暮色如墨，凌霄城的灯火次第亮起，将会馆的窗棂染上暖黄。
这间名为“听风”的会馆背街而设，寻常人鲜少踏足，此刻却被一股特殊的气息笼罩。
鬼谷一脉的七位门人，正围坐在二楼的雅间内，推杯换盏，言谈间尽是纵横捭阖之气。
主位上，鬼谷子须发皆白，面容却红润如婴孩。
手中握着一只青铜酒爵，目光扫过座下弟子，带着洞悉世事的深邃。
他左手边，苏秦身着燕国相袍，虽未佩印，却自有一股沉稳气度。
张仪则穿着秦国锦服，嘴角噙着若有若无的笑意，眼神灵动，不时与苏秦相视点头。
右手边，孙膑端坐如松，一身云领军铠衬得他身姿挺拔，眉宇间带着沙场磨砺出的刚毅。
庞涓坐在他身侧，手指无意识地敲击着桌面，目光偶尔掠过孙膑，带着几分复杂之色。
末席的盖聂与卫庄，虽年少却气场凛然，盖聂素衣胜雪，手中木剑斜靠在桌旁。
卫庄黑袍束身，鲨齿剑的锋芒透过剑鞘隐隐可见。
两人少年心性，脸上还带着白日里在演武场扬威后的兴奋。
唯有角落里的庞涓，显得有些格格不入。
他穿着齐国偏将的铠甲，杯中的酒已凉透，却只抿了一口便放下。
听着众人交谈，眼底掠过一丝不易察觉的阴翳。
“今日演武场的虚拟对战，倒是让你二人出尽了风头。”鬼谷子率先开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
他看向盖聂与卫庄，“木剑破千军，鲨齿惊四座，不错。”
卫庄扬了扬眉，语气带着少年人的锐气：“那些所谓的高手，不过尔尔。云领的虚拟战场倒是有趣，能让人力尽施展，不必顾忌伤及性命。”
盖聂则谦和些，颔首道：“侥幸取胜罢了，诸国武者中藏龙卧虎，今日便见一位赵国剑客，剑法诡谲，若再交手，胜负未可知。”
“哼，赢了便是赢了，哪来这般多说辞。”卫庄瞥了盖聂一眼，眼底却无恶意，反倒带着几分同门间的较劲。
苏秦轻笑一声，为鬼谷子添上酒：“老师，师弟们年少锐气，正是当年我们纵横列国时的模样。不过说来，今日见云领的军制与武学，倒是与诸国大不相同。”
张仪接口道：“何止不同。蒸汽战车日行千里，虚拟演武洞悉战阵，连女子都能统兵沙场。这般景象，怕是百年前的诸子百家都未曾想见。”
他随即看向孙膑，“孙师弟，你现在云领兵部担任要职，又掌握十万大军，想必对这些感触更深？”
孙膑放下酒杯，沉声道：“云领的不同，在于‘变’。他们不拘泥于古法，无论是军械、阵法还是任人，都只看实效。我初来时，也对女子为将心存疑虑，直到见穆桂英将军以三千骑兵破异族万人大营，才知自己见识浅陋。”
他顿了顿，眼中闪过一丝敬佩，“如今我在兵部担任参谋长，负责推演战阵，云王（谢凡）从不干涉具体方略，只问结果，这般信任，实为难得。”
盖聂与卫庄听得羡慕，卫庄忍不住道：“掌百万兵，挥师万里，这才是大丈夫所为。比起在演武场耍剑，不知强了多少。”
苏秦点头认可：“孙师弟能得云王重用，绝非偶然。当年你在鬼谷推演的‘八门金锁阵’，便已显露出将帅之才。”
庞涓端起酒杯，猛灌了一口，酒液顺着嘴角流下都未察觉。
他在齐国虽为偏将，却只带一万兵马，名为器重，实则处处受掣肘。
方才众人夸赞孙膑时，每一句都像针般扎在他心上。
同出鬼谷一门，同是二代弟子，凭什么孙膑能执掌十万大军，而他只能屈居人下？
可他不敢表露半分，只能强笑道：“孙师兄能有今日，也是自身本事，我等都该恭喜。”
只是那笑容，怎么看都有些僵硬。
鬼谷子将这一切看在眼里，却未点破，只是转向苏秦：“季子，你为燕国相国，燕丹与云王（谢凡）为兄弟，燕国紧邻云领，如今云领即将晋升王朝，你对燕国未来的前景如何看？”
