次日清晨，第一缕阳光穿透戈壁滩的薄雾，洒在废弃村落的土坯房上，将昨夜凝结的霜花映照得晶莹剔透，如同散落的碎钻。张圣龄早早起身，用铜盆盛了些从井里打来的凉水，简单洗漱后，便召集几个留守的队员在中央院落集合。此时的中央院落已被初步清理过，半人高的杂草被连根拔除，散落的碎石块归拢成几堆，露出了下方平整的青石板地面，依稀能看出昔日这座院落的规整模样。张圣龄将绘制好的基地改造草图铺在一块打磨光滑的青石板上，草图上用不同颜色的墨线标注出房屋、训练场、仓库等区域，细节清晰，一目了然。他指着草图，对着队员们详细讲解改造计划，声音洪亮，条理分明。
“一号、二号，你们二人负责联系肃州城的砖瓦匠、木匠和铁匠。记住三个要点：一是要选肃州城里手艺最好、信誉最过硬的工匠班子，我打听好了，城南的王木匠、城西的李铁匠都是祖传的手艺，活儿精细；二是材料必须用最好的，砖瓦要选烧制透彻的青砖青瓦，木材要选不易变形的榆木、松木，不能掺一点次品；三是今天之内必须敲定合作意向，签订合同，让工匠们明天一早就进场施工。费用方面不用省，后续我会跟马土司申请报销，你们只管把好质量关。” 张圣龄的手指在草图上的围墙和房屋区域划过，目光扫过一号、二号，语气不容置疑。
“三号、四号，你们负责张贴招募告示。肃州城的东、南、西、北四个城门，还有周边的马家堡、李家村等十个村落，每个地方至少贴三张，确保消息能传到每一个想参军养家的人耳朵里。招募标准一定要写清楚：年龄在 18 到 25 岁之间，身体健康，无残疾、无不良嗜好，优先招募有过战斗经验、务农或放牧经历的人 —— 务农的人能吃苦，放牧的人熟悉戈壁地形，都是好苗子。待遇方面要写得实在：管吃管住，每日两餐有肉，每月发五块银元的军饷，训练表现优秀者不仅能涨军饷，还能升职当小队长。” 张圣龄又转向三号、四号，补充道，“遇到咨询的人，要耐心解答，但别透露太多关于训练内容的细节，避免被别有用心的人打探消息。”
“十号，你带着昨天入选的 88 名参训士兵，清理村落里其他的房屋。把破损严重的屋顶、坍塌的墙壁都用石灰做上标记，方便工匠后续维修；另外，村外那片空地要规划好，用石灰粉画出体能训练区、战术训练区、射击训练区的边界，每个区域之间留三尺宽的通道，确保后续训练时不会互相干扰。”
“明白！” 队员们齐声领命，声音铿锵有力，随后便各自散去，拿起工具，开始有条不紊地忙碌起来。有的队员扛着铁锹去清理房屋，有的队员提着石灰桶去规划场地，整个村落瞬间充满了生机。
张圣龄站在原地，看着队员们忙碌的身影，心中充满了期待。他伸手拂去草图上的一缕灰尘，目光落在村外那片空旷的土地上，仿佛已经看到三个月后，这里摆满训练器材，士兵们在阳光下刻苦训练的场景。
一个小时后，远处传来一阵急促的马蹄声，“嗒嗒嗒” 的声音由远及近，打破了村落的宁静。他抬头望去，只见三匹骏马正朝着村落的方向疾驰而来，为首的那匹黑色骏马背上，坐着一个身着玄色武官服饰的人，腰间挎着一把镶嵌着铜饰的弯刀，正是马彪手下的军事统领李虎。他身后跟着两名随从，也都是一身劲装，腰间别着短枪，神情警惕地扫视着四周。
片刻后，李虎勒住马缰绳，黑色骏马发出一声短促的嘶鸣，前蹄微微扬起，稳稳地停在院落门口。李虎翻身下马，动作利落，没有丝毫拖泥带水。他掸了掸身上的尘土，快步走到张圣龄面前，脸上带着几分恰到好处的笑容，拱手作揖道：“张先生，许久不见，没想到你这里已经这般热闹了。” 他的语气比上次在土司府晚宴时温和了许多，眼神中少了几分审视，多了几分亲近。
张圣龄连忙侧身回礼，笑容谦和却不失分寸：“李统领客气了。不过是做些前期准备工作，谈不上热闹。不知李统领今日亲自前来，有何指教？” 他心中暗自疑惑，李虎作为马彪的军事统领，平日里事务繁忙，今日却突然到访，想必不是单纯的寒暄。
李虎哈哈一笑，上前一步，拍了拍张圣龄的胳膊，力道不轻不重，恰好能体现出 “自己人” 的熟稔：“张先生这话说得见外了。我今日来，是受马土司之托，给你送个好消息。马土司听说你要自己掏腰包返修扩建这个废弃村落，用作士兵的训练和住宿场地，特意让我过来跟你说，这笔钱不用你出，全部由土司府承担。马土司说了，你帮他训练精锐队伍，是为肃州的安稳做事，哪能让你个人掏腰包？后续无论是工匠的工钱，还是材料的费用，你只管让人到土司府找王财报销，马土司已经打过招呼了。”
张圣龄心中一喜，他昨天还在盘算，若是改造费用过高，除了马彪给自己的薪水之外，可能还要动用系统空间里的部分物资折现，没想到马彪竟然愿意全额承担。这不仅解决了资金问题，更意味着马彪对他的信任又深了一层。他连忙拱手谢道：“多谢马土司体谅！也劳烦李统领特意跑一趟告知，这份心意，我记下了。”
“应该的，应该的。” 李虎摆了摆手，目光扫过院落里正在清理房屋的士兵和队员，眼中闪过一丝惊讶，“张先生动作倒是迅速，昨天刚结束选拔，今天就开始着手改造，果然是雷厉风行的性子。我刚才在路上还在想，你后续的训练计划不知有没有眉目，现在看来，倒是我多虑了。” 他的话语中带着几分赞赏，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀刀柄，似乎在斟酌着什么。