接到命令的周青云,没有丝毫犹豫。当即下令,任命63军军长向子毅为增援部队指挥官,率领3万余精锐即刻开拔,驰援随枣前线。
随后,向子毅率领63军主力抵达随枣前线,并去老河口参加第五战区的军事会议。
李宗仁亲自走出指挥部迎接,看到这支军容严整、装备精良的部队,疲惫的脸上露出了欣慰的笑容。
两人握手时,李宗仁能清晰地感受到向子毅掌心的老茧,那是常年握枪与指挥作战留下的印记。
指挥部内,将领们围站在巨大的作战地图前。李宗仁指着地图上的随县、枣阳区域,声音沉稳地说道:“向军长,此番63军驰援,犹如雪中送炭。当前日军主力正向随县、钟祥一线集结,我计划将你部部署在桐柏山与大洪山之间的核心区域,强化正面防线的韧性。”
他顿了顿,目光扫过在场的将领,“63军将接受第五战区的战略指挥,配合第11集团军固守随县前沿,但在战术层面,我给予你们充分的自主权,可根据战场形势灵活应变。”
向子毅挺直身躯,敬礼应答:“请李长官放心!63军全体将士已做好战斗准备,定不辜负战区信任,依托地形构筑防线,坚决阻击日军,与友军协同作战,守住随枣门户!”
他随即补充道,“我部116师可接管随县东侧的核心防御阵地;117师可部署在大洪山北侧,作为侧翼预备队,随时支援前线或阻击日军迂回部队;军直属重炮旅将隐蔽配置在丘陵地带,为前线提供远程火力支援。”
李宗仁点点头,对向子毅的部署表示赞同:“甚好!张自忠部在右翼防范日军迂回,汤恩伯部在左翼伺机而动,你部居中策应,我们形成三足鼎立之势,定能让冈村宁次的野心化为泡影。”
他拿起桌上的茶杯,递给向子毅,“向军长一路劳顿,先稍作休整,后续的具体协同方案,我们再细商。”
向子毅接过茶杯,目光落在作战地图上的随县区域,眼神坚定。他知道,一场恶战即将来临,冈村宁次的第11军来势汹汹,但63军的将士们早已摩拳擦掌,准备用手中的武器,扞卫这片土地的安宁。
当日下午,63 军各部开始部署。
117 师师长陈子弦,带着参谋们徒步勘察地形,从上午一直忙到黄昏。
随县地处桐柏山与大洪山之间,地势险要,易守难攻,尤其是城北的马鞍山、城南的大洪山余脉,是天然的防御屏障。
“防线要分三层构建,” 陈子弦在临时指挥所内,用木棍指着地图,“前沿为散兵坑与反坦克壕,每个散兵坑之间用交通壕连接,配备轻机枪与 50 手炮;中层是碉堡群与重机枪阵地,重点防守交通要道;后方是炮兵阵地与预备队集结地,确保能及时支援前沿。”
士兵们立刻行动起来。
150 团 1 营营长褚林,一个满脸络腮胡的汉子,带着士兵们挖掘反坦克壕。
壕沟宽 3 米、深 2.5 米,底部布满削尖的木桩,上面用树枝与泥土伪装,远远望去与地面无异。
“小鬼子的坦克再厉害,到了这儿也得变成废铁!” 褚林一边挥着铁锹,一边对士兵们喊道。
基层阵地上,士兵们忙着加固工事。他们将沅式轻机枪架设在散兵坑的射击孔后,50 手炮放在随手可及的地方,腰间挂着 “大眼防毒面具”,以备日军使用毒气弹。
每个排都组建了火力班组,配备 2 挺轻机枪、3 具 50 手炮,负责压制日军先头部队;连属火力排则配备 3 门 60mm 迫击炮、2 挺水冷重机枪,形成交叉火力网。
与此同时,师直属炮兵团的 16 门 75mm 山炮、8 门 75mm 野炮,被部署在城北马鞍山的前沿高地上。
炮兵团团长粟天熙亲自校准炮位,确保每一门炮都能覆盖日军可能进攻的开阔地。
“这些山炮和野炮机动性强,能快速转移阵地,让小鬼子摸不清我们的炮位!” 粟天熙拍着炮身,信心十足地说。
更远处的随县后方隐蔽阵地,军直属重炮旅的 36 门 105mm 榴弹炮、12 门 150mm 榴弹炮整齐排列,炮身被伪装网覆盖,周围挖掘了深深的防空壕与弹药库。
重炮旅旅长刘鑫德是留德归来的炮兵专家,他将火炮分散部署,每门炮之间保持 50 米以上的距离,避免被日军炮火集中摧毁。
“我们的任务是纵深打击,日军的炮兵阵地、集结区域,都是我们的目标!” 刘鑫德对炮手们下令,“没有我的命令,任何人不得擅自开火,务必做到一击即中!”
