晋国新绛，国君大殿。
编钟敲击，乐师奏响靡靡之音。
殿中，舞姬身披薄纱，腰肢扭动，香风阵阵。
晋定公斜倚榻侧，举起雕花玉樽，仰喉痛饮。
阶下右侧，六卿之首，中军将赵鞅捋动短须，面泛红光正与六卿推杯换盏，笑语喧哗。
“楚人这回可惨咯。”
一位大夫端起漆杯，摇头晃脑，“三十年河东，吴国小辈，竟把堂堂楚国打了个稀巴烂。”
“楚蛮子向来猖狂，僭越称王。如今连国都皆守不住，昭王如丧家之犬逃往随国，实乃天下大笑话。”
“这回还真是蛮夷打蛮夷，哈哈哈哈！”
笑声在厅中回荡。
赵鞅将杯中酒饮尽，酒液顺着胡须滴落，“郢都破了，楚王弃城，五战五捷，孙武这个人，确不简单，当小心为过。”
“唉？赵兄为何壮他人士气，那孙长卿再厉害，能有您厉害吗？”智申笑道。
“然也，孙武破楚，五战入郢，听着吓人，细想也不过是趁虚而入，楚国自己先烂透了根子。”中行氏接道。
“孙武破楚，是将才之事，胆大手快便可成；赵简子变法，可是帅才之业，更要有孤身走夜路的胆气。”
其余五卿一唱一和间，不由地让赵鞅露出了笑颜，
殿上。
晋定公打个酒嗝，眯起双眼。
“可寡人听闻，楚地近两日还传出些奇谈怪论。”
“君上所言，可是太一降世之说？”智申嗤之以鼻，“细作传回消息，言楚人宣称太一神祗显圣，飞剑诛杀阖闾，逼退吴军。”
殿中忽而一静。
随即爆发出哄堂大笑。
“楚人怕是被吴军吓破胆，得了失心疯！”
“编造此等荒谬之言，妄图遮掩亡国之辱，可笑至极。”
“城破亡国，百姓无处哭，编点神鬼故事撑脸面，也算人之常情。”
“神明降世？真当天下人皆是三岁孩童？”
殿中哄闹起来。
有人拍着案几，学楚人哭腔喊：
“太一救我，太一救我！”
“哈哈哈哈哈，我来助你！”
君臣皆把此事当成酒后谈资，言辞间尽是鄙夷。
就在众人欢笑时，赵鞅嘴角却很快压了下去。
吴若灭楚，东南无制衡，确实麻烦。
乱世里，鬼神之说能聚民，也能乱国。
楚人若真借此稳住郢都，吴楚之局便还没落定。
“派往郑、蔡的探子，有回信吗？”
掌管外事的卿士刚要答，殿外忽然传来急促脚步。
一名宫卫闯进殿门，额头碰地，连礼都顾不上全。
“君上！天上……天上有流火！”
满殿笑意卡在喉间。
晋定公眉头一压。
“什么火？”
宫卫抬头，手指殿外。
“星坠！黑星带火，自西天划过，往东南去了！”
众人皆惊，酒爵翻倒。
肉汤溅在案边，热气扑上来，也没人去擦。
晋定公起身，众人同行。
殿外，君臣仰头凝视。
只见苍穹之上，一颗巨大黑色陨星，通体包裹赤红尾焰，拖拽出横贯天际之璀璨轨迹。
其势，若奔雷，携毁天灭地之威，斜坠向东南方。
火焰翻滚，星光璀璨。
整个新田城都被照亮。
“天火！”
“不，那是陨石！”
“母亲，快看！”
“祈祷我父重病能早日……”
太史令跪在台阶下，牙关打颤，手里竹简都掉在地上。
“太史，此为何兆？”
赵鞅从人群中抓住了太史。
太史令嘴唇抖动，半晌才挤出话。
“星陨有火，主兵灾，主王侯死，主天命迁移。”
殿中一名卿大夫喉结滚动。
“东南……那好像是……楚地方向？”
先前嘲笑楚人疯癫的年轻贵族，酒意全散，手掌扶着门框，指节青白。
他忽然想起方才自己学楚人求神的模样，后背一阵发寒。
晋定公盯着天火划去的方向，眼底阴晴不定。
如此骇人异象，非寻常天象所能及。
结合先前楚国传闻，一个荒谬念头，于其脑海中滋生。
莫非……楚人所言，皆为真？
这一夜，震动的何止晋国。
齐国临淄。
齐景公自榻上惊坐起，连鞋履都未穿，冲到庭院。
“晏子，那是什么？”
晏婴抬头看天。
赤焰从西北斜切而过，照得他眉须发红。
久久，他也答不上来。
齐景公见状，只能仰望天际火流星，急召太史入宫。
秦国雍城。
秦哀公立于高台，望着东方天际，久久无语。
东周洛邑。
周天子命太史紧急占卜，龟甲投入火中，竟直接碎裂成粉。
天子骇然失色，瘫软于王座。
鲁国曲阜。
孔丘披衣立于院中，凝视苍穹，眉头紧锁，身侧弟子皆战战兢兢，被其看到后，一顿斥责。
列国君臣，无不骇然。
齐、秦、郑、鲁、宋……
无数君王彻夜难眠，冷汗浸透衣衫，唯恐天罚降临己身。
……
郢都，章华宫。
殿内灯火通明，群臣正商议学宫选址与流民安置细节。
殿外传来急促脚步。
“让开！”
“本官奉王命回都，谁敢拦我？”
守门甲士压着怒意：“大殿议事，需先通传。”
“通传？”
来人冷哼。
