“上菜！” 马彪放下酒杯，拍了拍手。早已等候在厅外的厨师们立刻端着菜肴快步走入，第一道上桌的是肃州特色的 “烤全羊”。整只羊被烤得金黄油亮，表皮酥脆，厨师用银刀将羊肉切成薄片，摆放在银盘里，旁边还搭配着三种不同口味的蘸料 —— 蒜蓉酱、孜然粉和甜面酱。随后，炖牛肉、红烧鱼、清炒时蔬等菜肴陆续上桌，每一道菜都做得精致可口，摆盘更是讲究，有的用萝卜雕刻成花朵形状点缀，有的则用青菜铺成青草地的模样，宛如一件件艺术品。
众人拿起银质刀叉开始用餐，宴会厅内响起轻微的刀叉碰撞声。马彪一边慢条斯理地切着羊肉，一边看似随意地问道：“张先生在海外多年，想必见识过不少大场面吧？不知西方各国如今的局势如何？他们的军队装备，比起我们青国，又有何优势？”
张圣龄心中一凛 —— 马彪看似在闲聊，实则是在试探他对国际局势和军-事装备的了解程度。他放下刀叉，拿起餐巾轻轻擦了擦嘴角，语气从容地说道：“马土司有所不知，如今西方各国刚经历过大战，局势尚未完全稳定。代英帝国、高卢帝国虽为战胜国，却也损耗了大量人力物力；汉斯帝国作为战败国，受到条约限制，军-事发展受限；阿美利亚联邦则凭借得天独厚的地理优势，在战争中积累了大量财富，军-事装备和工业水平都有了显着提升，至于其它一些传统强国也都收到不小的影响，一些之前的强国甚至面临分裂，至于咱们北边的邻居沙毛帝国，我想马土司应该比我要了解吧……”
他顿了顿，继续说道：“其实在军-事装备方面，西方各国已普遍开始了半自动步枪和重机枪的列装，部分军队还配备了迫击炮和装甲车，甚至很多国家现在也发现了坦克在战场上的强大。相比之下，我们青国的军队装备确实有些落后，大多还是单发步枪和老旧的火炮，在战场上很难占据优势。不过，肃州有丰富的矿产资源，若能引进西方的先进技术，建立自己的兵工厂，日后未必不能在装备上追赶西方。”
马彪眼中闪过一丝精光，放下手中的刀叉，身体微微前倾：“张先生所言极是！我也一直想建立兵工厂，奈何缺乏技术和人才。不知张先生在海外，是否有认识的技术人才愿意来肃州发展？”
坐在马彪右侧的一名官员突然开口，他身着青国文官服饰，面容圆润，眼神却透着几分精明，正是负责肃州财政的王财。“马土司，此事需谨慎！” 王财放下酒杯，语气带着几分担忧，“西方人才大多眼高于顶，若要聘请他们前来，必定要花费巨额钱财。如今肃州财政本就紧张，若是投入大量资金却不见成效，恐怕会引发民怨啊！”
张圣龄心中明白，王财这番话看似是在为肃州财政担忧，实则是在试探他能否为肃州带来实际利益，同时也是在向马彪表忠心，彰显自己 “财政管家” 的身份。他微微一笑，从容应对：“王大人的担忧不无道理，但此事并非没有解决之法。我在海外认识一些汉斯帝国的工程师，他们因国家战败，生活艰难，若能为他们提供安稳的生活和合适的薪资，想必会愿意前来。而且，我们不必一开始就建立大型兵工厂，可以先从小型的枪械维修厂做起，逐步积累技术和经验，待时机成熟再扩大规模，这样既能减少初期投入，也能降低风险。”
王财眼中闪过一丝惊讶，显然没料到张圣龄会考虑得如此周全。他张了张嘴，还想再说些什么，却被马彪抬手打断：“王财，张先生的提议很有道理，此事我们日后再详细商议。” 王财见状，只好讪讪地闭上嘴，端起酒杯抿了一口酒，眼神却依旧在暗中观察着张圣龄。
宴会进行到一半，李虎突然放下刀叉，目光直视着张圣龄，语气带着几分挑战：“张先生刚才说熟悉西方军-事训练方法，不知能否具体讲讲？比如，面对沙毛帝国的骑兵，西方军队通常会如何应对？”
张圣龄心中清楚，李虎作为军-事统领，对军-事战术极为看重，这番提问既是在考验他的军-事素养，也是在暗中较量 —— 若是他回答得不够专业，不仅会失去李虎的认可，还会让马彪对他的能力产生怀疑。他沉吟片刻，缓缓说道：“沙毛帝国的骑兵以机动性强、冲击力大着称，西方军队应对他们时，通常会采用‘火力压制 + 阵型防御’的战术。首先，用重机枪和迫击炮组成密集的火力网，阻挡骑兵的冲锋；其次，让步兵结成方阵，手持步枪进行齐射，进一步削弱骑兵的冲击力；最后，派出少量骑兵绕到敌军后方，袭扰其补给线，迫使敌军撤退。”
他顿了顿，继续补充道：“当然，这种战术需要士兵具备极强的纪律性和协同作战能力。若是士兵训练不足，面对骑兵冲锋时惊慌失措，再好的战术也无法发挥作用。所以，军-事训练的关键不仅在于战术传授，更在于纪律培养和体能训练。而且随着西方各国对装甲车等新式装备的研发以及列装，我想日后的骑兵只会对一些装备相对单一的纯步兵部队才有威胁。”
李虎眼中闪过强烈的认同，他猛地一拍桌子，大声说道：“张先生说得太对了！我们肃州的民团就是缺乏纪律性，上次与蒙族部落冲突时，还没等敌军骑兵靠近，就有不少人吓得丢盔弃甲！若是能按照张先生说的方法训练，我们的民团定能脱胎换骨！”
马彪见李虎如此认可张圣龄，脸上露出满意的笑容，他端起酒杯，对张圣龄说道：“张先生，李虎很少如此推崇他人，看来您确实有真才实学。我敬您一杯，希望日后我们能携手将肃州的军队打造成一支劲旅！”
张圣龄连忙端起酒杯，与马彪的酒杯轻轻碰撞，清脆的声响在宴会厅内回荡。“马土司过奖了，我不过是略懂皮毛，日后还需仰仗马土司和李统领的支持。” 他将杯中酒一饮而尽，心中暗自松了口气 —— 李虎的认可，意味着他在军-事合作方面已经迈出了关键一步。
伊万见状，连忙趁机说道：“马土司，张先生不仅懂军-事，还能为肃州带来先进的武器！他在海外有不少军-火-商朋友，上次我在沙毛帝国见到的最新式步枪，张先生说他能以更低的价格买到，而且还能保证弹药供应！”
马彪听到 “先进武器” 和 “更低价格”，眼中瞬间闪过贪婪的光芒。他一直对沙毛帝国军-火-商抬高价格的行为不满，却又无可奈何 —— 肃州地处偏远，除了沙毛帝国，很少有其他势力愿意与他进行军-火交易。“张先生，伊万说的是真的？” 马彪身体前倾，语气急切地问道，“你真的能买到比沙毛帝国更先进、更便宜的武器？”
张圣龄故作镇定地放下酒杯，语气沉稳：“马土司，我确实有这个能力。不过，军-火交易需要大量的物资作为交换，比如羊毛、矿产等。肃州的羊毛质地优良，在海外市场非常受欢迎；矿产资源也十分丰富，尤其是铁矿和煤矿，都是制造武器不可或缺的原料。只要我们能建立稳定的物资供应渠道，我就能联系海外军-火-商，为肃州换取足够的先进武器。”