“主动认输？”
苏凝的眉头蹙了起来，她一时没能跟上林霄的思路。在她的认知里，退让，尤其是在这种你死我活的争斗中，就等同于自寻死路。
“对，认输。”林霄的指尖在桌上那张空白的宣纸上，画了一个圈，“二皇子如今势大，又生性多疑。你越是查得紧，他就越是会把所有的尾巴都藏起来。我们就像在黑暗里抓一只狐狸，动静越大，它躲得越深。”
他看着苏凝，继续道：“可如果，猎物自己瘸了腿，倒在地上呻吟呢？”
苏凝的眼睛亮了。
“狐狸会忍不住上前，想确认猎物是否真的死了，然后，给它最后一击。”
“正是此理。”林霄赞许地点了点头，“二皇子现在最想要的，是让三皇子彻底出局，而且要快，要干净。三皇子越是表现出不堪一击，他就会越急于收网。人一急，就容易出错。”
苏凝明白了。这不是退让，这是示敌以弱，是引蛇出洞。
“具体怎么做？”她问。
“第一步，得让三皇子点头。他得愿意当这个‘诱饵’。”林霄说，“这对他来说，风险很大。”
“我去联系他。”苏凝没有犹豫。她知道赵衡现在除了他们，再没有可以信任的人。
……
当晚，京城一处不起眼的民宅内。
赵衡换上了一身寻常布衣，但眉宇间的贵气与忧色，却怎么也掩盖不住。他听完了苏凝转述的计划，久久没有说话，只是端着茶杯，看着杯中沉浮的茶叶。
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让他主动示弱，向那个一直想置他于死地的二哥低头，这比杀了他还难受。
“殿下，”林霄开口，声音平淡，“还记得你测的那个‘登’字吗？”
赵衡的身体僵了一下。
“我曾说，你步履不稳，根基悬空。如今的局面，正是如此。你若强行向上，只会加速坠落。”林霄拿起茶壶，为他续上水，“想要登高，必先固本。你现在的‘本’，不是朝堂上的虚名，而是你的命。”
“示弱，是暂时的收脚，是为了看清脚下的路，是为了找到那根藏在根基里的毒刺。拔掉它，你的‘豆’字才能稳，你的‘登’字，才算完整。”
林霄的话，不讲大道理，只解他心里的那个字。
赵衡的手指，在粗糙的陶土杯壁上缓缓摩挲。他想起了昨夜那冰冷的匕首，想起了苏凝那决绝的刀光，也想起了林霄那句“你最倚仗的人，或许就是为你布下杀局的人”。
是啊，他现在连谁是敌谁是友都分不清，还谈什么登顶。
“好。”赵衡终于抬起头，眼中的犹豫化为决断，“我信你们。就按先生说的办。”
……
计划敲定，便开始有条不紊地进行。
两天后，京城里开始流传起一些风言风语。
最先是从东宫洒扫的太监口中传出的，说三皇子自遇刺之后，便一蹶不振，终日闭门不出，还时常在夜里惊醒，口中胡言乱语。
接着，城中最大的绸缎庄“锦绣坊”的账房先生，在酒后吐真言，说三皇子府上已经连续三个月没有采买新的衣料，连下人的冬衣都还没着落，似乎是银钱上出了大问题。
消息传得有鼻子有眼，版本也越来越多。有说三皇子被吓破了胆，准备向圣上请辞，去封地做个逍遥王爷；还有的说，他已经私下派人联系二皇子，愿意献出所有支持，只求保全性命。
这些消息，像长了脚的虫子，钻进了京城大大小小的府邸和茶馆酒肆，也自然传到了二皇子赵钰的耳中。
二皇子府，书房。
赵钰一身黑衣，正站在窗前，用左手擦拭着一柄短剑。他的左手虎口处，果然有一道陈旧的疤痕。
