陆谦丰蹲在那块大石头上，手里攥着厚厚一叠汇报，脸上的表情像嚼了三天三夜的苦瓜。
那叠兽皮纸被他翻来覆去看了好几遍，边角都卷起来了，上面的字迹有些还被汗渍洇开，模模糊糊的。
但他不用看也知道上面写的是什么——牺牲名单，伤亡报告，哥布林巢穴的位置，探索队被骚扰的记录。
这些东西他看了快一个月，越看越烦，越烦越看，不看又不安心，看了更不安心。
他把那叠纸往地上一摔，发出一声闷响，几片纸飘散开来，落在地上。“又没了。”他蹲下来，双手抱着脑袋，声音闷闷的，像从地底下传上来的，“这个月第几只了？”
肯特从火堆边走过来，弯腰把那几片纸捡起来，一张一张捋平，扫了一眼。
第一张是三天前的报告，一只附肉魔战士在巡逻的时候踩中了哥布林挖的陷阱。
陷阱挖得很深，底下插满了削尖的木桩，桩尖上涂着哥布林自己熬的毒药。
那只战士被捞上来的时候，整条腿肿得比腰还粗，伤口周围的皮肤发黑发紫，肉都开始烂了。
还好有着肯特炼制安排的解毒剂存在才把毒压下去，腿保住了，但人得躺好几天。
第二张是五天前的。一支探索小队在穿过一片灌木林的时候遭到了哥布林的伏击。
那些绿皮小东西藏在树冠里，等队伍走到正下方，忽然从四面八方射出毒箭。
箭很小，力道也不大，但密密麻麻的像下雨一样。战士们还是有几只被射中了。
箭上的毒在肯特解毒剂的帮助下威胁没有那么大了，但箭头上都有倒刺，射进去之后拔不出来，硬拔会把肉都带下来。
有一只战士被射中了肩膀后硬拔出来的时候带了一大块肉出来…害得肩膀上烂了一个洞，到现在还敷着药。
第三张是一周前的。运输队在路上被哥布林偷袭，那些小东西没有抢东西，而是躲在树上往剩下的粮食里撒了什么东西。
等运输队把粮食运到补给点，打开袋子才发现，里面的粮食全被一种恶臭的液体泡透了，臭得连附肉魔都吃不下去。那批补给基本上全废了。
第四张是十几天前的。一只附肉魔战士牺牲了。不是战斗死的，是被陷阱坑死的。
它是一脚踩空，掉进了一个被枯枝败叶盖住的深坑里。
坑底插满了削尖的木桩，有一根从它的胸口穿进去，从后背穿出来。
等同队的战士赶到把它捞上来的时候，它已经没了气息。那是这个月第一只牺牲的附肉魔战士。
第五张是第二只。第六张是第三只。第七张是第四只。肯特把那些纸一张一张看过去，越看眉头皱得越紧。
牺牲的附肉魔战士，这个月已经有七只了。受伤的更多，十几只。
那些没牺牲但暂时失去战斗力的，加起来快二十只。
还有一些是被毒箭射中之后，毒虽然清了，但伤口因为箭头的原因一直没好，得养很久。
这些数字，对一支本来人手就不够的探索队来说，简直是雪上加霜。
他把那些纸递给陆谦丰。“又多了两只。昨天的事。”
陆谦丰接过纸，看了一眼，没说话。他只是蹲在那里，双手抱着脑袋，像一只缩进壳里的乌龟。过了好一会儿，他才闷闷地说了一句：“这些哥布林，到底想干什么？”
肯特在他旁边蹲下来，从地上捡起一根树枝，在泥地上画了两个圈。“它们在试探我们。”他说，用树枝点了点第一个圈，“一开始，它们只是跑……看到我们就跑，跑得远远的，像被吓破了胆但实际上是在观察我们的动向。”
肯特指了指后面一道圈说道，“现在，它们看到我们还在继续深入并没有停止脚步的情况后开始反击了。”
他把树枝插在地上，站起来。“每一步都比上一步更聪明。每一步都比上一步更有组织。这不是普通哥布林能做的事。”
陆谦丰抬起头，看着地上的那些圈。“你是说，真的有哥布林王？”
“八成是。”肯特说，“普通哥布林，铜阶的实力，脑子跟核桃差不多大。它们的偷袭是本能，挖陷阱也是本能，炼毒药也是本能。但这些东西，普通哥布林都只会很套路的去做根本没有规划战局的脑子。”
“哥布林这个种族，天生没有组织能力。它们凑在一起就是一堆散沙，你一拳打过去就散了。”
他顿了顿。“但现在，它们有了组织。知道什么时候该跑，什么时候该打。
