“玄德公据汉中，外结韩遂、马腾，内连高干，三家结盟，共掣曹操。
待曹氏深陷北地战事，公便可挥师南下，先取益州，再徐图荆州。”
刘备听得热血沸腾，颤声道：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸！”
诸葛亮微微一笑，眸中神光湛然：“汉室衰微，在于人心离散。
曹氏占天时，孙权据地利，皇叔唯有以人和争之。
待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛洛，
将军身率益州之众出于秦川，
百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者哉？
诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
言毕，刘备躬身便拜，声如洪钟：“
“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天。得先生，如鱼得水！愿请先生出山，此后凡事，皆听先生教诲！”
诸葛亮扶起他，目光却穿过草庐，投向遥远的北方。
那里，徐州城郭巍峨。
“皇叔既诚心相邀，亮便出山一试。”他轻声道，嘴角掠过一丝极淡的笑意，
“只是往后对阵曹子修，还望皇叔莫要留情。这等对手，值得亮全力以赴。”
雪落无声。
曹子修，你既已看透荆州，我便绕开你布下的天罗地网，自汉中入手，另起一盘棋局。
这天下，你我终须一战。
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彭城道，雪落无声。
车马辘辘之声，不绝于耳。
车厢内，炭盆里的火苗已微弱如豆，寒意丝丝侵骨。
曹昂倚在车壁暗影处，阖目不语。
左肩创口简单包扎后又迸裂，他似已昏沉，又似在借昏睡隔绝痛楚。
环夫人独坐对角线另一端，身姿如孤松危立，周身萦绕着生人勿近的清冷。
目光偶尔飘过来。
借着雪色映入的光线，她看得真切——
玄色衣襟之下，血色早已洇开。
他为了护住她，硬生生用肩膀扛住了倾覆的车厢。
那年冬天，他也曾这样，把冻得发抖的她裹进自己的大氅里，笑着说：“宁儿，靠近些，我不冷。”
那时他是无拘无束的少年郎，
而今，他还是曹昂。
却是她名分上不可逾越的……大公子。
是这乱世里，最不该靠近的人。
……
距驿站尚有三里，车驾缓行。
环夫人自怀中取出那只铜手炉。
余温尚存，似她此刻未平的心绪。
她轻置矮几，缓缓推向一侧。
“炭火将尽，”她嗓音干涩，目光盯着晃动的车帘，不敢侧目，“此炉……你且拿着。”
四下俱寂，唯余车外赤兔沉重的鼻息。
见他久无动静，环夫人咬唇欲收手，却见曹昂睫羽微颤，双眸豁然睁开。
他看了看手炉，视线再起，落在她脸上。
那一瞬，环夫人仓皇垂眸，想要避开他的视线。
却撞进他眼底翻涌的深海——痛楚、感激，
更有一种似曾相识、令她心悸的温柔。
“夫人，”他开口，嗓音沙哑带颤，“你……可冷？”
他没有去取炉，只凝眸望她，仿佛这铜铁，竟不如她眼波一瞬来得更重要。
环夫人鼻尖一酸，倏地扭过头，十指死死掐入袖中，声线冷硬：
“我不冷。大公子若畏寒，自取便是，何须多言。”
曹昂望着她微颤的脊背，那股宁折不弯的倔强，
依稀便是梦中那位，执意折取高枝寒梅的少女。
他低笑一声，笑意苦涩。
“是啊，不冷。”他喃喃自语，不知说与谁听，
“这世间，最难焐热的，从来不是身体，是人心。”
言罢，他默然调整坐姿，阖目养神。
环夫人听着身后衣料摩擦的窸窣，听着他极力克制的、几乎听不见的抽气声。
她知晓他痛。
她知晓若在邺城，若在徐州，自有良医圣手，暖帐熏香，何须如这般蜷于陋车，形如流民？
可他为了她，为了他梦里那个虚无缥缈的“宁儿”，为了一个所谓的真相，他来了。
她猛地回首，眼眶通红，抓起手炉狠狠掷入他怀中！
“拿着！”她几近嘶吼，声音破碎，“你若疼死了，我……”
曹昂接住尚有余温的铜炉，紧紧捂在心口，
忽地笑了，带了几分少年时的顽劣：
“我会弄清楚，你究竟是不是宁儿。
你不想认，也得认。到那时，别再叫我大公子。”
环夫人怔在那儿。
马车依旧摇晃，赤兔负霜而行。
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经驿馆一日休整，曹昂气色渐复。
车厢内，他阖目静坐，继续闭目养神，实则神思不属。
他悄悄抬眼，看向对面的女子。
她依旧一袭素青衣衫，怀中紧抱旧匣，眸光凝向窗外冰封荒田，侧脸沉静淡然。
可曹昂知道，这沉静未必是真。
自南院一声轻唤“宁儿”，灵隐寺梅树下一语道破，再兼连日同行，
她刻意扮出的恭顺柔弱，再难遮掩。
取而代之的是一种更深更复杂的东西——
那是哀伤，是决绝，还有一种被猎人盯上却无处可逃的绝望。
......
车轮碾过冻硬的土坷，车身猛地一颠。
“唔……”环夫人轻哼一声，身子不受控地前倾，直直撞入曹昂怀中。
曹昂出手如电，一把扣住她手腕，稳稳将人定在半空。
两人距离骤然拉近，他鼻尖几乎触到她冰凉的耳廓。
“别动。”他低声道，温热气息拂过她耳后。
环夫人浑身僵硬，那截白皙的颈项倏地绷紧。
“大公子，请自重。”
“自重？”曹昂嘴角微勾，指尖沉稳，
“姨娘何故这般生分？方才，我可是救了你。”
他目光如炬，紧紧锁住她耳后那片肌肤。
梦里，“宁儿”耳后那颗朱砂痣，是他为数不多刻骨铭心的印记。
可此刻，她鬓发严丝合缝，半点肌肤也不肯泄露。
“我自己能坐稳。”环夫人挣扎着要抽手，声音却虚了几分，
“公子若真想帮我，便请放开。”
“不放。”曹昂非但没松手，反而借势欺近半寸，几乎将她困在车壁与自己胸膛之间，
“有些事，我得在抵达彭城前弄清楚。”
“何事？”她偏过头，避开他灼人的视线。
“痣。”曹昂答得干脆，眸光湛然，“你耳后，可有颗红痣？”
环夫人猛地抬头，那双总是低垂的眸子里闪过一丝惊惶，却强自镇定道：
“妾身不知公子何意。什么痣？妾身身上，岂容公子窥探？”