晨光刚漫过沈府的院墙，西跨院的门就被轻轻叩响了。阿秀正蹲在竹匾前给雪丝蚕添桑叶，听见动静连忙起身开门，门口站着个皮肤黝黑的老汉，肩上扛着个竹筐，筐里装着捆得整整齐齐的桑叶，叶片上还挂着晶莹的露水。
“是陈老伯啊，快进来！”阿秀笑着侧身让他，“您怎么这么早？”
陈老伯是城郊种桑养蚕的老手，家里祖孙三代都跟蚕打交道，昨天林文清特意去请他来看看雪丝蚕。他放下竹筐，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，眼睛直勾勾地盯着竹匾里的蚕宝宝，眉头先是一皱，随即舒展开来：“这蚕崽果然金贵，你看这绒毛，白得发亮，跟咱本地的蚕就是不一样。”
他蹲下身，手指悬在竹匾上方，没敢碰，只是仔细打量：“姑娘，你是不是只给它们吃嫩叶尖？”
阿秀点头：“是啊，我想着嫩叶子更有营养。”
陈老伯摇了摇头，从竹筐里抽出一把桑叶，叶片比阿秀准备的要厚实些，边缘带着点深绿：“这雪丝蚕看着娇，其实得吃‘二叶’——就是刚长了七天的叶子，不老不嫩，汁水足，还带点韧劲。嫩叶太水，吃多了容易拉肚子。”
阿秀赶紧把手里的嫩叶撤下来，换上陈老伯带来的桑叶。果然，那些雪丝蚕像是被唤醒了似的，纷纷从角落爬出来，大口啃食起来，白色的小身子很快就鼓胀了些。
“还有啊，”陈老伯指着墙角的炭盆，“这蚕不能离火太近，也不能受冻。最宜的温度是春分前后的暖，不燥不潮。你看这屋里，窗总关着，潮气散不出去，蚕座容易发霉。”
他说着，起身推开半扇窗，清晨的凉风涌进来，带着桑田的清新气息。“每天得开窗透半个时辰的气，让蚕崽见见‘天光’，但不能晒着正午的大太阳。”
阿秀听得认真，赶紧取来纸笔记录，笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。陈老伯看着她，忽然从怀里掏出个油布包，一层层打开，里面是几片干枯的桑叶：“这是去年我留的‘秋桑’，晒干了磨成粉，拌在新鲜桑叶里，能让蚕崽长得更结实。”
“真的？”阿秀眼睛一亮，接过那几片干桑叶，叶片虽然发脆，却还带着淡淡的清香。
“错不了。”陈老伯拍着胸脯，“我年轻时跟着商队去过西域，见过当地人养这种雪丝蚕。他们还会在蚕座底下铺层细沙，吸潮气，你照着做，保管蚕崽少生病。”
正说着，林文清推门进来，手里拿着个精致的竹筛：“陈老伯说得对，我让人找来了筛过的细沙，这就铺在竹匾底下。”
陈老伯看着他手里的竹筛，嘿嘿笑了：“林大人有心了。这雪丝蚕要是养好了，将来苏州的丝绸能卖出黄金价，咱们这些种桑人也能跟着沾光。”
阿秀把干桑叶小心收进瓷罐里，心里暖烘烘的。原来养蚕还有这么多学问，亏得有陈老伯这样的老手帮忙，不然这些金贵的雪丝蚕，怕是真要被自己养坏了。阳光透过窗棂落在竹匾上，雪丝蚕们吃得正欢，小小的身子在桑叶间蠕动，像撒在绿绸上的银线，织着一个越来越清晰的希望。