接到命令的周青云，没有丝毫犹豫。当即下令，任命63军军长向子毅为增援部队指挥官，率领3万余精锐即刻开拔，驰援随枣前线。
随后，向子毅率领63军主力抵达随枣前线，并去老河口参加第五战区的军事会议。
李宗仁亲自走出指挥部迎接，看到这支军容严整、装备精良的部队，疲惫的脸上露出了欣慰的笑容。
两人握手时，李宗仁能清晰地感受到向子毅掌心的老茧，那是常年握枪与指挥作战留下的印记。
指挥部内，将领们围站在巨大的作战地图前。李宗仁指着地图上的随县、枣阳区域，声音沉稳地说道：“向军长，此番63军驰援，犹如雪中送炭。当前日军主力正向随县、钟祥一线集结，我计划将你部部署在桐柏山与大洪山之间的核心区域，强化正面防线的韧性。”
他顿了顿，目光扫过在场的将领，“63军将接受第五战区的战略指挥，配合第11集团军固守随县前沿，但在战术层面，我给予你们充分的自主权，可根据战场形势灵活应变。”
向子毅挺直身躯，敬礼应答：“请李长官放心！63军全体将士已做好战斗准备，定不辜负战区信任，依托地形构筑防线，坚决阻击日军，与友军协同作战，守住随枣门户！”
他随即补充道，“我部116师可接管随县东侧的核心防御阵地；117师可部署在大洪山北侧，作为侧翼预备队，随时支援前线或阻击日军迂回部队；军直属重炮旅将隐蔽配置在丘陵地带，为前线提供远程火力支援。”
李宗仁点点头，对向子毅的部署表示赞同：“甚好！张自忠部在右翼防范日军迂回，汤恩伯部在左翼伺机而动，你部居中策应，我们形成三足鼎立之势，定能让冈村宁次的野心化为泡影。”
他拿起桌上的茶杯，递给向子毅，“向军长一路劳顿，先稍作休整，后续的具体协同方案，我们再细商。”
向子毅接过茶杯，目光落在作战地图上的随县区域，眼神坚定。他知道，一场恶战即将来临，冈村宁次的第11军来势汹汹，但63军的将士们早已摩拳擦掌，准备用手中的武器，扞卫这片土地的安宁。
当日下午，63 军各部开始部署。
117 师师长陈子弦，带着参谋们徒步勘察地形，从上午一直忙到黄昏。
随县地处桐柏山与大洪山之间，地势险要，易守难攻，尤其是城北的马鞍山、城南的大洪山余脉，是天然的防御屏障。
“防线要分三层构建，” 陈子弦在临时指挥所内，用木棍指着地图，“前沿为散兵坑与反坦克壕，每个散兵坑之间用交通壕连接，配备轻机枪与 50 手炮；中层是碉堡群与重机枪阵地，重点防守交通要道；后方是炮兵阵地与预备队集结地，确保能及时支援前沿。”
士兵们立刻行动起来。
150 团 1 营营长褚林，一个满脸络腮胡的汉子，带着士兵们挖掘反坦克壕。
壕沟宽 3 米、深 2.5 米，底部布满削尖的木桩，上面用树枝与泥土伪装，远远望去与地面无异。
“小鬼子的坦克再厉害，到了这儿也得变成废铁！” 褚林一边挥着铁锹，一边对士兵们喊道。
基层阵地上，士兵们忙着加固工事。他们将沅式轻机枪架设在散兵坑的射击孔后，50 手炮放在随手可及的地方，腰间挂着 “大眼防毒面具”，以备日军使用毒气弹。
每个排都组建了火力班组，配备 2 挺轻机枪、3 具 50 手炮，负责压制日军先头部队；连属火力排则配备 3 门 60mm 迫击炮、2 挺水冷重机枪，形成交叉火力网。
与此同时，师直属炮兵团的 16 门 75mm 山炮、8 门 75mm 野炮，被部署在城北马鞍山的前沿高地上。
炮兵团团长粟天熙亲自校准炮位，确保每一门炮都能覆盖日军可能进攻的开阔地。
“这些山炮和野炮机动性强，能快速转移阵地，让小鬼子摸不清我们的炮位！” 粟天熙拍着炮身，信心十足地说。
更远处的随县后方隐蔽阵地，军直属重炮旅的 36 门 105mm 榴弹炮、12 门 150mm 榴弹炮整齐排列，炮身被伪装网覆盖，周围挖掘了深深的防空壕与弹药库。
重炮旅旅长刘鑫德是留德归来的炮兵专家，他将火炮分散部署，每门炮之间保持 50 米以上的距离，避免被日军炮火集中摧毁。
“我们的任务是纵深打击，日军的炮兵阵地、集结区域，都是我们的目标！” 刘鑫德对炮手们下令，“没有我的命令，任何人不得擅自开火，务必做到一击即中！”