“知道打不过就跑，跑之前还要给你留点麻烦。知道挖陷阱前面的让你放松警惕，后面的才是要命的。”
“甚至还学会了在粮食里下毒，知道在箭头上改良，知道把猎物引进包围圈再动手。这些东西，不是本能。是有人教的。”
陆谦丰沉默了一会儿。“哥布林王……吗？”
肯特想了想，组织了一下语言。
他以前在书上看过关于哥布林王的记载，那些资料不多，但每一条都写得清清楚楚。
“哥布林王是哥布林的突变个体。大概几十万只哥布林里面，才能机缘巧合地诞生一只。”
“它成年之后就有白银阶的实力，智商和人类差不多，甚至比一些人类还聪明。它有自己的想法，有自己的判断，有自己的野心。它能把那些散沙一样的哥布林组织起来，变成一支军队。”
“军队？”陆谦丰苦笑，“就那些绿皮小东西？”
“别小看它们。”肯特说，“一只哥布林不可怕，十只也不可怕，一百只就开始麻烦了，一千只就是灾难。它们不怕死，繁殖快，什么都吃，什么都用。”
“有了哥布林王的指挥，它们的威胁程度会翻好几倍。历史上出现过几次有哥布林王领导的哥布林潮，每一次都是大麻烦。最严重的一次，它们差点攻陷了一座边境要塞。”
陆谦丰的脸色更难看了。“那咱们现在怎么办？”
肯特想了想。“上报。让王都那边派更强的人来。哥布林王不是白银阶冒险者能对付的。它的威胁不在于它自己有多强，而在于它能带多少手下。你杀它一只，它补你十只。你清它一个巢穴，它建三个新的。这种东西，得靠高端战力定点清除，不能跟它耗。”
陆谦丰点点头，从石头上跳下来，拍拍屁股上的灰。“我现在就去找里奥前辈。”
他走了几步，又停下来，回头看着肯特。“你说，那个哥布林王，下一步会不会更加激进？”
肯特愣了一下。“为什么这么问？”
“直觉。”陆谦丰说，“它已经试探了我们一个月。偷粮食，挖陷阱，伏击巡逻队。如果它真的有你说的那么聪明，那它下一步……”
他没有说完，但肯特明白了他的意思。试探完了，就是动手了。
“让探索队先撤回来吧。”肯特说，“收缩防线，不要分散。等王都的援军到了再说。”
不过…真到了这一步陆谦丰还是有点犹豫…毕竟好不容易将探索进度推进到这里，一旦现在回撤后面又会多浪费不少的时间。
就在陆谦丰犹豫不决的时候，一队冒险者替他做了决定。
那是一支白银阶的冒险者小队，五个人，三男两女。队长叫霍克力，是个四十来岁的中年人。
他当了二十多年冒险者，接过的任务不计其数，清理哥布林巢穴这种事，少说也干过几十回。
他的队友也都是老手，斥候是个沉默寡言的女人，叫莉亚，四十多岁，身材瘦削，走路没有声音。
战士叫巴伦，是个壮得像座山的大汉，背着一面比他还宽的塔盾，往那一站，连风都吹不动。
法师是个戴眼镜的年轻人，叫艾伦格，别看他年纪不大，火系法术用得比很多老手都溜。牧师是个圆脸姑娘，叫赛琳娜，笑起来有两个酒窝，治起伤来也是一个好手。
他们是从蓝藤要塞过来的，接了冒险者工会发布的清理任务。
任务上说，东南方向那座山里有个哥布林巢穴，规模不小，建议白银阶小队组队前往。
霍克力看了任务简报，觉得没什么大不了的。哥布林嘛，他打了二十多年了…经验还是很足的，当然他也不会粗心毕竟那些绿色蟑螂还是很阴的。
他们出发那天，天气很好。太阳挂在天上，暖洋洋的，风吹过来带着草木的清香。巴伦走在前面，扛着塔盾，嘴里嚼着肉干。“队长，这次能赚多少？”
“够咱们挥霍一个月的。”霍克力说着，他们都是一个镇子长大的关系好的不得了。
巴伦咧嘴笑了。“那敢情好。”
莉亚走在最前面，她的脚步很轻，像一只猫。她一边走一边观察周围的环境，地上有没有脚印，草丛里有没有动静，空气中有没有异味。
这些都是她干了二十年的老本行，闭着眼睛都能做。
走了大半天，他们到了那座山的山脚下。山不高，但很陡，到处都是灌木和碎石。莉亚蹲下来，捡起一根断枝看了看。
