夜已三更，万籁俱寂。
赵晏没有睡。
他借着从破窗纸透进来的、微弱的月光，凝视着桌上那块静置了一天的墨锭。
它还带着一丝未干透的潮气，但外形已经固定，通体乌黑，在月色下竟泛着一层幽幽的、内敛的光泽。
那股松烟与药草混合的清香，若有若无，却在无形中压倒了房中常年不散的苦药味。
他必须马上知道，这块墨，究竟是“黑泥”，还是“黄金”。
他强撑着病体，悄无声息地滑下床。
动作稍大，他便会感到一阵头晕目眩，但他咬紧了牙。他知道，父亲那句“打断你的腿”并不仅仅是气话，更是那个绝望男人对自己命运的诅咒。他没有退路。
赵晏来到堂屋，借着月光，找到了父亲那方磕了角的劣质砚台。
他不敢点灯，一点灯油都是奢侈。
他从水缸里舀起一小勺珍贵的清水，滴了几滴在砚台上，然后，他拿起了那块承载着全家希望的“赵氏墨”。
墨锭触到砚台的瞬间，赵晏的心提到了嗓子眼。
他开始缓缓研磨。
起初，是“沙沙”的轻响，带着一丝颗粒感。
这是墨锭表面尚未压实的浮烟。
但只磨了片刻，那声音就变了。
“沙沙”声渐渐消失，取而代之的是一种细密、油润的“簌簌”声。墨与砚台仿佛不再是生硬的摩擦，而是在一种奇妙的黏度下，互相亲吻、交融。
一股比之前更浓郁的、清冽的松香和药草香气，混着水汽升腾起来，钻入赵晏的鼻腔。
成了！
赵晏心中狂喜！
他前世作为博士，比任何人都懂。
劣质墨，研磨时声音始终干涩，墨汁灰败，闻之有臭胶味。而这块墨……它“发”了！
月光下，砚台中的墨汁不再是灰蒙蒙的，而是呈现出一种纯粹的、近乎粘稠的“黑”。
他放下墨锭，拿起父亲那支早已开叉的羊毫笔，饱蘸墨汁。笔锋在砚台边缘一捋，墨汁“挂”在笔毫上，凝而不滴。
这正是好墨的“胶质”！
他按捺住激动，铺开了桌上仅剩的一张、父亲代写契约剩下的粗糙草纸。
纸张泛黄，纤维粗硬，吸水性极强。
笔，是开叉的秃笔。纸，是吸水的草纸。
换做任何一个书生，面对这套工具，恐怕都只能摇头叹息。
但赵晏不同。
他深知一个真理：在绝对的“审美代差”面前，工具的简陋，可以被创意无限弥补。
他要的不是一幅传世名作，而是……一件“武器”。一件足以刺破这个小县城陈腐审美的武器。
他悬起手腕。病体带来的虚弱感让他手腕微颤，但他艺术博士的灵魂中，却有千山万水、无数名家法帖的底蕴在支撑。
落笔！
他没有去画姐姐那“富贵”的牡丹。
第一幅，《寒梅》。
他用的不是“画”法，而是“写”法。
用写草书的笔意，侧锋、逆锋并用。
“刷、刷、刷！”几笔下去，一截瘦硬、嶙峋，仿佛从风雪中挣扎而出的老梅树干，便跃然纸上。
那开叉的笔锋，在粗糙的草纸上，反而留下了一种奇妙的“飞白”，完美地表现出了老树干的苍劲与质感！
赵晏自己都有些惊讶，这效果，比他预想的还要好！
接着，是花。梅花需要红色。
他看了看四周，目光定格在姐姐放在桌角的针线笸箩上。
他悄悄走过去，从里面翻出了一个指甲盖大小的胭脂小盒——那是姐姐赵灵省吃俭用买来的、用来给绣品上的“仕女”点唇的唯一一点亮色。
赵晏心中默念一句“姐姐，先借我一点”，用小指指甲抠了米粒大小的一点胭脂，在碗底用一滴水化开。
他用笔尖最细处，蘸了那点微薄的嫣红。
点、点、点……
他没有画满枝头。他只在最瘦硬的枝条顶端，点上了五六朵疏星般的梅花。
最后，是题字。
他用新墨汁，在画卷的右下角，写下两个清瘦却风骨凛然的小字——
疏影。
一幅画，成了！整张纸，大半都是空白。但那股寒梅的孤傲、清冷、和在绝境中绽放的生命力，却仿佛要从纸面上扑出来！
他来不及欣赏，立刻开始第二幅。
第二幅，《墨竹》。
这一次，更简单。他脑中闪过的是文同、是郑板桥。他饱蘸浓墨，用写隶书的笔法，一笔画出竹竿，节节分明。
然后，笔锋散开，用写草书的笔意，潇洒地撇出几片竹叶。
“刷！刷！刷！”
竹叶或浓或淡，或聚或散，带着风声，仿佛在月光下摇曳。同样，是大量的留白。
这幅画，考验的纯粹是笔墨功底和意境。
他知道，这两幅《寒梅》和《墨竹》，是给“文古斋”钱掌柜那种“识货”的文人准备的。
但他真正的杀手锏，是第三幅。这是给全县所有“夫人”、“小姐”们准备的。
第三幅，《仕女背影》。
他换了一面纸，笔尖的墨汁调得更淡了些。他没有画五官，没有画繁复的凤冠霞帔。
他只画了一个“背影”。
寥寥数笔，勾勒出一个女子高耸、典雅的发髻——他用的是唐代仕女的“高髻”样式，在这个时代显得既复古又新潮。
然后，是几根流云般飘逸的线条，勾勒出她宽大的广袖和曳地的长裙。
她就那么静静地站着，仿佛在临风远眺。
她是谁？她在看什么？她在等谁？
赵晏没有画出来，全凭观者去想象。
这幅画的灵魂，不在笔墨，而在“故事”。这是一种后世广告业、时尚业用烂了的“高级感”——我只给你看我想给你看的，剩下的，你自己去猜。
当三幅图样全部画完，东方已经泛起了一丝鱼肚白。
赵晏几乎虚脱，他靠在桌上，剧烈地喘息着。
他看着桌上的三幅画。
《寒梅》的孤傲。《墨竹》的风骨。《背影》的神秘。
他又从姐姐的笸箩里，拿出了那方让她备受打击的、绣满了繁复牡丹的“土气”绣帕。
两相对比。一边，是塞得密不透风、色彩艳俗的“匠活”。一边，是意境悠远、简约雅致的“艺术”。
赵晏笑了。笑得虚弱，却又充满了前所未有的自信。
他知道，这三张薄薄的、用最劣质的纸笔和自制的墨画出来的图样，就是这个家……不，是他们赵家，重新站起来的、最锋利的钥匙。
他小心翼翼地将三幅图样卷起，藏在了自己那张破旧的草席床垫下，只等姐姐赵灵醒来。