苏秦闻言，神色凝重了几分：“老师明鉴。燕国与云领虽为兄弟之邦，却也处境微妙。云领如今势大，若要南下，燕国首当其冲。我近日见云领军备日强，诸国使者虽表面恭贺，暗地里却各怀心思。依我看，不出三年，天下必有大变。”
“哦？那你打算如何？”鬼谷子追问。
苏秦一字一顿道，“合纵。若云领真有南下之意，唯有联合诸国，方能与之抗衡。只是……”
他苦笑一声，“诸国各有盘算，怕是难成合力。”
张仪摇头道：“师兄还是老一套。依我看，与其合纵对抗，不如连横取利。云领的蒸汽战车技术、耕种之法，皆是强国根本。秦国已打算与云领通商，换取蒸汽战车的制造之术。”
苏秦皱眉道，“师弟，你这是助纣为虐！云领若得秦国助力，如虎添翼，到时诸国更无抗衡之力。秦国虽相隔万里，诸国被云领消灭后，也难逃被吞并的下场。”
张仪反驳，“非也，强弱之势，本就无常。与其逆势而为，不如顺势而动。再说，云领虽强，却并未滥杀无辜，反而兴修水利、推广教化，这般‘霸主’，未必是坏事。”
两人你一言我一语，争论起来，却都点到即止，不失分寸。
这是鬼谷纵横术的精髓，既能针锋相对，又能留有余地。
孙膑也就事论事道：“两位师兄所言皆有道理，但若论我云领的意图，依我所知，目前的重心仍在稳固内部与收复异族失地，南下之事，怕是为时尚早。不过防患于未然，总是没错。”
盖聂与卫庄还未出师，学识和见闻都有所不足，还插不上政务的话，便聊起了武学。
卫庄道：“云领的神象镇狱功倒是奇特，那小将裴元庆仅凭蛮力，便能与嬴荡平分秋色。若我练了这功法，再配合鲨齿，战力定能再涨三分。”
盖聂则道：“我更在意他们的符文之力，今日见女雷神简·福斯特引雷霆为用，与剑道结合，或许能开辟新的境界。”
庞涓听着众人或论天下，或谈武学，自己却像个局外人，心中的妒火越烧越旺。
他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
凭什么？
凭什么孙膑能得到云领重用，凭什么盖聂卫庄能在演武场扬名，而他只能在这里听着别人高谈阔论？
“咳。”鬼谷子轻咳一声。
目光落在庞涓身上，不动声色的问道：“涓儿，你在齐国任职，可有什么见闻？”
庞涓猛地回神，连忙收敛心神，勉励挤出一丝笑容：“齐国近日也在效仿云领，改良农具，只是进展缓慢。弟子……弟子在军中还算顺遂，多谢老师挂怀。”
他不敢多说，怕言多必失。
鬼谷子深深看了他一眼，缓缓道：“鬼谷弟子，竞争共存，合则两利，分则两伤。当年我教你们‘捭阖’，是让你们审时度势，而非心生怨怼。”
这话如同一记重锤，敲在庞涓心上。
他脸色一白，连忙起身行礼：“弟子谨记老师教诲。”
夜色渐深，会馆外的喧嚣渐渐平息，雅间内的谈话却仍在继续。
苏秦与张仪还在争论合纵连横的利弊，孙膑偶尔插言分析云领的军事实力，盖聂卫庄则在探讨剑法与雷霆之力的结合。
鬼谷子端坐其间，时而点头，时而发问，将一场夜谈引向深处。
庞涓坐在角落，默默饮酒，只是那酒入喉，竟带着几分苦涩。
他知道老师看穿了自己的心思，也知道鬼谷的规矩。
良性竞争，不可相残。
可那不甘与嫉妒，却像藤蔓般缠绕着他，让他喘不过气。
窗外，凌霄城的灯火如星海般璀璨，预示着明日的盛典。
而这间小小的会馆里，鬼谷一脉的七位传人，正以各自的方式，思考着即将到来的风云变幻。
他们的选择，或许将在不久的将来，影响整个大陆的走向。