淑妃眉头微微蹙起，没钱了，残酷而又现实的问题摆在面前。
自从鸿运赌坊被端之后，没了进项，苦撑这么久实属不易，几乎快耗干了这么多年攒下的私底。
没钱了！
三个字在心底反复盘旋，越想越是焦灼，淑妃抬手轻轻抵着额角，阵阵隐痛顺着太阳穴蔓延开来。
桩桩件件都离不开银钱，缺了钱财，再周全的盘算都无从落地，万事寸步难行。
“娘娘…”青禾轻声唤道。
淑妃摆了摆手，原本以为时日充裕，大可从容布局筹谋，谁知财源骤然断绝。
她行事，诸事皆需银钱铺路，缺了资费，先前苦心筹划的种种很可能半途搁置，半生费心努力付之东流。
她如何甘心就此作罢。
“各处事宜照旧，万万不可半途而废，你去本宫私库盘点，抽调一部分银两支取周转。”
青禾唇瓣几番翕动，到了嘴边的规劝终究咽了回去，躬身应下，转身退出了寝殿。
暮色四合，无心自琼华殿殿宇檐下悬梁后的暗隅起身，这处夹在正殿与耳房夹缝之间，屋脊巡查视线难以顾及，最是隐蔽。
她悄无声息顺着廊柱滑落地面，屏气敛息隐入浓黑阴影，借着假山、花木与宫墙拐角层层掩护，辗转行至偏僻地方。
琼华殿贴身几位大宫女个个身怀武技，不得不避开她们，一举一动半点马虎不得。
淑妃所料分毫未差。
当初她从平阳宫脱身时，眼角余光瞥见三圣女接踵追到平阳宫，心知天宝圣女精通追踪术，迟早能循着行迹锁定自己。
无奈之下，无心铤而走险，继续混进徐敬统领的神武卫搜宫队伍，借巡查之名混迹宫中寻找脱身的机会。
一行人排查至琼华宫时，她远远看见青禾俯身凑在徐敬耳边低语，徐敬面色陡然一变，无心瞬间察觉身份可能已经败露，趁周遭纷乱悄然脱身。
半路寻到孤身洒扫的宫女，将人制服，剥下宫装丢入池底，又潜去宫人值宿偏舍，脱下身上神武卫制式官服随手弃置，刻意布置出刺客偷盗宫衣、假扮宫女仓皇出逃的假象，混淆追兵视线。
夜色浸透巍峨宫墙，搜宫的神武卫层层巡查、步步紧逼，将整座皇宫盯得水泄不通。
无心藏身暗处，望着四下布防的神武卫，整个皇宫被搜捕的防线围得密不透风。各处路口皆有卫兵巡逻，火把连成长线，进出无路。
正门、宫墙全都严防死守，硬闯无异于自投罗网。她得想个办法，另辟蹊径逃走。
正想着，机会似乎来了。
阵阵饭菜香气顺着晚风飘来，各处宫人内侍陆续提着食盒奔走。
搜宫耽搁了时辰，晚膳延后许久，宫里众人纵使身陷搜捕风波，也照旧要吃饭不是。
无心盯着往来送膳的内侍，心里慢慢筹算起脱身之计。
一刻钟后
一个内侍双手紧紧抱着一只朱漆食盒，走在灯火摇曳的宫道上，明暗交错的光影落在青砖地面上，映得他身形忽隐忽现，时不时探头张望，遇上巡逻卫兵便慌忙靠边避让。
盒盖扣得严丝合缝，内里温热的饭食隔着木盒透出丝丝暖意。他弓着身子，小心翼翼穿梭在错综复杂的宫廷内院廊道之间，步履仓促却不敢张扬。
沿途随处可见伫立、往来巡查的神武卫，兵器寒光凛冽，神情肃穆冷峻。
每撞见一队卫兵，内侍便立刻低头敛气，贴着墙根悄悄绕行，屏住所有动静，不敢有半分差错，唯恐惹人注目、徒生事端。
他一路提心吊胆、辗转避让，好不容易穿过两道巡查卡口，偏偏迎面撞上了正带队巡夜的徐敬。
夜色里，徐敬周身戾气翻涌，眉宇间凝着化不开的烦躁与阴沉。
全城地毯式搜捕，皇宫内外、大小殿宇、偏殿冷宫、假山暗巷尽数翻遍，却始终寻不到重华殿刺客的半分踪迹。
如今线索全无、杳无头绪，时间一点点流逝，差事迟迟没有进展，若是再抓不到人，他这个神武卫统领首当其冲，定然难逃重责，前程性命皆要堪忧。
满心焦灼郁积在胸，早已让他烦躁难耐、怒火暗燃。
内侍连忙敛了神色，脸上堆起温顺讨好的笑意，快步上前躬身行礼，语气恭谨又殷勤：“徐统领安好！奴是奉琼华宫青禾姑姑的吩咐，特意给大人送来晚膳。
今夜大人带队巡查，劳苦奔波，定然还未曾用膳，大人暂且垫垫肚子。”
徐敬抬眼，冷沉沉的目光扫过眼前卑躬屈膝的内侍，语气带着不耐的冷硬：“你是何人？打哪来的？”
内侍连忙垂首回话，态度愈发恭敬：“回统领，奴是琼华宫的内侍，名唤小轩子。这不，晚膳时间已经过了，徐统领许是早就饿了，奴奉命来给统领送吃的，盼大人吃饱歇息，也好专心追查刺客。抓刺客时大展身手……”
本就心烦意乱的徐敬，听着他絮絮叨叨的客套话语，只觉得格外聒噪刺耳。
他胸中烦躁瞬间翻涌上来，根本耐不住性子，不等小轩子再说半句，二话不说，扬手便是一记利落的脖拐扇了过去。
“吃吃吃！整日就知道吃！”
徐敬的怒喝陡然炸开，声线凌厉带着怒意，“本统领今夜、公务缠身，哪有半分心情用膳！”
小轩子猝不及防地挨了一记，整个人猛地一晃，踉跄着向旁边趔趄数步，半边身子瞬间发麻发僵。
惊惧瞬间席卷了他的眉眼，他吓得瞳孔骤缩，满脸惶恐，却死死咬着牙不敢躲闪、不敢反抗。
即便身形不稳、摇摇欲坠，他双臂依旧环紧怀中的食盒，拼尽全力护住，生怕盒中餐食倾洒、坏了差事，也怕无端再惹出新的祸端。
踉跄间，他撞上了徐敬身侧一名神武卫。
慌乱之下，他连忙松开紧抱食盒的双手，匆匆将沉甸甸的食盒塞进身旁那名神武卫的手中，不敢多留片刻，身形狼狈不堪，跌跌撞撞、步履仓皇，几乎是落荒而逃。
狭窄的宫道上，只余下他凌乱急促的脚步声，转瞬便消失在沉沉夜色与回廊阴影之中，只留徐敬一行人立在原地，气氛愈发紧绷。