第二十三章：
接下来的几天，黑石堡陷入了一种诡异的平静。北蛮大军依旧毫无动静，仿佛彻底放弃了进攻。堡内则暗流涌动，萧风布下的暗哨日夜监视，却并未发现监军衙门方面有明显的异常举动，曹公公似乎也沉寂了下去。苏瑶的商队安安分分地待在划定的区域，除了偶尔与军中做一些粮食药材交易，并无其他动作。
然而，这种平静反而让萧风更加警惕。他知道，这往往是暴风雨来临前的征兆。对方要么在酝酿更大的阴谋，要么就是在等待某个时机。
他将主要精力投入了两件事：一是督促锐士营进行更高强度的实战化训练，甚至不惜消耗杀戮点，在夜间开启小范围的【杀戮狂潮（初级）】（每分钟1点，持续消耗），模拟各种极端战场环境，锤炼士卒的意志和配合。二是全力推进匠作区的技术突破。
在萧风提供的“上古秘法”指导和资源倾斜下，工匠营爆发出了惊人的潜力。尤其是那几位老工匠，几乎是不眠不休地扑在了新式炼钢法和神臂弩改良上。
这日清晨，萧风刚结束晨练，赵老蔫便满脸兴奋地跑来禀报：“校尉！成了！第一炉新钢，炼出来了！”
萧风精神一振，立刻赶往匠作区。
只见那座简陋却关键的坩埚炉旁，围满了激动不已的工匠。炉火尚未完全熄灭，空气中还弥漫着灼热的气息和一股不同于以往的铁腥味。老工匠首领捧着一块巴掌大小、泛着幽蓝色泽、表面光滑的钢锭，双手都在颤抖。
“校尉您看！您看这钢口！这光泽！这韧性！”老工匠将钢锭递给萧风，声音哽咽，“老朽打了一辈子铁，从未见过质地如此均匀、杂质如此之少的好钢！比咱们之前用的百炼钢，强出何止一筹！”
萧风接过钢锭，入手沉甸甸，触感冰凉而坚实。他运起一丝内力，指尖用力一弹。
铛！
一声清脆悠扬、余韵绵长的金属颤音响起，远非普通铁器沉闷的声音可比。
“好！”萧风眼中闪过喜色。这钢的质量，虽然还比不上现代高级合金，但在这个时代，绝对是神兵利器级别的材料了！有了它，军队的装备水平将实现质的飞跃！
“辛苦了！所有参与此事的工匠，重赏！”萧风毫不吝啬地下令，“立刻以此钢为基，优先打造一批兵器刃口和弩机关键部件！我要在最短时间内，看到效果！”
“是！校尉！”工匠们欢呼雀跃，干劲更足。
有了好钢，神臂弩的改良进度也大大加快。几天后，三具根据新图纸打造、核心部件采用新钢的改良神臂弩样品，摆在了萧风面前。
这新弩外观与旧弩差别不大，但细节处优化良多。弩身结构更加合理，弩机采用了新钢齿轮，更加精密耐用，弩弦也换了更强的材料。
“校尉，试射准备完毕！”李狗娃亲自担任射手，一脸跃跃欲试。
校场之上，分别摆开了旧式神臂弩和新弩的靶位，距离设定为一百五十步（约230米），这是旧弩的有效杀伤极限距离。
“先试旧弩。”萧风下令。
李狗娃熟练地上弦、安箭、瞄准。嗡的一声，弩箭离弦，精准地命中一百五十步外的木靶，箭簇入木三分，威力不俗。
“换新弩。”
李狗娃拿起新弩，明显感觉上弦省力了不少。他屏息凝神，瞄准了更远处——一百八十步（约275米）外的靶子！
周围观看的军官和工匠都屏住了呼吸。一百八十步，这已经超出了他们对弩箭射程的认知！
嗡——！
弩箭发出更加尖锐的破空声，如同一道黑色闪电，划破长空！
噗嗤！
箭矢精准地命中一百八十步外的靶心，巨大的力道甚至将厚厚的木靶直接射穿！
“嘶——！”
现场响起一片倒吸冷气的声音！
“这……这射程！这力道！”王铁柱瞪大了独眼，满脸不可思议。
“再试二百步！”萧风沉声道。
李狗娃再次上弦，这次略显吃力，但依旧成功。瞄准二百步（约300米）外的靶子，发射！
弩箭依旧稳定命中！虽然准头略有下降，但威力依旧惊人！
“神弩！真是神弩啊！”老工匠激动得老泪纵横。
萧风亲自上前，检查了新弩的弩身和弩机，磨损极小，结构稳固。他满意地点点头。射程增加三成以上，力道更强，精度和耐久性也显着提升！这意味着在守城战中，守军可以在更远的距离上对敌军造成有效杀伤，占据极大的优势！
“立刻全力投产！优先装备锐士营和东城墙守军！”萧风当即下令，“将所有旧弩回收，关键部件能用则用，不能用的回炉重造！我要在半个月内，看到至少三百具新弩！”
“是！”赵老蔫和王铁柱高声应命，兴奋不已。
新式钢弩的成功，如同给黑石堡注入了一剂强心针。消息虽然被严密封锁，但东城区守军装备即将更新的风声还是悄然传开，士气大振。
然而，就在萧风忙于装备更新和训练之时，一直沉寂的北蛮大营，终于有了新的动静。
但这动静，却并非来自地面。
这日深夜，天空乌云密布，星月无光。黑石堡了望塔上的哨兵，正强打着精神监视着远方死寂的北蛮营帐。
忽然，一名哨兵似乎听到了某种奇怪的、细微的嗡嗡声，仿佛成群的蜜蜂在飞舞。他疑惑地抬头望向漆黑的夜空，却什么也看不见。
“你听到什么声音没？”他推了推旁边的同伴。
同伴侧耳倾听，也皱起了眉头：“好像是有……从天上来的？”
还没等他们反应过来，那嗡嗡声骤然变大！只见漆黑的夜空中，突然出现了数十个模糊的黑点，正朝着黑石堡的方向快速飞来！
“那……那是什么东西？！”哨兵惊恐地瞪大了眼睛。
那些黑点越来越近，隐约可以看出是某种……巨大的灯笼？下面似乎还吊着篮子？
“敌袭！天上！敌袭来自天上！”哨兵终于反应过来，凄厉的吼叫声划破了夜空！
呜——呜——！
急促的警钟声瞬间响彻整个黑石堡！
萧风第一时间被惊醒，冲出营帐，抬头望向天空。凭借过人的目力，他清晰地看到，那是一只只简陋的热气球！或者说，是这个世界版本的“孔明灯”放大版！每个气球下都吊着一个藤篮，里面隐约可见人影！
北蛮，竟然想出了空袭的办法！虽然简陋，但在没有对空手段的古代，这无疑是致命的！
数十个热气球，正借助夜风和高度，朝着黑石堡城内飘来！他们的目标，很可能是粮仓、军械库、或者……指挥中枢！
“弓弩手！所有弓弩手上城墙！对准天空！射！”各段城墙的军官声嘶力竭地怒吼。
然而，普通弓箭对上百米高空的目标，威力大减，准头更是堪忧。零星射出的箭矢，大多无力地坠落。
恐慌，开始在全城蔓延。
萧风眼神冰冷，立刻下令：“锐士营集合！带上所有新弩！快！”
他意识到，这或许是一场危机，但同样，也是检验新弩威力和【杀戮狂潮】实战效果的绝佳机会！
他倒要看看，是北蛮的奇思妙想厉害，还是他带来的科技与系统之力更强！
天空中的猎杀，即将开始。