清晨的第一缕阳光穿透山谷的薄雾，洒在那棵枯死的巨树上，为它光秃的枝干镀上了一层淡金色的光晕。篝火已经熄灭，只余下一堆灰白色的灰烬，在晨风中微微扬起，如同昨夜星辰的碎屑。
凌尘将最后一截烤鱼干分给小缘，然后站起身，活动了一下有些发麻的双腿。那颗金绿色的晶体贴身放着，散发着恒定的温暖，如同一个小小的暖炉，驱散了清晨的寒意。他能感觉到，那股牵引之力在晨曦中变得更加清晰，如同一条无形的丝线，从他的心脏延伸而出，指向远方那片巍峨的山脉深处。
“走吧。”他背起装着简单行囊的包袱，又检查了一下担架的绑绳是否牢固。圣女依旧昏迷，但气色比昨天又好了一些，苍白的脸颊上甚至浮现出一丝淡淡的红晕，仿佛在梦中感受到了世界树碎片的温暖滋养。
苏婉将最后一点火星踩灭，然后拍了拍手上的灰尘，走到担架另一头。小缘抱着那包虹光水晶兰，乖乖地跟在凌尘身边。
一行人离开了这座陪伴了他们一夜的山谷，沿着枯死的巨树根部延伸的方向，向着那片巍峨的山脉前进。
走出山谷后，地势开始变得崎岖不平。地面上布满了大大小小的碎石和干枯的灌木丛，行走变得越发艰难。凌尘和苏婉轮流抬着担架，在乱石和灌木丛中艰难穿行，汗水很快浸湿了他们的衣衫。
小缘虽然年纪小，却很懂事，从不叫苦叫累，默默地跟在大人身边，遇到难走的路段，甚至会主动伸出小手，帮凌尘或苏婉扶一把担架。
“静谧之灰”飘在半空中，不断扫描着前方的地形，寻找相对平坦易行的路径，同时警惕着可能出现的危险。
走了大约两个小时后，他们来到了一处陡峭的山坡前。山坡上覆盖着厚厚的碎石和松动的泥土，坡度极陡，几乎有六十度，看起来极难攀爬。
“翻过这道坡，就能进入山脉的主峰区域了。”“静谧之灰”道，“但这条路很难走，带着担架更是难上加难。建议绕行，虽然会多花一些时间，但相对安全。”
凌尘抬头看了看那陡峭的山坡，又看了看担架上昏迷的圣女，点了点头：“绕路吧，安全第一。”
在“静谧之灰”的指引下，他们沿着山坡的基部向西绕行了大约半个小时，找到了一条相对平缓的、由山洪冲刷形成的干涸河谷。河谷中布满了圆润的鹅卵石和细沙，虽然走起来有些硌脚，但比起攀爬那陡峭的山坡，已经算是坦途了。
沿着河谷向上游走了大约一个小时，河谷变得越来越窄，两侧的崖壁也越来越高，最终，他们来到了一处断崖前。一道约莫三四米高的瀑布，从断崖上垂落，此刻已经干涸，只留下布满青苔的湿滑岩壁。
“没路了。”苏婉看着那断崖，有些失望。
“不，有路。”“静谧之灰”飘到断崖左侧，那里被茂密的藤蔓和灌木覆盖着，“这里有一条被植被掩盖的裂缝，可以绕上去。虽然狭窄，但勉强可以通过。”
凌尘拨开藤蔓，果然看到一条狭窄的、仅容一人侧身通过的裂缝，蜿蜒向上，消失在视线尽头。裂缝中弥漫着一股潮湿的、混合了泥土和植物根茎的气息。
“我先上去探路。”“静谧之灰”率先飘入裂缝。
凌尘将担架小心地靠在岩壁上，然后跟着挤了进去。裂缝比想象中要深，蜿蜒曲折，脚下湿滑，头顶还不时有水滴落下。他小心翼翼地向上攀爬了大约十几分钟，前方终于出现了光亮。
钻出裂缝，眼前豁然开朗。他们站在了一处相对平坦的山脊上。山脊不宽，大约只有两三米，两侧都是陡峭的斜坡，但视野极佳。
远处，连绵的山脉如同巨龙般蜿蜒盘踞，山巅的积雪在阳光下闪耀着耀眼的光芒。近处，能看到一片被群山环绕的、椭圆形的盆地，盆地中覆盖着一片墨绿色的、茂密的森林，与周围荒凉的山脊形成了鲜明的对比。
