苏州织造府的织坊里，丝线的味道混着汗水味弥漫在闷热的空气里。织工们埋头踩着踏板，织机“哐当哐当”地响，像在喘着粗气。角落里，一个年轻织工突然眼前一黑，手被卷进了织机，血瞬间染红了雪白的绸缎。
“张叔！”旁边的女工惊呼着扑过去，想掰开机器，却被监工一把推开。
监工叼着烟杆，吐了个烟圈：“嚎什么？断根手指而已，矫情！”他踢了踢倒在地上的张叔，“还不快起来？耽误了织造府的活计，你们全家都得喝西北风！”
“他手都伤成这样了！”一个叫阿秀的女工红着眼反驳，“说好的每月有月钱和药费，上个月的钱拖到现在都没给，还扣了我们三成工钱，说是什么‘原料损耗’！”
“损耗？”监工冷笑一声，用烟杆指着墙上的告示，“东家说了，今年丝线涨价，工钱就得降，不想干的滚蛋，有的是人想来！”
这话像一盆冷水浇在织工们心上。去年灾荒后，多少人没了活路，能在织造府有份活计已是幸事，谁也不敢轻易顶嘴。张叔忍着痛，被人扶到一边，看着自己血肉模糊的手，眼泪在眼眶里打转——他儿子还等着这笔钱治病，这下手断了，活路也断了。
这时，织坊外传来马蹄声，一个穿青布袍的年轻人翻身下马，身后跟着几个衙役。是刚调任苏州的通判周砚。他进来看见这场景，眉头立刻皱起来：“怎么回事？”
阿秀像是抓住了救命稻草，冲过去跪在他面前：“周大人！求您给我们做主啊！监工扣工钱、逼我们超负荷干活，张叔还被机器伤了手，他们都不管！”
监工慌忙上前，谄媚地递上烟杆：“大人，这是误会，织工不小心操作失误，我们正准备送他去医馆呢！”
周砚没接烟杆，走到织机旁，指尖划过沾着血的绸缎，又看了看织工们蜡黄的脸和磨破的手指，声音沉得像压着石头：“织造府的工钱标准，是朝廷定的，谁给你们的权力私自克扣？”
“是……是东家说的，原料贵了……”监工结结巴巴地辩解。
“原料？”周砚拿起一团丝线，“这是去年的陈丝，市价比新丝低三成，何来涨价一说？”他转头对衙役道，“把监工带回衙门问话。”又看向吓傻的织工们，“张叔，我让人送你去最好的医馆，医药费官府出，另外，欠你们的工钱，三日内必须结清，少一文都不行。”
织工们愣住了，半天没反应过来。阿秀试探着问：“大人……您说的是真的？”
周砚点头，目光扫过整个织坊：“往后若再有人敢压榨你们，直接去府衙找我，记住，你们靠手艺吃饭，不欠任何人的。”
阳光从织坊的天窗照进来，落在织工们脸上，有人偷偷抹了把泪，有人咧开嘴笑了，织机的“哐当”声渐渐又响起来，这一次，节奏里多了点轻快的，被人护着的踏实。张叔望着周砚的背影，忽然觉得，这只受伤的手，好像没那么疼了。