每个步兵团的炮兵营也没闲着。他们配备的沅式 70 步兵炮、120mm 迫击炮与 37mm 战防炮，被部署在前沿阵地的侧后方。
37mm 战防炮专门针对日军装甲部队，炮口对准开阔地；120mm 迫击炮则重点打击日军集群冲锋，有效射程可达 5000 米，威力惊人。
就在 117 师构建防线的同时，桐柏山南侧的密林深处，116 师师长刘庄儒正部署机动任务。
几十辆酉阳牌汽车停在公路空地上，车身上印着 “17集团军” 的字样，载着师直属炮兵团的火炮与弹药。
“各团注意，我们是机动突击力量，要随时抵达任何战场！” 刘庄儒站在指挥车上，对着官兵们大喊。
他身材高大，性格爽朗，抗战以来以擅长穿插战术闻名。“军直属重炮旅给我们留了 12 门 105mm 榴弹炮，一旦日军左路与中路汇合，我们就插进去，把他们拦腰斩断！”
146 团团长李松韬，拍着胸脯保证：“师座放心，只要小鬼子敢露破绽，我们 146 团就像一把尖刀，直插他们的心脏！”
士兵们纷纷响应，花机关冲锋枪的弹夹被压得满满当当，沅式轻机枪的枪管泛着冷光。
116 师的部署极为隐蔽。
士兵们在密林深处搭建了临时营房，汽车与火炮都被树枝和伪装网覆盖，从空中根本无法察觉。
师属通讯营架设了多部无线电台，与第五战区指挥部、63 军军部保持实时联络，确保能第一时间接到作战命令。
随后，随枣防线部署完毕。李宗仁在向子毅的陪同下，视察了 117 师的前沿阵地。
看到三层防御工事层层递进，火力点布局合理，重炮旅隐蔽到位，李宗仁欣慰地说道：“有 63 军在，随枣防线，稳了！向军长，你的部队真是名副其实的精锐！”
而此时的日军第 11 军司令部，冈村宁次已完成进攻部署：中路以第 3 师团、第 13 师团为主力，直扑随县；左路第 40 师团人进攻枣阳，牵制汤恩伯部；右路第 6 师团迂回钟祥，试图切断中国军队退路；剩余兵力作为预备队，部署在武汉至安陆一线。
“拂晓，全线进攻！” 冈村宁次的命令通过无线电传遍日军各部，一场惨烈的大战，即将在鄂北大地爆发。
拂晓，天色未亮，随县前沿的寂静被一声巨响打破。
日军中路第 11 军主力的 100 余门重炮同时开火，炮弹如暴雨般砸向 117 师的防线。
大地在剧烈颤抖，泥土和碎石被掀上高空，前沿的散兵坑瞬间被填平，碉堡群在炮火中轰然倒塌，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
冈村宁次站在后方的观察哨里，通过望远镜眺望随县防线，嘴角露出一丝冷笑。他坚信，如此密集的炮火，足以摧毁任何防御。
“命令炮兵持续轰击，两小时后，装甲部队开路，步兵集群冲锋！” 他对青木重诚说道，语气中充满了自信。
日军的炮火持续了整整两小时，117 师的前沿阵地被夷为一片焦土。
但陈子弦早已下令士兵们进入防炮洞躲避，这些防炮洞深挖在地下两米处，顶部用圆木和钢板加固，能有效抵御炮弹袭击。
待炮火稍缓，士兵们立刻返回阵地，快速修复被炸毁的工事，准备迎接日军的冲锋。
上午 8 时，炮火骤停，日军的 30 余辆八九式中型坦克轰鸣着冲向防线，后面跟着密密麻麻的步兵，端着三八式步枪，呐喊着发起冲锋。阳光刺破晨雾，照在日军士兵的钢盔上，反射出冰冷的光芒。
“准备战斗！”150 团团长李必龙大喊一声，士兵们立刻进入阵地。
每个排的火力班组率先开火，沅式轻机枪喷出火舌，30 发弹夹的持续火力压制着日军冲锋的队列；沅式 50 手炮的炮弹精准落在日军集群中，炸开一朵朵黑色的烟雾，日军士兵纷纷倒地。
日军的先头部队逼近至约 400 米时，连属火力排的 60mm 迫击炮开始发挥作用。炮弹呼啸着飞向日军，炸得他们血肉横飞。
3 挺沅式水冷重机枪形成交叉火力，子弹如雨点般扫向日军，冲锋的队列瞬间被打乱。日军士兵试图匍匐前进，但在密集的火力下，根本无法靠近防线。
“小鬼子，尝尝这个！”150 团 1 营 2 连士兵魏小虎，扛起沅式 50 手炮，对准日军的步兵集群。
他是个 19 岁的湖南小伙子，参军才半年，却已在训练中练就了精准的投掷技巧。一发炮弹下去，炸死炸伤日军五六人，旁边的轻机枪手潘大山不断更换弹夹，持续压制着日军的进攻。