“消息可靠吗？”他头也不回地问。
他身后，站着一个身形干瘦、鹰钩鼻的幕僚，正是他的心腹，刑部侍郎，宋谦。
“回殿下，各路传来的消息都差不多。我已经派人去查过，三皇子府上确实遣散了部分下人，连他最喜欢的几匹西域宝马，都挂到马市上卖了。看样子，是真的山穷水尽了。”宋谦恭敬地答道。
“哼，我这个三弟，从小就没什么骨气。被吓破胆，倒也正常。”赵钰冷笑一声，眼中却闪过一丝疑虑，“不过，事出反常，不得不防。”
“殿下的意思是？”
“他不是想谈吗？那就给他个机会。”赵钰将短剑归鞘，转身看着宋谦，“你亲自去一趟。我要知道，他是真怂了，还是在耍花样。如果他真心归顺，就让他把兵符交出来。如果敢耍花样……”
他眼中杀机一闪而过：“就地格杀，不必再报我。”
“是！”宋谦心头一凛，躬身领命。
……
夜幕降临，华灯初上。
城南的“听风茶馆”，是京城有名的清静去处。茶馆临湖而建，一座三层木楼，飞檐斗拱，颇为雅致。
此刻，茶馆早已打烊，只在二楼临湖的一间雅室里，还亮着一盏灯。
赵衡独自一人，坐在窗边，面前的茶已经凉透。他看上去神情憔-悴，眼神不安，不时地望向楼梯口，像是在等待着什么重要的人。
而在茶馆对面的小巷阴影里，苏凝一身夜行衣，只露出一双清亮的眼睛。她身边，跟着三名同样装束的捕快，都是她一手带出来的心腹。
“头儿，都安排好了。前门后门，还有水路，都派人盯着。只要他们进来，就是瓮中之鳖。”一名年轻的捕快低声说道。
苏凝点了点头，目光却望向了茶馆三楼的屋顶。
那里的阴影中，林霄正盘膝而坐，与夜色融为一体。他的面前，放着三枚用朱砂画了符的铜钱。
他没有去看楼下的动静，只是闭着眼，用心神感知着周围的气息流动。
今夜的局，明面上是苏凝在布控，暗地里，真正的“阵眼”，却是他。
他早已在茶馆的楼梯、雅室的门窗，用字气留下了几个微不可见的“缚”字印记。一旦发动，便能在瞬息之间，迟滞对方的行动。
时间一点点过去，子时将至。
街上已经没了行人，只有巡夜的更夫，敲着梆子，从远处走过。
突然，林霄睁开了眼。
苏凝也几乎在同时，打了个手势，示意所有人戒备。
一辆黑色的马车，没有任何标识，不快不慢地，停在了听风茶馆的门口。
车帘掀开，一个干瘦的身影走了下来，正是二皇子的心腹，宋谦。他警惕地四下看了一眼，确认没有异常，才转身对车里说了句什么。
然而，接下来的一幕，让苏凝和巷子里的捕快们，心头都是一沉。
从马车里，跟着宋谦下来的，并非他一个。
而是三个人。
为首的宋谦，身后还跟着两名身材高大的黑衣人。那两人太阳穴高高鼓起，气息沉凝，一步步走来，竟带着一股浓重的血腥气，显然是手上沾过无数人命的顶尖高手。
二皇子，果然没有那么容易上当。他派来的，不只是来谈判的，更是来灭口的。
宋谦领着两人，推开了茶馆的门，径直向二楼走去。
巷子里，年轻的捕快有些紧张，手已经按在了刀柄上：“头儿，比预想的多了两个人，还都是硬茬子，怎么办？”
苏凝的目光，冷静得像一潭深水。
她没有回答，只是抬头，看向三楼的屋顶。
那里的阴影中，林霄缓缓站起身，伸出两根手指，对着楼下，轻轻一捻。
“等。”
一个字，清晰地传入苏凝的耳中。
她按住了那名年轻捕快的手。
“等我的信号。”