“本官乃王上亲遣特使，下大夫屈翔。尔等这些看门奴，也配叫本官等？”
话音未落，殿门被人推开。
一个穿青黑朝服的中年男人闯入殿内。
他身上泥点未干，发冠却梳得极正，腰间挂着楚王赐佩，眼底带着压不住的轻慢。
此人正是楚昭王派回探查虚实的下大夫，屈翔。
屈翔昂首挺胸，目光睥睨。
这样做，自然是要镇住一些宵小之辈。
他自入城起，便见街巷井然，流民领粥，城墙修补有条不紊，城外车队不断运来粮草。
根本不见吴军肆虐惨状。
他问过几名百姓。
百姓说，附近城邑皆在归附，太一神君庇佑大楚，吴军退走，学宫将建。
屈翔听完，只觉可笑。
在他看来，郢都能稳到这份上，定是昭、屈、景三族各地援军暗中入城，打退吴军。
至于什么神明显圣，纯属无稽之谈。
百姓愚钝，给他们一个神名，就能让他们排队喝稀粥。
他越看越笃定。
路过城南粥棚时，他特意勒住车驾，俯身问排队的流民：“城外援军是哪一路来的？”
那流民抬头，露出茫然神情。
“援军？什么援军？”
“就是打退吴军的那支。”
流民摸摸脑袋，嘴里喃喃：“太一神君显圣，飞剑驱敌……”
屈翔皱了下眉，摆摆手，继续往前走。
鬼话。
定是城内这帮人趁王上不在，借神名揽权。
尤其伯嬴太后。
当年若非后宫牵连，楚国何至于引来伍子胥这等血祸？
如今还想扶一个公主干政，简直离谱到家。
也不想想，大王就留那么点人，怎么可能击破吴军？
面对城里的阿猫阿狗，他手握昭王诏书，自认代表正统王权，底气十足。
群臣见屈翔闯入，皆停下议论。
屈翔扫了一圈，先看见了上首的太后伯赢，又看见旁侧端坐的芈晏，视线微微一停。
荒唐。
再往下，屈戎，申包胥，斗廉，尹戍……
还有几张他完全认不出来的脸。
屈翔眉头跳了两下，没细看，先把正事办完。
这事办好了，这帮人他都不会放在眼里。
他走到殿中，拱手朝伯赢行礼，声音洪亮。
“臣屈翔，奉楚昭王诏命，特回郢都宣旨。”
伯赢端坐不动，凤目落在他身上，不冷不热，只淡淡颔首。
“大夫远道而来，先落座。”
“不必了。”
屈翔挺直腰背，从袖中取出一卷帛书，展开，一扫殿内。
“郢都城破，危在旦夕，承蒙各路援军仁义，方保宗庙不失。如今王上仁德，令本使回都，代王巡视——”
申包胥眉头微动，张嘴想说什么。
旁侧的尹戍轻轻扯了下他袖子。
申包胥把话咽回去，垂下眼。
屈翔没注意到，仍旧念着帛书，声音愈发高昂，喜悦。
“……各地援军将士，劳苦功高，当回宫论功行赏……”
“大夫。”屈戎开口。
屈翔抬眼，看向这位同族。
“何事？”
“郢都无援军。”
殿内短暂一静。
屈翔怔了下。
“你说什么？”
“我说，郢都没有援军。”
屈戎语气不快也不慢，把每个字咬得清清楚楚，“吴军是被神剑驱退的，城内流民是自己个儿排队领粥，因为神使发了号令，没人敢乱来。”
屈翔看着屈戎，沉默了两息。
然后笑了。
“屈将军定是说笑了。”
屈翔把帛书往旁一甩，笑容里带着明显的不屑。
“神剑？神使？”
他转身，目光望着芈晏，眼底的怒火终于压制不住。
“郢都既已解围，尔等不即刻派兵迎回王上，反倒聚在此处，听凭一个黄毛丫头指手画脚？”
“女人干政，牝鸡司晨，实乃亡国之兆！”
此言坠地，满殿哗然。
屈戎跨前一步，手按剑柄，怒目圆睁。
屈翔丝毫不惧，指着屈戎鼻子痛骂。
“屈戎，听说你死而复生，闹得全城沸沸扬扬。”
“你我同出屈氏，今日我劝你一句，别被妇人和小女娃推到前头当刀。”
屈戎手按剑柄。
“你再说一遍。”
屈翔不退反进。
“我说错了吗？” “一城妇孺，怎比王上万乘之尊？”
“你们拿几场神鬼把戏哄住百姓，就真以为能越过王权？”
屈戎牙关紧咬，喉间发出低低喘息。
论战场，他能一戈劈开敌甲。
可论嘴，他只能被屈翔绕得胸口发闷。
屈翔见状，得意更盛。
“屈将军，交出城防兵符。”
“尹戍、斗廉，停办学宫，封存文书。”
“公主回宫，不得再以神使名义议政。”
他转向芈晏，语气轻蔑。
“至于太一神君，等王上回都，自会命宗伯查验真伪。”
“若有人借神乱政，按楚律，该车裂。”
最后两个字落地，殿内温度降到谷底。
伍子胥一直站在侧后方。
他今日穿着吴使冠服，腰间未佩剑，整个人安静得过分。
只是，再次听到“车裂”时，他不由地抬起眼斜睨。
屈翔忽然身体一抖，莫名注意到他。
嗯？
这张脸，楚人哪怕没见过真人，也该在传闻里听过。
白发，瘦骨，眉眼带煞。
“伍…伍…伍子胥？”