“哟，这不是周家的那个……亲戚吗？怎么，考得如何啊？是不是把周学正的脸都给丢光了？”
另一人附和道：“人家可是周家的亲戚，说不定早就得了真传，默经这种小事，还不是手到擒来？”
他们阴阳怪气地笑着，眼神里满是轻蔑。
赵瑞的脸瞬间涨成了猪肝色，羞愤交加，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。
苏铭转过身，平静地看着那几个学子。
“考场之上，各凭本事。考场之外，多言无益。”
他的声音不大，却像一盆冷水，浇灭了那几人的嚣张气焰。他们看着苏铭那双清澈而毫无波澜的眼睛，不知为何，心里竟有些发毛，讪讪地走开了。
赵瑞愣愣地看着苏铭的背影，心里五味杂陈。
第二场，策论。
周文海退居一旁，换上了一位须发花白、气质温和的老者。他便是县学的刘教授。
刘教授走到台前，目光温和地扫过众人，声音洪亮：
“今日策论之题，不谈经义，不论文采。只问一事——‘论青州南五乡，夏涝秋旱之解’。”
题目一出，堂下顿时一片哗然。
大部分学子都傻眼了。他们准备的都是“为君之道”、“仁政爱民”之类宏大空泛的题目，谁会去关心乡下地方的涝灾旱灾？
一时间，哀嚎声四起。许多人绞尽脑汁，也只能写出“君王当修德政，以感动上天”之类的空话。
赵瑞更是面无人色，他连青州南五乡在哪都不知道，更别提什么夏涝秋旱了。
然而，苏铭听到这个题目，却在心里长长地舒了一口气。
他抬起头，看向台上的刘教授，眼中露出一丝笑意。
这考题……简直是为他量身定做的。
许清，这个人情，我记下了。
“徒儿，还愣着干嘛？开卷考试啊！”林屿的声音兴奋起来，“把那本《青州县志》里的东西，加上你爹跟你唠叨了十几年的种地经验，给他揉在一起，糊他脸上！让他见识见识，什么叫来自劳动人民的智慧！”
苏铭笑了。
他提起笔，几乎没有任何思索。
墨汁在笔尖凝聚，然后化作一行行清晰有力的小楷。
他没有写任何华丽的辞藻，开篇便直指问题核心——“涝旱之患，非天灾，实乃水利不修之祸也。”
接着，他引述《青州县志》中的记载，详细分析了南五乡的地形地貌、河流走向。他指出，当地的几条主要河流，河道淤塞，堤坝年久失修，是导致夏日一遇暴雨便泛滥成灾的根本原因。
然后，他笔锋一转，开始提出具体的解决方案。
“其一，当清淤固堤。宜在冬闲之时，征发民夫，深挖河道，取其淤泥，加固两岸堤坝，并沿岸广植固土之树木……”
“其二，当开渠引流。于地势高处，开挖引水新渠，将汛期过量之水，引入地势低洼之荒地，化水害为水利，可成蓄水之塘，以备秋旱之用……”
“其三，当因地制宜。涝时可种水稻，旱时可改种耐旱之高粱、豆类。官府当免其三年税赋，以鼓励农人改种……”
他洋洋洒洒，写下了近千字。每一条建议，都有理有据，具体到了哪条河应该怎么挖，哪个地方适合建水塘，甚至连征发民夫的工钱和伙食标准，都提出了一个初步的估算。
这篇文章，不像是一个学子的策论，更像是一份由经验丰富的老吏写出的详尽施政报告。
当他写下最后一个字，停笔的钟声也正好响起。
翌日。县学偏廨。
刘教授独坐案前，一叠试卷堆在旁边，高得快塌下来。
窗外日头毒辣，蝉鸣撕扯空气。他端起凉透的茶汤，灌下一口，涩得舌根发苦。指尖拈起一份卷子，目光扫过。
“圣人垂拱而治，天下自安…”他哼了一声，指尖发力，将那纸甩到一旁，叠进废纸堆里。纸堆又高一分。
又拿起一份。“修德政，感天心…”他摇头，腕子一抖，卷子飘落脚边。
“空谈…尽是空谈！”他喉管里滚出低吼，像困兽。读了一辈子圣贤书，教了一辈子学生，到头来，这些后生眼里只有天上云彩，看不见脚下田埦烂泥。
他喘口气，压下心头燥火，指尖探向下一份。纸面粗劣，墨迹却透着力道。
“涝旱之患，非天灾，实乃水利不修之祸也。”
刘教授端茶的手顿在半空。
他放下茶碗，碗底磕在木案上，咚一声响。他把那卷子扯到眼前，身子前倾，鼻尖几乎蹭到墨迹。
目光啃噬着每一行字。清淤、固堤、开渠、引流、改种、免税…条条框框，数字方法，夯土般实在。
他呼吸紧了，手指无意识敲打桌面，跟上心跳节奏。
“清淤…取泥培堤…植固土之木…开渠导水…蓄水为塘…免赋三年…”
他嘴唇翕动，默念那些字句。这不是文章，是药方！给南五乡那块痼疾开出的虎狼药！
他猛地翻到卷首，去找那个名字。
苏铭。
“好！”喉咙里迸出一声，短促有力。他抓过朱笔，笔尖饱蘸猩红，在卷首重重圈下，墨迹几乎透纸背。旁边批下两字——
“上上！”
就在这时，一个学监悄无声息地走到他身边，压低声音道：“刘教授，周二爷那边托人带了话，说他内侄赵瑞，也参加了此次考核，还望您……多多关照。”
刘教授的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸上的喜悦荡然无存。
他最厌恶的，便是这种请托之事。
他冷着脸，从一堆废纸般的卷子里，翻出了赵瑞的那一份。
只看了一眼，他的脸色就更难看了。
通篇都是“若要风调雨顺，则需君王勤政爱民”，言之无物，逻辑混乱，甚至还有好几个错字。
“关照？如何关照？！”刘教授心头火起，恨不得直接将这份卷子判为不入流。
但他终究还是顾忌着周家的脸面。周文海还在一旁看着。
他深吸一口气，将那股火气压了下去。
他提起笔，在那份卷子末尾，勉强写下“中下”二字，然后扔进了最末一等的那一堆里。
做完这一切，他像是碰了什么脏东西一样，拿起苏铭那份卷子，又看了一遍，脸上的阴霾才渐渐散去，重新露出了欣赏的笑容。
这个叫苏铭的少年，一定要见一见。