天刚亮，井台上的木板还歪着半寸，苏知微已经醒了。她没动，睁眼盯着房梁上一道裂痕，耳边是远处鸡鸣和巡更人收班的动静。昨晚写下的“铅中毒”三个字在脑子里转了一夜，像块石头压着胸口。她坐起身，把枕头底下的册子抽出来翻了一页，确认那两行字还在，才合上塞进袖袋。
春桃不在屋里。
她皱了下眉，起身走到门边拉开门栓。外头院子空着，水缸盖得严实，灶台冷灰未动。人去哪儿了？她正要喊，就听见院外传来一阵急促的脚步声，夹着低语。
“……来了！真来了！”
“谁？”
“皇上！今早进的城，直奔医棚去了！”
说话的是个杂役模样的人，披着旧袄，脸冻得发红。他喘着气对另一个守门的小吏说：“我亲眼看见的，仪仗从东门进来，黄伞盖，前后二十多人，还有侍卫清道。这会儿已经在医棚前头站定了。”
小吏瞪大眼：“这时候来？不是说疫病凶险，贵人都避着走吗？”
“避？越凶才越得来。”那人冷笑，“不来，显得心虚。”
苏知微站在门口，听完了整段话。心跳没乱，手也没抖，但她知道，局面变了。
皇帝亲自来了。
她转身回屋，迅速换了身干净的宫装，把药囊检查一遍——银针、炭笔、布包、空纸都齐着。她又从箱底摸出那份通行文书，确认火漆印完好。然后她走出门，锁上房门，朝着医棚方向走去。
路上人多了起来。百姓被驱赶到街两侧跪着，不准抬头。官兵持棍巡逻，见有人动就喝斥。苏知微凭着腰牌过了两道关卡，走到医棚前时，正看见一队黄衣内侍簇拥着个穿玄色龙纹袍的男人站在棚口。
皇帝。
她没见过几次，但认得那身形——瘦高，背挺得直，下巴微抬，目光扫过人群时不带情绪。当地官员跪在阶下，额头贴地，一句话不敢多说。
她没上前凑热闹，只退到一侧列队等候召见。不多时，一个内侍走出来点名：“苏才人何在？”
“臣在。”她出列，行礼。
“陛下问你，这几日疫区巡查，可有发现？”
周围瞬间安静下来。那些低头跪着的百姓、守在一旁的医工、连同官员们都悄悄抬了眼皮。她能感觉到无数道视线落在她背上。
她抬头，直视皇帝：“回陛下，臣查明此次并非瘴毒所致。”
皇帝眉梢动了一下，没说话。
她继续道：“患者共症为呕吐不止、面色青灰、指甲紫绀、神志渐昏。臣查验三户人家饮水，以银针探之，针尖变黑。又察其发病时间与取水路径，推断为长期饮用含铅之水所致。此非天灾，实为人祸。”
她说得平缓，一句一句清楚明白，不带煽情，也不加推测。
场中一片死寂。
过了几息，皇帝才开口，声音不高：“你说是水里有毒？”
“是铅毒。”她说，“若修井所用陶管、井栏或输水槽掺有劣质铅料，经雨水冲刷、日常汲引，毒素便会渗入水源。百姓日饮此水，积毒于身，终至肝损肾衰而亡。”
皇帝看着她，眼神沉得看不出深浅。他没怒，也没疑，只是静静站着，像在权衡什么。
片刻后，他淡淡道：“你一个七品才人，未奉旨意，擅自查案，可知规矩？”
她垂首：“臣奉旨协理防疫，职责所在，不敢怠慢。”
“那你可知，你所说之事，牵涉地方工程、物料采买、乃至库银流向？”皇帝语气依旧平静，“一言可动百官，一语可乱民心。你有十足把握？”
她抬头，迎上他的目光：“臣所言皆有证据支撑。银针尚在，水样可验，死者症状可查。若有疑，可另派御医复核。”
皇帝没接话。
这时，跪在地上的当地官员突然抬头，嗓音发颤：“陛下明鉴！此事绝无可能！我州治下井水皆经煮沸公示，工匠名录、材料清单俱在衙门存档，从未用过违禁之物！必是这女官误判，或是……受人蛊惑，妄图搅乱防疫大局！”
他一边说，一边偷偷瞥皇帝脸色。
苏知微没看他，只盯着皇帝的眼睛。
她看到了那一闪而过的松动——不是惊讶，不是震怒，而是某种……释然。
仿佛她说了什么不该说的，但他早就知道。
皇帝终于开口：“苏才人，你心思细密，朕念你父曾为朝廷效力，故特许你随行治疫。但眼下局势未明，流言易起，你所言‘铅毒’一事，暂勿对外宣扬。”
他顿了顿，声音压低了些：“有些事，查到了，也不一定说得出口。你好自为之。”
说完，他转身登轿。
黄伞盖落下，仪仗启动，队伍缓缓离去。
没人再看她一眼。
她站在原地，直到最后一面旗消失在街角，才慢慢收回视线。
风从巷口吹过来，带着土腥味。她手指攥紧了药囊的带子，指节泛白。
原来如此。
皇帝不是不知道。
他是知道，却不让说。
而那个官员，也不是慌乱辩解——他是早就准备好这套说辞，等着有人捅破那天窗。
她转身往回走，脚步比来时重。街上百姓还在跪着，没人敢动。她穿过人群，回到驻地小院，关上门，插上门闩。
屋里和她离开时一样：油灯熄了，炭盆凉了，桌上摆着昨夜剩下的半碗茶。她走到桌边坐下，打开药囊，取出银针。针尖上那层灰黑色还在，擦不掉。
她盯着看了很久。
然后拿出册子，翻开新的一页。
她没写“铅中毒”，也没记症状分析。她在纸上画了一条线，从“疫区饮水”开始，一路延伸，中间写下两个字：**军粮**。
父亲当年押运的军粮，正是经由此地转运西北。而如今这里的井水含铅，若是运输途中饮水补给也用了同样水源……士兵饮毒水而不觉，战力衰退、病亡增多，账面上却只能记作“疫病减员”。
这不是巧合。
她放下笔，闭了会儿眼。
外面传来脚步声，是守门的小吏在换岗。她听见他说：“皇上待了不到半炷香，问完就走，连口茶都没喝。”
另一人低声回应：“查得出什么？还不是上面不想查。”
她睁开眼，把册子合上，塞进箱底最深处。
不能再按常理走了。
既然正途不通，那就只能暗走。
她站起身，走到床边，从褥子底下抽出一双粗布鞋。这是她特意留的，不像宫鞋那样响地，走路轻。她又把袖口用布条扎紧，药囊挂在腰后，遮在衣摆下。
她现在不能上报，不能声张，甚至不能让人看出她在查。
但她必须查下去。
她走到门边，耳朵贴在门板上听了听。外头安静。她轻轻拔出门栓，推开一条缝。
风灌进来。
她迈步出去，反手关门，动作利落。
院外长街空荡，远处医棚灯火未灭。她贴着墙根走，像昨夜那样，但这一次，她的目标不再是病户人家。
她要去的地方，是城西的官仓。