飞舟降落在药王谷外的平坦空地时，日头已升至中天。刚下飞舟，便闻一股浓郁却不呛人的药香扑面而来，混杂着灵草的清新与丹药的醇厚，萦绕鼻尖，令人精神一振。
洛安安下意识地深吸一口气，指尖微动 —— 这药香中蕴含着上万种灵植的气息，其中几种极为罕见，想必是药王谷独有的品种。
“先过谷口。” 夏母整理了一下衣袍，率先迈步朝着不远处的谷口走去。众人紧随其后，很快便看到了那排依山而建的三层楼房。
楼房通体由青砖木梁搭建，窗棂雕着繁复的药草纹样，最中间那间最为宽敞，门前悬挂着一块 “济世堂” 的木匾，匾下排着长长的队伍，足有数十人，男女老少皆有，脸上都带着求医问药的急切。
“药王谷每月初一、十五免费看诊，” 夏母边走边解释，声音不大，却能让身后众人听清，“一来是为了积德行善，传个好名声；二来谷中弟子多需实践，这些寻常病症正好给他们练手，积累经验。”
洛安安顺着队伍望去，只见楼房一层的窗口敞开着，几位身着青衫的年轻弟子正端坐案前，神色认真地为病患诊脉、开方，偶尔有年长的医师在旁指点，秩序井然。
有妇人抱着哭闹的孩童，弟子看诊后取出一小瓶丹药，叮嘱着服用方法；有老者拄着拐杖，弟子为其针灸，银针落下，老者脸上的痛苦便消减了几分。
文欣看得好奇，拉了拉洛安安的衣袖：“安安姐，他们好厉害啊！这么年轻就能看病了？”
“药王谷的弟子自幼研习医术，基础扎实，这些常见病自然难不倒他们。” 洛安安轻声回应，目光却落在队伍末端一位衣衫褴褛的少女身上，少女面色蜡黄，气息微弱，似乎是长途跋涉而来，心中不由得生出几分怜悯。
越过看诊的楼房，便到了药王谷的真正入口。此处并非想象中的山谷隘口，而是一道高达五丈的青石城门，城门两侧矗立着两座巍峨的石塔，塔上刻满了驱邪避秽的符文。
城门下重兵把守，侍卫们身着玄色铠甲，腰佩长刀，肩背强弩，铠甲上镶嵌着夏家的族徽 —— 一朵绽放的雪莲，眼神锐利如鹰，扫视着每一位进出之人。城门内侧，还摆放着几架重型弩机，对准着城外方向，戒备森严。
“药王谷内珍稀灵植、秘制丹方无数，是外界觊觎的对象，故而防卫向来严密。” 夏母说着，从储物袋中取出一块巴掌大的令牌，令牌由暖玉制成，正面刻着 “夏氏” 二字，背面是一朵缩小的雪莲族徽，“这是夏家旁支的身份令牌，有了它，方能自由出入谷中。”
侍卫接过令牌仔细查验，确认无误后，恭敬地躬身行礼：“见过夏夫人、请入谷。”
夏母收起令牌，带着儿女率先踏入城门。宋怀瑾上前一步，“玄天宗宋怀瑾，携玄天宗弟子前来拜访谷主，”
侍卫不敢怠慢，连忙派人入谷通报。片刻后，一位身着银袍的管事快步走来，对着宋怀瑾拱手道：
“宋公子，谷主早已收到宋掌门的传讯，特命在下在此等候。三位请随我来，谷主已在府中备下薄茶。”
穿过城门，眼前的景象让众人豁然开朗。原以为药王谷是幽深山谷，实则是一座被连绵山脉环抱的巨大城池，城池布局规整，青石板道路宽阔平坦，向远方延伸，与外界的城镇别无二致，只是规模更为宏大，处处透着药香与灵气。
“药王谷历经数百年发展，早已不是单纯的山谷，而是自成一派的城郭。” 管事边走边介绍，“谷中共有三大家族，谷主夏家主理医术、丹道，墨家擅长机关、驯兽，水家专攻灵植培育，三族各司其职，共同守护药王谷的安宁。”
说话间，几辆奇特的交通工具从道路一侧驶来 —— 那是由一种从未见过的妖兽拖拽的车辆，妖兽身形似象，却比大象更为壮硕，皮肤是温润的青灰色，四肢粗壮有力，长鼻子灵活地摆动着，正是药王谷特有的水象兽。车驾由藤木编织而成，铺着柔软的锦垫，四周围着通透的竹帘，样式雅致。
“这是水象兽拉的象车，是谷中特有的代步工具。” 管事笑着解释，“水象兽通人性，力大无穷，既能战斗御敌，又能耕地劳作，最妙的是它的鼻子，能精准控制水量，给灵植浇水时不会损伤根茎，是墨家弟子花费数代心血驯养改良的成果，谷中家家户户都离不开它。”
说话间，一辆象车已停在众人面前。管事恭敬地请宋怀瑾三人上车：“谷主府在城中心，距离此处尚有一段路程，乘坐象车更为便捷。”
宋怀瑾三人谢过管事，依次登上象车。水象兽的脊背宽阔平稳，锦垫柔软舒适，竹帘放下，既能遮挡阳光，又能透过缝隙观赏沿途景致。文欣兴奋地掀开竹帘一角，看着外面的景象，不住地惊叹。