“有哥布林的痕迹了。”她说，“时间不超过一天。”
霍克点点头。“能找到巢穴入口吗？”
莉亚没有回答，只是沿着那些痕迹往前走。她走得很慢，每一步都很小心。
那些痕迹断断续续，有时候是折断的树枝，有时候是踩扁的草丛，有时候是一小撮脱落的毛发。
她像一只猎犬，循着气味追踪猎物。走了大概半个时辰，她停下来了。
前方是一个不大的洞口，藏在两块巨石之间，被灌木丛遮得严严实实。
如果不是莉亚带路，霍克力觉得自己就算从旁边走过去，也不一定能发现。
“就是这儿。”莉亚说，声音很轻。
霍克力蹲下来，仔细观察那个洞口。洞不大，刚好够一个人侧着身子挤进去。
洞口边缘有一些新鲜的脚印，密密麻麻的，有大有小。地上还有几根吃剩的骨头，不知道是什么动物的。
“哥布林的巢穴，一般都有好几个出口。”他低声说，“莉亚，你先去找找别的出口。找到了不要进去，回来告诉我们。”
莉亚点点头，身影消失在灌木丛里。霍克带着其他人退到远处，找了个隐蔽的地方等着。
过了大概一刻钟，莉亚回来了。“找到两个。一个在东边，一个在西边。都很小，只能容一个人通过，我都用石头封上了，就凭它们不足铁阶的力气段时间很难推开。”
霍克力想了想。“咱们从正门进去。巴伦打头，我断后。莉亚殿后，防止它们从后面偷袭。艾伦格和赛琳娜在中间。”
巴伦把盾牌举起来，第一个钻进洞里。洞很窄，他的肩膀几乎擦着两边的石壁，每走一步都要侧着身子。
走了大概二十米，洞突然变宽了，能容两个人并排走。空气里开始有一股难闻的臭味，像腐烂的肉和粪便混在一起的味道。巴伦皱了皱鼻子，继续往前走。
又走了十几米，前方出现了岔路。左边一条，右边一条，黑漆漆的，什么都看不见。霍克蹲下来，看了看地上的脚印。左边的脚印多一些，右边的少一些。
“走左边。”他说。
巴伦拐进左边的通道，走了没多久，前面出现了一个稍微宽敞些的空间。
地上散落着一些破烂——碎布片、断骨头、生锈的铁片。角落里堆着一堆乱七八糟的东西，像是个垃圾堆。
“一定要小心陷阱。”霍克力低声说。
巴伦放慢脚步，用盾牌探路。每走一步，他都要先用盾牌敲敲前面的地面，确认没有坑，再迈步。
这是他多年养成的习惯，救了他们不知道多少次。
走了几步，盾牌敲在一块松动的地面上，发出“空”的一声。
“有坑。”巴伦说。
霍克走过来，蹲下来仔细看。那是一块被挖空的地面，上面盖着树枝和土，伪装得很好。
如果不是巴伦用盾牌探路，光凭肉眼根本看不出来。
他把树枝拨开，露出下面的坑。坑不深，大概一米多，底部插着几根削尖的木桩。
“老把戏了。”霍克说，“绕过去。”
巴伦小心翼翼地绕过那个坑，继续往前走。接下来的一段路，他又发现了三个陷阱——两个坑，一个绊索。
绊索连着几根削尖的木桩，要是被绊倒，那些木桩就会弹出来，把人钉在墙上。
霍克力把这些陷阱一一排除，但明明挺顺利的…和以前没什么区别但本能的心里越发觉得不对劲。
又走了一会儿在轻松清理掉了几只藏在角落想用毒箭阴他们的哥布林后，通道突然变宽了，出现了一个更大的空间。这里的臭味更浓了，熏得人眼睛发酸。
地上到处都是垃圾，骨头、破布、烂木头，堆得像小山。空间的尽头，有几个黑漆漆的洞口，不知道通向哪里。
“巢穴核心应该在前面。”霍克压低声音说，“莉亚，去看看那些洞里有没有埋伏。”
莉亚的身影无声无息地消失在黑暗中。过了一会儿，她回来了。“左边两个洞是空的，右边那个有动静。很多哥布林，至少三四十只。”
霍克想了想。“从左边绕过去，先清掉那些空的。然后从后面包抄。”
他们钻进左边第一个洞。洞里很窄，只能一个人通过，走了一会儿，到了一个不大的石室。石室里空荡荡的，什么都没有。霍克松了一口气。“继续。”
他们又钻进第二个洞。这个洞更深，走了很久才到尽头。尽头也是一个石室，比刚才那个大一些，但也是空的。
