靖海侯的册封使得萧风一跃成为大夏朝堂举足轻重的人物，尽管他远在东南，但侯府的权势已然辐射开来。为酬谢军中将士、安抚地方士绅，并借此机会观察各方反应，萧风决定在侯府设宴。
夜幕降临，靖海侯府张灯结彩，车水马龙。宁波乃至周边州府的官员、将领、有名望的士绅豪商络绎而至，门前广场被车轿塞得水泄不通。身披精钢软甲、眼神锐利的锐士营士卒担任护卫，肃立两旁，无声地展示着靖海侯麾下的强军气象。
萧风一身侯爵常服，并未披甲，但久经沙场养成的杀伐之气与身居高位带来的威仪融合，令人不敢直视。他携副将赵老蔫、王铁柱于府门迎客，举止从容，应对得体。
俞大猷、戚继光等军中同僚自然早早到来，宾主尽欢。地方官员们则大多带着几分敬畏与讨好，言辞谨慎。而那些家资巨万、与海上贸易有着千丝万缕联系的士绅商贾，则神色更为复杂，既有对权势的巴结，也隐藏着一丝不易察觉的疏离与算计。
酒宴设于侯府正厅，觥筹交错，丝竹悦耳。萧风高居主位，谈笑风生，既不过分矜持，也不显得倨傲，分寸拿捏得恰到好处。他暗中观察着席间众人，尤其是那些与陈家（陈永贵）交往密切的士绅。
酒过三巡，气氛愈加热烈。这时，一名管家模样的中年人快步走到萧风身边，低语几句。
萧风眉头微挑，对众人告罪一声，起身离席，来到偏厅。
偏厅内，一名身着水绿色长裙、身段婀娜的女子正背对着他，欣赏着墙上一幅猛虎下山图。听到脚步声，她缓缓转身，正是许久未见的苏瑶。
此时的苏瑶，似乎比之前更加明艳动人，眼波流转间，媚意浑然天成，却又多了一丝难以言喻的神秘气息。
“苏大家？真是稀客。”萧风目光平静地看着她，“不知今日莅临，有何指教？”
苏瑶嫣然一笑，盈盈一礼：“侯爷如今位极人臣，威震东南，小女子岂敢谈指教？只是听闻侯爷设宴，特来讨一杯水酒，顺便……恭喜侯爷。”
“苏大家消息倒是灵通。”萧风示意她坐下，亲自为她斟了一杯酒，“说起来，还要多谢苏大家此前提供的诸多消息。”
“侯爷客气了，不过是各取所需罢了。”苏瑶接过酒杯，指尖与萧风轻轻一触，一股若有若无的幽香飘来，她眼波如水地望着萧风，“侯爷如今功成名就，不知还记得当初的三个承诺否？”
萧风心中冷笑，知道这才是她今日来的真正目的。他面色不变：“萧某自然记得。不知苏大家今日想用掉第几个承诺？又想让我做什么？”
苏瑶轻轻晃动着酒杯，声音软糯：“侯爷快人快语。小女子所求不多，只希望侯爷能在陛下面前，为我‘苏记’商行美言几句，求得一张‘皇家特许状’，允我商行经营海外诸国贸易，并……适当关照，莫要让水师过于‘为难’我等小本生意。”
皇家特许状！海外贸易！这可不是“小本生意”！这相当于要垄断部分海外贸易权，并且让萧风这个镇东将军对其走私行为睁一只眼闭一只眼！胃口不小！
萧风看着她，忽然问道：“苏大家神通广大，想必也知道前番本侯侦查乌龙岛，行踪泄露之事吧？”
苏瑶笑容不变，眼中却闪过一丝异色：“略有耳闻。侯爷洪福齐天，化险为夷，真是可喜可贺。”
“是啊，本侯运气不错。”萧风语气转冷，“不过，那些因此牺牲的弟兄，运气就没那么好了。苏大家消息灵通，可知那内鬼，究竟是何人？”
苏瑶与萧风对视片刻，忽然掩唇轻笑：“侯爷这是在怀疑小女子吗？小女子一介商贾，哪有那般能耐？不过……”她话锋一转，压低声音，“关于那内鬼，小女子倒是听到一些风声，似乎与宁波卫的吴参将，以及……城西的陈员外，有些关联。只是道听途说，当不得真，侯爷还需仔细查证才是。”
吴参将！陈永贵！果然是他们！
萧风心中杀意一闪而逝，面上却不动声色：“多谢苏大家告知。至于特许状之事……海外贸易关乎国策，非本侯一言可决。不过，若‘苏记’能守法经营，为朝廷提供倭寇动向等有用消息，本侯倒不介意在陛下面前，为诚信商人说几句公道话。”
他没有完全答应，也没有拒绝，留下了回旋余地。
苏瑶似乎早有所料，也不纠缠，笑吟吟地起身：“有侯爷这句话，小女子便放心了。夜色已深，不便多扰，告辞。”
送走苏瑶，萧风脸色沉了下来。这个女人，如同一条美丽而危险的毒蛇，始终缠绕在周围。她提供的消息半真半假，目的难测。不过，她刚才透露的信息，倒是与李狗娃暗中查到的线索吻合。
“赵老蔫。”萧风唤来心腹。
“侯爷有何吩咐？”
“宴席结束后，让李狗娃来见我。另外，加派人手，盯紧陈府和吴良的动向，没有我的命令，不许打草惊蛇。”
“是！”
萧风回到宴席，仿佛什么都没发生过，继续与宾客周旋。直到子夜时分，宴席才尽欢而散。
宾客散尽，府内重归寂静。书房内，烛火摇曳。
李狗娃悄无声息地出现：“侯爷，查清楚了。前次泄露我们行踪的，确是吴良手下的一名亲兵，受了陈永贵的重金贿赂。那亲兵已被吴良‘病故’灭口。另外，我们监视陈府的人发现，今夜宴席期间，陈府后门有一名形迹可疑的郎中进出。”
“郎中？”萧风眼中寒光一闪，“又是郎中！看来这陈永贵，很喜欢和郎中打交道啊。”
他想起之前黑石堡曹公公密会郎中，以及苏瑶打听“幽魂草”的事情。这陈永贵，恐怕不仅仅是想泄露行踪借刀杀人那么简单！
“继续盯死陈府！重点查那个郎中的底细，以及陈府近日采购的药材清单！”萧风下令，“另外，想办法拿到吴良与陈永贵勾结的确凿证据！”
“明白！”李狗娃领命而去。
萧风独自坐在书房中，手指轻轻敲击桌面。内鬼已然浮出水面，但背后是否还有更深的主使者？苏瑶在这其中又扮演了什么角色？朝中那些想要裁撤他兵权的声音，与这东南本地的势力有无关联？
他感觉一张无形的大网正在缓缓收紧，而他自己，正是网中央的目标。
“想动我？”萧风嘴角勾起一抹冰冷的弧度，体内十八年精纯内力缓缓流转，一股强大的自信油然而生，“那就看看，是你们的网结实，还是我的刀锋利！”
他看了一眼系统界面，杀戮点经过这段时间的清剿和“负债偿还”，已回升至 **5200点**。
实力，才是应对一切阴谋的底气。他需要更快地提升自己，也需要打造更强大的势力。
远征汪直的计划，必须尽快提上日程了。只有跳出东南这潭浑水，掌握更强大的力量，才能真正掌控自己的命运！
而在这之前，需要先清理掉身边的这些毒瘤。陈永贵、吴良……是时候让他们付出代价了。