谢晓菊和乔晚棠回到谢府时，天色已经有些暗了。
秋日的黄昏来得早，天边最后一抹橘红色的光正在慢慢地消退。
暮色从墙头漫进来，院子似笼着薄薄霞光。
乔晚棠陪着谢晓菊回了院子，又坐了一会儿。
见她面色还算平静，便嘱咐青竹好生照看着，起身回了自己屋里。
谢晓菊坐在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，手指无意识地绕着帕子，心思有些乱。
方文秉那句“往后你好生保重”还在她耳边转着，可已经没有多少分量了。
她心里头清楚，今日之后，那个人就彻底翻篇了。
她正出着神，忽然听见外头传来一阵脚步声，接着是青竹有些诧异的声音，“华公子？您怎么来了？姑娘她……”
话音未落，华明轩已经出现在了院门口。
他站在院门口，隔着几步的距离看着谢晓菊，目光里翻涌着焦急和心疼。
“晓菊，”他开口，声音有些发紧，“我听说你在方家被人欺负了。你怎么样？”
他最近一直关注着所有和晓菊有关的消息。
所以她在方家受了委屈一事，也第一时间知道了。
以前乔晚棠是不欢迎他的。
可这一年来，似乎也没有再刻意阻止他来往谢府了。
乔晚棠知道，事情虽然过去了，可晓菊的心里指不定多难受。
所以华明轩来访，她也就没拦着。
谢晓菊怔了一下，没想到华明轩会在这个时候赶来。
她站起来，张了张嘴，想说一句“我没事”。
可话到嘴边，看着华明轩满是关切的眼睛，忽然有些说不出话来。
华明轩见她沉默，更急了，上下打量起来。
见她面上没有伤痕，这才稍稍松了一口气。
可眼底的心疼并没有散去。
“我听说那个周雨柔在众人面前羞辱你，还让你难堪了。”华明轩的声音低了几分，“她凭什么？那方文秉又算什么？”
“晓菊，你告诉我，到底是怎么回事？我去替你讨个公道。”
谢晓菊看着他这副为她着急的样子，心里头像被什么东西轻轻触动了一下。
可随即，她脑海里又浮起那些她一直刻意压着的事。
华德荣，华绮云，华家对谢家做的那些事。
她后退了半步，摇了摇头，“我没事。你先回去吧，我累了。”
华明轩没有动。
他站在暮色里，看着她微微躲闪的目光和眼底藏着的疏离，心痛不已。
片刻之后，他开口道：“晓菊，我心里一直有一句话，想跟你说。我知道今日不是最好的时机，可我不想再等了。”
“我还要再一次说出我的心声！”
谢晓菊的心猛地跳了一下。
华明轩看着她，目光里没有闪躲，没有犹豫，只有笃定。
“晓菊，我心悦你。我想娶你为妻！”
院子里安静了一瞬，连风都像是停住了。
谢晓菊站在原地，心跳得又重又快，咚、咚、咚地砸在胸口。
她看着华明轩认真的脸，心里头像有什么东西在悄悄地、不受控制地翻涌。
可她还是深吸一口气，把那些翻涌的东西压了下去。
她抬起头，看着他的眼睛，声音冷了几分，“华公子，你真的这般单纯吗？”
华明轩怔住了。
谢晓菊的指尖微微发颤，可她的话已经说出了口，“你真的不知你的祖父和姑姑对我谢家做了什么吗？”
华明轩的脸色一下子变了。
他看着谢晓菊忽然变得疏离的眼睛，心里头像被什么东西猛地砸了一下。
他当然知道谢家和华家之间有宿怨。
可祖父和姑姑具体做了什么，他并不清楚。
他一直在刻意回避这些，因为他知道，一旦把这些事摊开来说，他和谢晓菊之间那条好不容易搭起来的桥，就可能彻底断了。
可此刻，谢晓菊把这些话明明白白地摆在了他面前。
他沉默了很久，垂下眼帘，声音沉涩，“晓菊，对不起。”
谢晓菊的嘴唇动了一下，没有说话。
华明轩抬起头，看着她，目光复杂。
“我不知道他们做了什么。”他声音沉稳，“可我既然是华家的一份子，我就该为他们的所作所为跟你道歉，跟你们整个谢家道歉。”
他往前走了半步，语气恳切“晓菊，我知道我没有资格替他们求你原谅。可我是真心想对你好，想让你不再受委屈。”
“不管他们做了什么，我都不会让他们再伤害你。我会保护你，绝对不会让你受到一丁点儿伤害。”
谢晓菊看着他眼底真诚得毫无保留的光，心里头有什么东西正在一点一点地融化。
她方才那些冷硬的话语，此刻像冰遇了火，正在哗啦哗啦地碎裂。
她知道华明轩从来没有伤害过她，从来没有伤害过谢家。
他处处帮她，帮她说话，在她被人欺负的时候比谁都着急。
他唯一做错的，就是姓了华。
可姓华是他的错吗？
她怎么能因为别人的过错，一次次地推开这个真心待她的人？
谢晓菊低下头，手指绞着帕子，声音也低了下去，“我知道这些事跟你没关系。只是我……对不起，我不该冲你发脾气。”
华明轩怔了一下，眼底涌起柔软的光。
他往前走了一步，声音放得又轻又柔，“晓菊，你没有错。错的是我祖父和姑姑，是他们不知足、太贪心。”
“你不该替他们受这份气，也不该替他们背负那些不该你背负的东西。”
他顿了顿，无比认真道：“我会保护你，会因你而保护谢家。不管他们做什么，我都站在你这边。你别推开我，好不好？”
谢晓菊猛地抬起头，看着他。
暮色已经彻底暗下来了。
廊下的灯笼不知什么时候亮了起来。
橘黄色光晕落在华明轩脸上，把他眼睛里的认真和温柔照得一清二楚。
她的心跳得厉害，像小鹿在胸口横冲直撞。
她张了几次嘴，想说点什么。
可那些话到了嘴边又变成了一种，她自己都觉得陌生的软意。
她没有点头，也没有摇头，只是安静地看着他。
像在看一件她一直想要，却不敢伸手去拿的东西。
过了好一会儿，谢晓菊终于开口了，“你……先回去吧。天色晚了。”