环夫人望着他脸上交织的痛苦、迷茫与深情，她心底积郁多年的寒意，悄然松动。
“从前我们的事，你当真全都不记得了吗？”她声音发飘。
“其余记忆尚在，不知为何，唯独缺了这一块，属于你我的这块。”曹昂睁眼，目光灼灼，
“但我此刻确知，你便是宁儿。故而，我绝不许任何人伤害你。
即便你是我的姨娘，即便全天下指责我不知廉耻、悖逆无道。
只要我一息尚存，便绝不让环氏宗族、不让陈矫、不让父……
不让任何人，再将你当作博弈的筹码。
你求公道，我便助你讨回公道；
你要复仇，我便助你手刃仇敌。
至于其余，你若不言，我亦不再问。”
车外，寒风呼啸，卷起碎雪。
环夫人怔怔望着他。
眼前男子的眉眼，确是她熟悉的曹昂，可那份不顾一切的决绝，又是她从未得见的。
“你……”她喉头哽咽，
“若果真是他，为何这许多年来，你一次也不曾踏入南院？你可知道我等了多久？”
曹昂心头猛地一抽。
看着她眼中那层薄薄的水光，看着她那副明明渴望靠近、却硬生生挺直脊背的模样，他忽然动了。
长臂一伸，他攥住了她护着匣子的手腕。
力道极大，带着不容置疑的强势，
却在触及她肌肤的刹那，微微松劲，化作一种小心翼翼的握持。
“宁儿。”
他低声唤道。
这一次，不再是试探，而是带着一种近乎虔诚的颤抖。
环夫人浑身剧震。
“莫再躲了。”曹昂声音低沉沙哑，“宁儿，我回来了。虽迟了些，但我回来了。”
环夫人死死咬住下唇，泪珠在眼眶中打转，却倔强地不肯坠落。
“你不是他。”她声音颤抖，“他不会这般看我……
他若还在，那年定会带我走，而不是让我在那司空府中，活成个笑话。”
“好，之前是我混账！”
曹昂低吼一声，猛地将她拉近，额抵着她的额，鼻尖几欲相触，
“我不该忘了你，让你受了这些年的苦。
但现在，我知道你怕什么，知道你恨什么。”
他另一只手欲要轻抚她的脸颊，却被她轻轻避开，
“宁儿，再信我一次。到了彭城，我会将那些藏在暗处的腌臜尽数挖出。然后……”
他顿了顿，眼神笃定：
“无论是生是死，是福是祸，哪怕掀翻了这天，我也要给你一个交代。”
此言一出，惊世骇俗，离经叛道。
环夫人彻底愣住了。
她望着近在咫尺的脸庞，望着他眼中毫不掩饰的悔意与情意，
心中那道冰封多年的防线，似要崩塌。
泪水，终于决堤而下。
------?-----
彭城的城墙在暮色中显现，横亘在苍茫雪地之上。
马车驶入驿站时，暮色阴沉。
曹昂先下了车，脸色在驿站昏黄的灯火下显得格外苍白。
他活动了一下左肩，动作滞涩了一瞬，随即恢复那副不近人情的冷峻。
“公子，客房已备好。”
胡三迎上来，目光在曹昂肩上停留片刻，欲言又止。
曹昂微微摇头，示意他噤声。
他转身，伸手扶住正欲下车的环夫人。
环夫人缩了一下，想要避开他的手，却又被他稳稳托住。
“到了。”曹昂低声道，声音沙哑，“今夜在此安歇，明日再入城。”
环夫人颔首，裹紧了狐裘，快步走向内院。
她能感觉到身后那道目光，如影随形，却又保持着恰到好处的距离——
近得让她心慌，远得让她心酸。
驿站的内室狭小，仅容一床一桌。
炭火微弱，映着墙上摇曳的影子。
环夫人坐在床沿，听着隔壁房间传来低沉的交谈声。
那是曹昂在吩咐胡三，声音压得很低，却有几个字眼钻进她的耳朵：
“……陈矫……明日……旧宅......”
她忽然想起那年。
那时她还不是环夫人，他也不是平北将军。
两人躲在梅林深处的破屋中，窗外风雪，和眼下一模一样。
他攥着她的手，指尖冻得发冷，语气却无比坚定：
“宁儿，等我从前线回来，一定娶你。”
可没过多久，曹操的兵马就到了。
环平为保全家族，将她妆作贡品，连夜送往刘艾处，其后又被转送入军营。
她跪在军帐之中，望着高高在上的曹操，目光寻遍四周，却始终不见那个少年。
她不知道他去了哪里。
后来，她就嫁入了司空府，
偌大庭院里，她再也没有遇见过他。
后来，
听说他去了宛城，
听说他弃马救父，身中数箭，差点丢了性命。
再后来，他总算活着回来了，
可她在司空府却依旧难见其踪影，
纵使宴间、廊下偶然相逢，
他也礼数有度，形同陌路。
她起初还在安慰自己，想来是他畏惧流言，不敢相认。
直到他带回了邹缘，那个极美极温婉的女子。
听闻他为了那个女子，曾向他父亲苦苦求恳，甚至不惜顶撞他母亲丁夫人。
是新欢胜了旧人，还是那段年少情愫，本就微不足道？
后来才知道，他再也认不出她了。
可就算认出她又能如何？
身份有别，伦常难越，终究是咫尺天涯。
可为何现在......
环夫人猛地闭上眼，指甲死死掐进掌心，钻心的疼。
......
隔壁说话的声音忽然停了。
脚步声渐近，停在她的门外。
沉默了许久。
脚步声忽又渐渐远去。
环夫人瘫坐在床沿，泪水无声地滑落。
------?-----
翌日清晨，彭城驿馆。
曹昂摊开一卷彭城郡县图，指尖划过墨迹，最终重重按在“环府旧宅”与“彭城相府”两点之上。
陈矫严防死守，刘艾行迹暧昧，环氏族老缄默如坟。
所有线索皆指向建安元年那场“献女纳妾”——
绝非胜者掠美那么简单，而是一场以环氏孤女为祭品的肮脏交易。
他要撕开这层遮羞布，却不能惊动父亲曹操。
分寸之间，便是刀尖独行。
晨钟三响，陈矫的拜帖已至案头。
墨迹淋漓的“恭迎将军”四字，笔锋刻意收束，恭顺之下，难掩生硬。
曹昂将帖随手掷于案上，指节轻叩桌沿：“回话，本将鞍马劳顿，明日再见。”
帘帷微动，环夫人端药羹而入，恰闻此言。