每个步兵团的炮兵营也没闲着。他们配备的沅式 70 步兵炮、120mm 迫击炮与 37mm 战防炮,被部署在前沿阵地的侧后方。
37mm 战防炮专门针对日军装甲部队,炮口对准开阔地;120mm 迫击炮则重点打击日军集群冲锋,有效射程可达 5000 米,威力惊人。
就在 117 师构建防线的同时,桐柏山南侧的密林深处,116 师师长刘庄儒正部署机动任务。
几十辆酉阳牌汽车停在公路空地上,车身上印着 “17集团军” 的字样,载着师直属炮兵团的火炮与弹药。
“各团注意,我们是机动突击力量,要随时抵达任何战场!” 刘庄儒站在指挥车上,对着官兵们大喊。
他身材高大,性格爽朗,抗战以来以擅长穿插战术闻名。“军直属重炮旅给我们留了 12 门 105mm 榴弹炮,一旦日军左路与中路汇合,我们就插进去,把他们拦腰斩断!”
146 团团长李松韬,拍着胸脯保证:“师座放心,只要小鬼子敢露破绽,我们 146 团就像一把尖刀,直插他们的心脏!”
士兵们纷纷响应,花机关冲锋枪的弹夹被压得满满当当,沅式轻机枪的枪管泛着冷光。
116 师的部署极为隐蔽。
士兵们在密林深处搭建了临时营房,汽车与火炮都被树枝和伪装网覆盖,从空中根本无法察觉。
师属通讯营架设了多部无线电台,与第五战区指挥部、63 军军部保持实时联络,确保能第一时间接到作战命令。
随后,随枣防线部署完毕。李宗仁在向子毅的陪同下,视察了 117 师的前沿阵地。
看到三层防御工事层层递进,火力点布局合理,重炮旅隐蔽到位,李宗仁欣慰地说道:“有 63 军在,随枣防线,稳了!向军长,你的部队真是名副其实的精锐!”
而此时的日军第 11 军司令部,冈村宁次已完成进攻部署:中路以第 3 师团、第 13 师团为主力,直扑随县;左路第 40 师团人进攻枣阳,牵制汤恩伯部;右路第 6 师团迂回钟祥,试图切断中国军队退路;剩余兵力作为预备队,部署在武汉至安陆一线。
“拂晓,全线进攻!” 冈村宁次的命令通过无线电传遍日军各部,一场惨烈的大战,即将在鄂北大地爆发。
拂晓,天色未亮,随县前沿的寂静被一声巨响打破。
日军中路第 11 军主力的 100 余门重炮同时开火,炮弹如暴雨般砸向 117 师的防线。
大地在剧烈颤抖,泥土和碎石被掀上高空,前沿的散兵坑瞬间被填平,碉堡群在炮火中轰然倒塌,空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
冈村宁次站在后方的观察哨里,通过望远镜眺望随县防线,嘴角露出一丝冷笑。他坚信,如此密集的炮火,足以摧毁任何防御。
“命令炮兵持续轰击,两小时后,装甲部队开路,步兵集群冲锋!” 他对青木重诚说道,语气中充满了自信。
日军的炮火持续了整整两小时,117 师的前沿阵地被夷为一片焦土。
但陈子弦早已下令士兵们进入防炮洞躲避,这些防炮洞深挖在地下两米处,顶部用圆木和钢板加固,能有效抵御炮弹袭击。
待炮火稍缓,士兵们立刻返回阵地,快速修复被炸毁的工事,准备迎接日军的冲锋。
上午 8 时,炮火骤停,日军的 30 余辆八九式中型坦克轰鸣着冲向防线,后面跟着密密麻麻的步兵,端着三八式步枪,呐喊着发起冲锋。阳光刺破晨雾,照在日军士兵的钢盔上,反射出冰冷的光芒。
“准备战斗!”150 团团长李必龙大喊一声,士兵们立刻进入阵地。
每个排的火力班组率先开火,沅式轻机枪喷出火舌,30 发弹夹的持续火力压制着日军冲锋的队列;沅式 50 手炮的炮弹精准落在日军集群中,炸开一朵朵黑色的烟雾,日军士兵纷纷倒地。
日军的先头部队逼近至约 400 米时,连属火力排的 60mm 迫击炮开始发挥作用。炮弹呼啸着飞向日军,炸得他们血肉横飞。
3 挺沅式水冷重机枪形成交叉火力,子弹如雨点般扫向日军,冲锋的队列瞬间被打乱。日军士兵试图匍匐前进,但在密集的火力下,根本无法靠近防线。
“小鬼子,尝尝这个!”150 团 1 营 2 连士兵魏小虎,扛起沅式 50 手炮,对准日军的步兵集群。
他是个 19 岁的湖南小伙子,参军才半年,却已在训练中练就了精准的投掷技巧。一发炮弹下去,炸死炸伤日军五六人,旁边的轻机枪手潘大山不断更换弹夹,持续压制着日军的进攻。