“不对。”霍克力忽然停下脚步，眉头紧锁，“太安静了。”
他环顾四周。这个石室不大，但墙壁上有很多裂缝，有些裂缝宽得能钻进一个人。空气里有一股奇怪的味道，不是臭味，是……土腥味？
“队长？”巴伦看着他。
霍克没有回答。他蹲下来，用手摸了摸地面。地面是湿的，还有一些细小的裂纹。
他抬起头，看着那些墙壁上的裂缝。那些裂缝不是天然的，是被人凿开的。他的脸色变了。
“退出去！”他喊，“快退！”
但已经来不及了。
身后传来一声巨响，像什么东西崩塌了。灰尘从通道里涌出来，呛得人睁不开眼。巴伦转身想往回跑，但通道已经塌了一半，石头和泥土堵住了来路。
“这边！”霍克力喊，带头往另一个方向跑。
他记得那边还有一个出口。
他们跟着他跑，跑过那个堆满垃圾的大厅，跑进另一个通道。通道很窄，他们只能一个接一个地钻。
巴伦跑在最前面，盾牌撞在石壁上，发出刺耳的声响。艾伦格跑在中间，法杖上的魔晶亮着微光，勉强照亮前面的路。赛琳娜跑在最后，她的呼吸急促，脚步声慌乱。
他们跑了很久。通道七拐八拐，不知道通向哪里。
霍克力心里越来越慌，他发现自己迷路了。
这些通道，这些岔路，像是被人故意挖出来的迷宫。每一条路都差不多，每一条路都看不到尽头。他停下来，大口喘着气。
“不对。”他说，“它们把我们引到这里来的。”
话音刚落，头顶传来一阵“咔咔”的声响。他抬起头，看到那些裂缝在变大，碎石从上面掉下来，砸在地上，溅起灰尘。
“跑！”他喊。
他们拼命往前跑。身后的通道开始崩塌，石头和泥土像瀑布一样往下掉，轰隆隆的声音震得人耳朵疼。
巴伦跑在最前面，他的盾牌早就扔了，太重，跑不动。艾伦格的魔晶在黑暗中摇摇晃晃，像一盏随时会灭的灯。赛琳娜摔了一跤，莉亚一把拉起她，拖着她继续跑。
前方出现了一丝光。出口！
巴伦加快速度，朝那道光冲过去。他跑得太快，没注意到脚下的地面已经裂开了。一脚踩空，整个人往下坠。他伸手去抓，只抓到一把空气。然后他就消失了，连喊都没喊出一声。
“巴伦！”霍克力喊。
没有人回答。只有轰隆隆的崩塌声，和碎石砸在地上的声音。
霍克力咬着牙，绕过那个塌陷的坑，继续往前跑。出口就在前面，只有几步远。他能看到外面的光，能看到外面的天空，能看到外面的树。
然后，他听到了一声巨响。是大范围崩塌的声音。
出口上方的岩石突然炸开，碎石像雨点一样砸下来，堵住了最后的路。
灰尘弥漫，什么都看不见。霍克力被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡响，脑子里一片空白。他挣扎着爬起来，摸黑往前走。
手碰到的是冰冷的石头，路被堵死了。
身后，崩塌声越来越近。他能感觉到地面在震动，墙壁在开裂，头顶的石头在往下掉。
“队长！”艾伦格的声音从后面传来，带着哭腔，“队长，怎么办？”
霍克力没有回答。他站在那里，看着那堵堵死的墙，看着身后越来越近的黑暗。
他想起自己打了二十多年的哥布林，想起那些被他清理掉的巢穴，想起那些被他杀死的绿皮小东西。
他以为他了解它们，以为只要小心一些它们就永远翻不出什么浪花。他错了。
头顶的石头终于塌了下来。黑暗中，他听到赛琳娜的尖叫，听到艾伦格的咒骂，听到莉亚的沉默。然后，一切都安静了。
消息传到营地的时候，已经是第二天下午了。
冒险者工会的人骑着快马赶来，带来了一具具被挖出来的尸体。
五个人，面目全非，被石头砸得不成样子。霍克力的眼睛是睁着的。
陆谦丰站在那些尸体前面不知道该说什么。
虽然不太好…但他却有些庆幸出事的不是自己的探索队，不过这样的情况很明显的确要回撤探索队了。
同时在得知了有白银冒险者小队伤亡之后，冒险者工会很明显也无法按耐住这样的情况，当天就有了着急辉金阶冒险者的任务发布而出。
而陆谦丰这边也接到了排出岩拳之后同步进行清剿行动的申请。