天白日的，就知道顽，一点正形都没有。”
这本来只是鸳鸯的戏语，想逗司棋出来，可谁知，司棋做贼心虚，只当鸳鸯已经看见了她和那人的私情，生怕鸳鸯喊起来，惊动了园里的人，到时候，她的名声就彻底毁了，后果不堪设想。
而且，司棋素来和鸳鸯关系亲厚，比跟别的丫鬟亲近得多，便抱着一丝侥幸，从树后跑了出来，一把拉住鸳鸯的衣袖，“噗通”一声，双膝跪下，哭着说道：“好姐姐，求你了，千万别嚷，千万别告诉别人！”
鸳鸯被她这突如其来的举动，弄得莫名其妙，连忙伸手拉她起来，笑着问道：“你这是怎么了？好好的，怎么就跪下了？到底出什么事了？”
司棋满脸通红，又急又怕，眼泪止不住地往下流，一句话都说不出来。
鸳鸯静下心来，再一回想，刚才那另一个人影，身形恍惚像是个小厮，心里顿时就猜到了八九分，自己也羞得面红耳赤，心里又惊又怕。
她定了定神，连忙压低声音，悄悄问道：“树后那个是谁？”
司棋见鸳鸯已经猜到了，也不敢再隐瞒，再次跪下，哭着说道：“好姐姐，是我姑舅兄弟，求你千万别声张，我们也是一时糊涂。”
鸳鸯又气又急，啐了一口，压低声音骂道：“要死！要死！你们真是好大的胆子，竟敢在园里干出这种苟且之事，就不怕被人发现，丢尽脸面吗？”
司棋连忙回头，对着树后低声喊道：“你别藏着了，姐姐已经看见了，快出来，给姐姐磕头认罪！”
那小厮听了，吓得浑身发抖，不敢再藏，只得从树后爬出来，“咚咚咚”地磕头，磕得头都快破了，嘴里不停地求饶：“姐姐饶命，姐姐饶命，求姐姐千万别声张！”
鸳鸯看着这一幕，又气又无奈，转身就要走，不想再管这闲事。
司棋连忙上前，死死拉住她的衣角，苦苦哀求，哭着说道：“好姐姐，我们的性命，全在你身上了，求你可怜可怜我们，超生我们这一次，千万别告诉任何人，不然我们就真的活不成了！”
鸳鸯看着司棋哭得可怜，又想起两人往日的情分，终究是心软了，叹了口气，说道：“你放心，我横竖不会告诉一个人就是了，你们赶紧走吧，以后再也不许干这种糊涂事了！”
一语未了，就听见角门那边传来婆子的声音：“金姑娘（鸳鸯）已经出去了，快把角门上锁吧，别出什么事。”
鸳鸯正被司棋拉住，脱不开身，听见这话，连忙高声应道：“我还在这里，有要事，你们先别锁门，等我出去了再锁！”
司棋听了，知道不能再耽搁，只得松开手，让鸳鸯先走，自己则拉着姑舅兄弟，赶紧藏到树丛深处，不敢再出声。