象车缓缓前行，道路两旁的景致愈发精彩。左侧是一片广阔的灵植园，园中划分出不同的区域，种植着各式各样的灵草灵药，有叶片如翡翠的 “玉露草”，有开着金色花朵的 “朝阳花”，还有能散发荧光的 “夜明藤”。
几位身着蓝衫的弟子正在园中劳作，水象兽在一旁辅助，长鼻子轻轻一吸，便从旁边的池塘中吸起清水，再缓缓喷出，形成细密的水雾，均匀地洒在灵植上，动作精准而轻柔。
“那是水家的灵植园，” 管事的声音从车外传来，“水家培育的灵植品质极佳，不仅供谷中自用，还会少量外销，是药王谷的重要财源之一。”
右侧则是一片工坊区，院墙由青石砌成，门前摆放着两尊形似麒麟、长着鹿角的灵犀兽雕像，正是墨家的地盘。
工坊内传来金属碰撞的清脆声响和木料加工的 “沙沙” 声，偶尔能看到墨家弟子推着装有机关部件的小车进出，有的弟子正在调试一种带有齿轮的机械，有的则在驯养年幼的水象兽，场面热闹非凡。
沿途不时有药王谷的居民和弟子经过，他们见到象车，都会主动避让，神色恭敬。偶尔能看到巡逻的侍卫，他们骑着体型更为矫健的水象兽，腰间佩刀，目光警惕，守护着城郭的安全。
街道两旁还分布着不少商铺，有的售卖普通药材，有的出售灵植种子，还有的经营着与丹药相关的器具，不时有行人驻足购买，一派繁荣景象。
洛安安坐在象车中，看着窗外的一切，心中感慨万千。这药王谷不仅是医药圣地，更是一座功能完善、生机盎然的城池，三大家族各司其职，相辅相成，才能造就这般景象。而她寻找多年的妹妹银珠，是否就隐藏在这座城郭的某个角落？
宋怀瑾察觉到她的心思，轻声道：“放心，到了谷主府，我会想办法帮你打听银珠的消息。药王谷虽大，但三大家族往来密切，只要银珠确实在此，总能找到线索。”
洛安安转头看向他，眼中带着感激：“多谢你，宋师兄。”
文欣在一旁插话：“安安姐，等见过谷主，我们也可以自己去逛逛啊！”
洛安安笑了笑，点了点头。她知道，寻找银珠的路不会一帆风顺，但只要有一丝希望，她就不会放弃。
象车继续前行，穿过几条街道，眼前的建筑愈发宏伟。前方出现了一座巨大的府邸，朱红的大门高达三丈，门上悬挂着一块鎏金匾额，上书 “谷主府” 三个大字，字体苍劲有力，透着一股威严。
府门前的道路两侧栽种着两排高大的 “镇岳松”，树干粗壮，枝叶繁茂，据说已有上千年树龄，能震慑邪祟。
门前的侍卫身着银色铠甲，腰间佩着长剑，比沿途见到的侍卫更为精锐，见到象车驶来，立刻挺直了身姿。
水象兽缓缓停下脚步，管事率先下车，恭敬地掀开竹帘：“宋公子、洛小姐、文小姐，谷主府到了。”
就在这时，府门从里面打开，一位身着紫色锦袍的中年男子快步迎了出来，他面容儒雅，眉宇间带着医者特有的温和，正是夏家的管事夏忠，也是夏母的远房堂弟。
“宋公子、洛小姐、文小姐，一路辛苦。” 夏忠对着三人拱手行礼，脸上露出得体的笑容，“谷主已在正厅等候多时，请随我入内。”
夏母带着夏星回、夏悠也已抵达，见夏忠出来，便走上前：“堂弟，劳你久等。”
“堂姐客气了，” 夏忠笑着回应，目光在夏悠脸上停留片刻，眼中闪过一丝疼惜，“悠悠侄女身子好些了吗？谷主特意吩咐，已备好上好的灵药，等会儿便让医师为你诊治。”
夏悠轻声道谢，脸色依旧有些苍白。
众人跟着夏忠走进谷主府，府内的景致比沿途更为雅致。庭院中开凿着蜿蜒的小溪，溪水清澈见底，溪底铺着彩色的鹅卵石，溪边种着成片的 “忘忧草”，黄色的花朵在微风中摇曳，散发着舒缓心神的香气。
穿过前院的月洞门，便是一片开阔的庭院，庭院中央摆放着一座巨大的青铜鼎，鼎中燃烧着檀香，烟气袅袅，与周围的草木清香交织在一起，令人心旷神怡。
庭院两侧种着不少珍稀灵植，有叶片如剑的 “灵剑草”，有开着粉色花朵的 “醉仙花”，还有能结出红色果实的 “火棘果”，每一种都灵气充沛，显然是精心培育而成。
几位身着青衫的侍女端着茶水、点心，轻步走过，见到众人，恭敬地躬身行礼，举止优雅。
“谷主在正厅等候。” 夏忠侧身引路，脚步轻快地穿过庭院，朝着正厅方向走去。
宋怀瑾、洛安安、文欣三人紧随其后，夏母带着夏星回、夏悠也跟了上来。洛安安走在中间，目光不时扫过府中的景致，心中却在思索着银珠的下落。
夏母走在她身旁，神色复杂地看了她一眼，想说些什么，最终却只是化作一声微不可察的叹息。