而那股从世界树碎片传来的牵引之力，此刻变得前所未有的强烈，如同心脏的搏动，清晰地指向那片盆地的中心。
“就是那里。”凌尘指着那片被群山环绕的盆地，眼中闪烁着激动的光芒，“世界树的核心，就在那片盆地里。”
苏婉顺着他的手指望去，看着那片隐藏在群山之中的翠绿盆地，也不由得有些激动：“终于……快到了。”
小缘也踮起脚尖，努力望向那片盆地，大眼睛里充满了好奇和期待。
“下山的路比上山容易一些，但也要小心。”“静谧之灰”提醒道，“盆地中的森林看起来茂密，但可能存在未知的危险。保持警惕。”
众人沿着相对平缓的山脊，小心翼翼地向着那片盆地进发。下山的路确实比上山轻松一些，但陡峭的斜坡和松动的碎石，依旧让他们走得小心翼翼。
一个小时后，他们终于踏入了那片被群山环绕的盆地边缘。
一踏入盆地的范围，所有人都立刻感觉到了不同。空气中的温度似乎比外面高了几度，湿度也更大，呼吸起来更加舒适。空气中弥漫着浓郁的、混合了泥土、花草和树木清香的芬芳气息，让人精神为之一振。
更重要的是，凌尘能清晰地感觉到，那颗世界树碎片，在他怀中微微发热，散发出的光芒甚至透过了衣物的遮挡，在金绿色的光芒中，带着一种难以言喻的、仿佛回到故乡般的喜悦与安宁。
“这里……好舒服……”小缘深深地吸了一口气，小脸上露出陶醉的表情，“好像……被妈妈抱着一样……”
苏婉也感觉到了一股前所未有的放松感，连日来紧绷的神经，在这片盆地的气息中，竟然不知不觉地松弛了下来。
“世界树的核心，应该就在这片森林的最深处。”“静谧之灰”确认道，“我能感觉到，前方有一股极其庞大而温和的能量源，正在沉睡。那应该就是世界树的核心。”
“走吧。”凌尘深吸一口气，迈步踏入了那片翠绿的森林，“它在等我们。”
森林中的树木高大而茂密，枝叶交错，遮天蔽日，只有零星的光斑透过层层叠叠的树叶，洒在地面上，形成斑驳的光影。地面上覆盖着厚厚的落叶和腐殖质，踩上去软绵绵的，如同行走在地毯上。
林中异常安静，只有他们自己的脚步声和呼吸声，在寂静中显得格外清晰。偶尔能听到几声清脆的鸟鸣，从远处的树冠中传来，给这片寂静的森林增添了几分生气。
凌尘走在最前方，手中握着那颗散发着金绿色光芒的世界树碎片，如同举着一盏明灯，在幽暗的森林中指引着方向。他能感觉到，随着他们不断深入，碎片散发出的光芒越来越明亮，与森林深处那股沉睡的能量源之间的共鸣，也越来越强烈。
“快到了。”他低声道，脚步不由得加快了几分。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。
他们来到了一处林间空地。空地中央，没有他们想象中的宏伟巨树，只有一个直径约十余米的、浅浅的、如同陨石坑般的圆形凹陷。凹陷的底部，覆盖着一层厚厚的、散发着柔和金绿色光芒的、如同苔藓般的植物。
而在凹陷的正中央，静静地躺着一根……已经完全石化的、约有手臂粗细、长约一米的、如同树枝般的物体。
那根石化的树枝，表面布满了细密的、如同血管般的纹路，纹路中隐隐有金绿色的光芒在缓缓流淌，仿佛血液在血管中流动。它静静地躺在那里，仿佛已经等待了无数岁月。
凌尘走到凹陷边缘，看着那根石化的树枝，感受着怀中碎片传来的、前所未有的强烈共鸣，以及心脏深处“源”之遗光的欢呼雀跃，他知道，他找到了。
他找到了世界树的核心。
虽然它看起来，只是一根石化的树枝。